Под крылом у демона (СИ)

Все, включая саму Ирину, замерли. От реакции хозяина на еду зависело очень многое. Но он не произносил ни слова. Попробовал суп, закусил лёгким салатом из овощей, сдобренных маслом и тыквенными семечками. Потянулся за свежим, только из печи хлебом.
— Прекратите смотреть мне в рот! — потребовал он. — Еда неплоха. И да, я заметил сверкающую люстру, столовое серебро и все остальное. Теперь можно просто поесть? Повышенное внимание к моей персоне, знаете ли, не повышает аппетит.
Ирина облегчённо выдохнула и украдкой подмигнула девушке, прислуживающей за столом. Положила еду в тарелки себе и детям — те так проголодались, что совершенно забыли о манерах. Ольга откровенно чавкала, а Владик набил рот так сильно, что с трудом мог дышать.
— Дети... — ласково укорила Ирина. — Не торопитесь так, еда от вас не убежит.
— Но фкуфно фе. — проговорил с набитым ртом Владик.
Ольга утерла рот салфеткой и попросила добавки.
— В последний раз я пробовала такой суп во двор. — она поймала предупреждающий взгляд Ирины и поспешно исправилась. — Если бы я была королевой и имела свой дворец, то повелела бы готовить такой суп каждый день.
Даер, вроде бы, не обратил внимания на её оговорку. Ирина слегка расслабилась, мысленно поблагодарив девочку за находчивость.
— Как это не сбежит? — вопросил Даер, состроив серьёзную мину. — А вот и убежит.
Булочка, что лежала у Владика на тарелке, вдруг обрела ноги и быстро-быстро засеменила к краю стола. Мальчик еле успел поймать. Даер хохотал громогласно и очень заразительно.
Игра понравилась ему, и вот уже все булочки с блюда разбежались по столу. Демон подначивал Влада, и они вместе устроили на хлеб настоящую охоту.
Ирина утирала слезы смеха.
Ольга в общем веселье не участвовала. Сложив руки на груди, она откинулась на стуле и с серьёзным выражением на милом личике воскликнула:
— Нет, это никуда не годится! Нельзя же есть то, что только что бегало по полу.
Ирина кивнула, но снова рассмеялась, когда Даер растянулся на паркете, а загнанная им булочка прошмыгнула в мышиную нору.
Впрочем, Даер сделал вид, будто все так и было задумано. Поднялся, отряхнул штаны и поклонился наблюдавшей за ним Ирине. Она вспыхнула как факел, поймав его выжидательный, лукавый взгляд. Больше всего она боялась, что сейчас, в эту минуту он при всех потребует от неё выполнения особых условий контракта. По крайней мере, его зелёные глазищи говорили именно об этом.
Но она ошиблась. В планы Даера не входило унизить или оскорбить её.
— Доброй ночи, — пожелал он. — Знаю, вы все сегодня устали. Так что я не смею вас дольше задерживать.
И все-таки он умеет быть милым, решила Ирина. Когда этого хочет.
  
Глава 21
 
На следующий день работа в замке продолжилась. Работникам во главе с Ириной удалось закончить уборку. Комнаты, галереи и даже подсобные помещения теперь сверкали чистотой. Бабушка Триста, оказавшаяся ко всему прочему местной знахаркой, показала, как изготовить маленькие мешочки и какими травками их наполнить, чтобы белье дольше не теряло свежесть, а в помещениях пахло, как на горном лугу.
— Это просто потрясающе!.. — Ирина не могла найти слов, чтобы описать то, что чувствует.
Казалось, в демонически мрачном замке поселилась весна. И даже сам хозяин, спустившийся вниз, как-то особенно свежо и молодо смотрелся. Будто расправилась хмурая складка на высоком лбу, крылья шелестели за спиной не так угрожающе, а зеленые глаза сверкали чистыми изумрудами.
Спустился хозяин не с пустыми руками. Каждому работнику он раздал обещанную плату и добавил от себя. Для него — сущий пустяк, но лица деревенских сияли ярче начищенного до блеска паркета.
— Ваше Темнейшество, — Ирина начала важный разговор с почтительного реверанса. — Вижу, вам пришлось по душе то, что вы видите. Я имею в виду чистоту и блеск.
— Допустим, — проговорил Даер, изогнув густую темную бровь и вопрошающе глянув на светлую макушку женщины.
— Полагаю, вам захочется, чтобы ваш замок всегда выглядел так, — она обвела рукой огромный холл. — Но для поддержания порядка нужны руки, а у меня их только две.
 
