Под крылом у демона (СИ)

— Неправда, — Ирина перевела взгляд на растерянного мальчика. — В вас вся моя жизнь.
— У пар появляются дети, — напомнила Ольга.
Ирина не думала об этом и не ожидала такого разговора от Ольги. Представить не могла, как она отреагирует на знаки внимания и намеки демона.
— Милые... — стоя на коленях, Ирина обняла обоих детей. — Я буду любить вас всегда.
— Даже если у тебя будет сотня детей? — на полном серьезе уточнил Владик.
Ирина даже представлять не хотела сотню похожих на Даера демонят. Она вообще не собиралась заводить с ним детей. Хотя и обязалась оказывать ему особые услуги. Но ведь это мера вынужденная. Разве нет?..
— Буду любить вас, даже если у меня будет двести детей, — сказала Ирина и поцеловала Ольгу и Влада в золотые макушки. — Да хоть тысяча. А сейчас я пойду к нему и скажу.
Ольга не дала ей договорить.
— Я пойду! — твердо заявила она. Достала припрятанную под подушкой увядшую розу и направилась к двери. — Я нарушила правила, мне и отвечать.
И все же Ирина пошла с ней. Вместе они вошли в кабинет демона — он сидел за столом и наблюдал за Аденом, извивающимся во всполохах огня.
— Это я. — Ольга разжала руки, и роза упала на ковер, мгновенно рассыпавшись в пепел.
Даер тяжело вздохнул, поднялся и подошел ближе. Подул на пепел, развеяв его по ветру, а после взглянул на девочку исподлобья.
— Признаешься и готова понести наказание?
Ольга кивнула, бледнея и холодея.
— Пожалуйста, не нужно... — взмолилась Ирина.
Она была готова на что угодно, лишь бы ее малышку не обидели. Да, Ольга нарушила правила, сотворила глупость. Но она лишь ребенок. Ребенок, потерявший все, что у него было. Почти все.
Даер выглядел пугающе: внушительный, могучий, с расправленными за спиной крыльями и горящими зеленью глазами. На его волевом лице отобразилась хмурая решимость.
— Я сказал: наказание, значит, наказание! — объявил он, прищурившись в сторону Ольги. — Следуй за мной.
  
Глава 25
 
Ирина собиралась пойти следом, но Даер, обернувшись, предупреждающе вскинул руку:
— Вам стоит вернуться в свою комнату.
В тоне его голоса прозвучали стальные нотки.
— Но. — Ирина перевела испуганный взгляд на побледневшую Ольгу. — Я не могу оставить её с вами.
— Почему?
Недоумение демона было таким искренним, что Ирина растерялась. Она пришла под его защиту, значит, должна доверять. Не похоже было, что он собирается причинить девочке вред. И все же сердце билось тревожно.
— Я демон, а не монстр, — недовольно сообщил Даер. — И не питаюсь, маленькими детьми, вопреки распространенным слухам.
— Обещаете, что не обидите ее?
Ирина приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в его глаза. Можно ли доверять этим зелёным огням?
Он не стал отвечать. Вместо этого через магический портал отправил Ирину в Голубую спальню и запер дверь.
Ольга, испуганная, но полная решимости, следовала за демоном. Он вывел её в сад, указал на Розу:
— Видишь, что натворила?
Ольга подавленно кивнула. Невыносимо было видеть, как живой зелёный куст увял, как пожухли листья и пригнулись к земле стебли. Девочка сама корила себя за недостойный поступок, но в тот момент, когда совершала это почти преступление, горела желанием убраться из замка. Покинуть его любой ценой. Ирина — все, что было у них с братом. Они не могли потерять ещё и её.
Даер опустился перед Розой на колени, материализовал из воздуха инструменты и приказал Ольге взрыхлить почву. Вместе они удалили погибшие листья, вырвали сорняки, буйно разросшиеся в розарии буквально за мгновение. После обрезали кусты, удалили повреждённые побеги. И лишь потом демон подпитал растение своей силой. Как завороженная, Ольга наблюдала за ним. Магия стекала с его пальцев зелёной дымкой и окутывала Розу призрачным покровом. Сухие ветви впитывали её с жадностью, расправляясь и трепеща.
Они работали почти до самого ужина, и все это время Ирина не находила себе места. Как разъяренная тигрица, она металась по комнате, ругая себя и проклиная демона. Когда Ольга вернулась, Ирина успела напридумывать такого, что у самой волосы встали дыбом.
 
— Что он с тобой сделал? — Ирина бросилась к девочке и порывисто обняла.
У той было испачкано платье, а на щеке виднелись следы грязи.
— Заставил помогать в розарии, — выдохнула Ольга, обнимая Ирину в ответ. — Теперь я вместо Ташика буду делать это каждый день.
Владик, до этого молча наблюдавший за сценой, подал голос:
— Видишь, он не так плох, как кажется. Напрасно мы его обидели.
Ирина не могла не согласиться с этим. Демон придумал самое честное и лёгкое наказание из всех возможных: заставил девочку исправлять ошибку.
Вечером за ужином Ирина извинилась за то, что думала о нем плохо. А Ольга призналась, что ей нравится ухаживать за розой. А ещё спросила, отчего остальные растения в саду сухие.
— Может быть, мы восстановим и их? — предложила она, подняв невинный взгляд на нахмурившегося Даера. — У вас ведь много магии и...
— Как-нибудь в другой раз, — отмахнулся он. — Роза важнее всего.
Больше недели Ольга каждый день отправлялась в сад, исполняя назначенное наказание с радостью и особым трепетом. Когда на цветке появился новый бутон, она радовалась ему, как лучшему другу. А однажды, обнаружив, что цветок срезан, пришла в уныние.
— Мы вырастим новый, — пообещал Даер. — А этот послужит важному делу.
Срезанный полностью раскрывшийся цветок он держал под стеклянным колпаком, оберегая, как зеницу ока.
В тот же вечер Даер покинул замок, не сказав, куда отправился и когда вернётся.
— Куда он повёз цветок? — расстроилась Ольга. — Какому важному делу он послужит?
— Боюсь, этого мы не узнаем, — вздохнула Ирина.
Больше всего она опасалась, что отъезд демона, цветок и письмо королевы Фашии как-то связаны. Но не стала говорить об этом вслух.
А Владик высказал свою версию:
— Ведь у него рудники... он мог отправиться туда.
— Куда — туда? — задумалась Ольга.
— И этого мы тоже не узнаем, — проговорила Ирина. — Всё, что нам остаётся, это надеяться на лучшее.
Даер не возвращался всю ночь, и Ирина чувствовала себя странно. Сон не шел к ней, несмотря на усталость. Замок словно опустел без хозяина, стал совершенно угрюмым и абсолютно пустым. Ворчливо скрипели ступени, тусклее горели светильники, помутнели стекла и витражи. Даже Жемчужина и Аден, работая вместе на кухне, не ссорились и не пререкались, и оба были подозрительно задумчивыми и молчаливыми.
Даер не появился и на следующий день, напрасно Ирина ожидала его к ужину. Зато прилетели другие гости — летучие мыши. Сначала кружили над замком, словно разведывая обстановку. Рискнули спуститься ниже. А после и вовсе обнаглели: стали заглядывать в окна.
— Прикажи закрыть ставни, — распорядился Аден.
Ирина охотно последовала его совету, слегка возмущенная поведением летучих мышей. Прежде они не проявляли такого интереса к замку и его обитателям. Пока здесь находился Даер.
— Они не боятся Мороков? — удивленно спросила она у огненного духа.
— Эти твари хладнокровные, им не страшен холод души, — ворчливо отозвался Аден.
Ольга и Владик улеглись спать, а Ирина все никак не решалась. Пила на кухне чай и прислушивалась к мерному похрапыванию бабушки Тристы, доносившемуся из ее комнаты.
— Ну, все, достали! — вдруг выпалил Аден.
Ирина не сразу поняла, в чем дело. А огненный дух разжег огонь сильнее обычного. В камине так полыхало, что Ирина прикрыла лицо рукавом и отошла.
— Ты спалишь замок! — выкрикнула она. — Остановись!
 
— Сейчас, только подпалю пару тушек. Фу, как мерзко пахнут горелые летучие мыши.
— Что-о-о? — охнула Ирина. Схватила со стола чайник и выплеснула на Адена. — Не смей губить их, достаточно просто прогнать! Пусть они и хладнокровные, но все же живые.