— К чему вы клоните?
Уже не в первый раз она ставила его в ту ситуацию, из которой был лишь один выход: согласиться на все, что она предлагает. Глядя на нее, такую лукавую и обворожительную, никто не мог бы устоять. Даже демон.
— Я всего лишь хотела узнать, не соблаговолите ли вы предложить этим людям постоянную работу? — продолжила Ирина, заметно нервничая. И как всегда, не из-за себя.
— Мне одной даже при помощи духов не справиться с поддержанием чистоты. Вам нужны слуги, а им нужна работа.
Несколько десятков пар глаз уставились на Даера. Он слышал, как гулко колотятся сердца людей, чувствовал, с каким трепетом они ждут его ответа. С одной стороны, жить в чистом замке не так уж плохо. Но с другой, он не готов пожертвовать своим уединением. М-да, дилемма.
— Вам прекрасно известно, как я отношусь к посторонним в замке, — строго проговорил он. Люди затаили дыхание. — Но в ваших словах есть истина. Хорошо, пусть несколько человек останутся — только самые нужные, на ваш взгляд. Остальные смогут приходить раз в неделю.
Сказав это, он порывисто обнял Ирину и остальное сказа уже ей на ухо:
— Я готов уступать, но все еще жду от вас ответной милости. Людей определите сами.
Сказав это, он ушел, оставив шокированную и смущенную Ирину наедине с новой проблемой. Туше! Она поставила перед фактом, а он отомстил ей тем же. Теперь именно ей предстояло решать судьбу людей, так нуждающихся в постоянном заработке. Принять очень и очень непростое решение.
Поколебавшись с минуту, Ирина решила оставить бабушку Тристу в качестве кухарки — той было уже сложно работать в деревне и ухаживать за огородом. Зея и Кея, две совсем юные девушки — рыженькие, все в веснушках близняшки, лишившиеся в этом году родителей, остались горничными. Горбун Урсус — крепкий и молчаливый, с лицом, словно вытесанным из камня и удивительно добрыми землистого цвета глазами, вызвался чернорабочим. Во время генеральной уборки он очень сдружился с Ташиком и даже вызвался жить в его сторожке — вдвоем веселее.
— Мудрый выбор, — похвалила Ирину Жемчужина. — Я покажу девочкам их комнаты. А Аден наверняка с удовольствием поможет обосноваться в кухне бабушке Тристе. Рядом есть небольшая комната, теплая и сухая, там ей будет удобно.
Покончив с назначениями, совершенно обессиленная Ирина поднялась в Голубую спальню к детям. Ирина оставила им книги, но, похоже, происходящее внизу интересовало их куда больше, чем приключенческие романы из обширной библиотеки Даера.
— А он не такой плохой, верно? — поинтересовался Владик.
— Кто?.. — Ирина, конечно, поняла о ком идет речь, но не подала виду.
— Ну... этот, демон, — мальчик все еще отказывался называть его по имени, хотя было заметно, что Даер сумел завладеть его вниманием.
— Глупости! — фыркнула Ольга и сложила руки на груди. Тряхнула золотистыми волосами, сверкнувшими в лучах солнца, пробравшегося в комнату через тщательно вымытые окна. — Он только притворяется хорошим. Не хочу быть здесь! Почему бы нам не поискать другой вариант, где можно спрятаться? Столько миров, столько мест, куда не дотянется лапа злобной Фашии. А мы тухнем здесь, в этом мрачном замке.
Ирина опустилась перед девочкой, сидящей на кровати, на колени и заглянула в ее лучистые глаза:
— Разве тебе здесь плохо? Теперь у нас есть помощники и не придется самим выполнять всю работу.
 
— Мне нужны сверстники, — обвиняюще бросила Ольга. — Общение! Походы на балы или в клубы, как в прошлом мире. С кем мне здесь общаться, с Мороками?
Ирина ласково улыбнулась и погладила ее по пухлой щеке:
— Для клубов и балов ты все равно еще слишком мала.
— А когда вырасту?
— Тогда и решим, что делать с общением, — пообещала Ирина. — А теперь ложитесь отдыхать, вы тоже утомились сегодня.