Избранные циклы фантастических романов. Компляция.Книги 1-22 (СИ)

*
-Ты что не спишь? - спросил Дариан, удобно расположившийся в кресле с книгой и бокалом вина под рукой. - Что-нибудь случилось?
-Нет, господин, - покачала головой Азиль.
-Ты присядь, - сказал он, - что стоять? Как говорит прабабушка, в ногах правды нет. Только сама носится постоянно, как ураган.
-Вы всегда говорите о прабабушке, - заметила она, присев на краешек кресла, - это, должно быть, очень достойная дама?
-Не то слово, - Дариан отложил книгу. - Прадедушка обожает рассказывать историю о том, как она пришибла придворного колдуна хвостом. Вместе с конем. Сам он не видел, потому что умирал, но...
Азиль нахмурилась.
-Прабабушка была человеком, - пояснил он, видя, что девушка не понимает, - а стала драконом, такое случается. Прадед перепутал ее с принцессой, принес вот сюда, так она с ним и осталась. Сколько лет миновало, а живут душа в душу, хотя, конечно, норов у прабабушки тот еще, с ней даже урожденные драконы стараются не связываться. Она и крупная вдобавок, я и то мельче буду.
-А как же так вышло? - несмело спросила Азиль.
-О, это семейная легенда, - улыбнулся Дариан. - Ее приехали выручать из плена, она тоже, кстати, у принцессы была в услужении. Вот... Явилось целое войско, какой-то рыцарь вызвал прадеда на честный бой, как полагается, он вылетел, а его колдун исподтишка подбил. Прадед и рухнул в море. Тут бы и конец ему, но прабабушка задала им всем жару и его спасла. Что ты так смотришь?
-Я не возьму в толк, как она стала драконом, господин.
-Она дала клятву, - медленно выговорил он, думая о чем-то своем, - что не отдаст своего любимого никому, даже смерти. Она пролила кровь. Свою кровь, я имею в виду. И когда увидела, что он гибнет...
-Я поняла, господин, - произнесла Азиль. - У нас есть похожая легенда.
-Ну-ка, расскажи, - заинтересовался он. - Хочешь, вина себе налей, если тебе можно. А то, я слыхал, кое-где людям запрещено его пить.
-У нас пьют не вино, но... - она улыбнулась, - еще как пьют. Спасибо, господин.
"Может быть, так будет проще", - подумала девушка, отпив глоток. Вино было терпким, несладким и почему-то оставляло на языке привкус дыма.
-Один юноша влюбился в девушку, - начала она, отставив кубок. - Только он был сыном вождя, а она -- дочерью простого овцепаса. Он мог бы взять ее младшей женой, да только не был еще женат, а других девиц видеть не желал. Кого только ему ни сватали, каких красавиц ни приводили, он всех прогонял, даже отца не слушал, а это у нас, скажу я вам, господин, недопустимо. Тогда отец прогнал его и сказал: когда образумишься, возвращайся, а пока что ты мне не сын, старшим будет твой второй брат. - Азиль перевела дыхание. - А тому что? Взял да посватался к своей любимой, только теперь уж ее отец воспротивился: зачем дочери нищий муж?
-Какая запутанная любовная история, - произнес Дариан. - Надеюсь, у нее счастливый конец?
-Как сказать, господин... Одним словом, юноша выкрал ту девушку, и стали они жить одни. Места у нас не бедные, можно прожить охотой, потихоньку они и стадо свое завели...
-Наверно, угнали у кого-нибудь десяток овечек? - подначил он.
-Не без того, - серьезно ответила Азиль, - это в наших краях дело обычное. Главное, не попадаться. Но больше на шкуры и дичь выменяли. А потом пришли люди из чужого племени, и началась война. Юноша, хоть его и изгнали, не мог оставить отца и братьев, оседлал коня и отправился на помощь... Только он не знал, что его жена отправилась за ним следом. Она сделала мужскую прическу...
-То есть? - не понял Дариан.
-Замужние женщины у нас заплетают волосы в косу и покрывают голову, - пояснила она, - холостые мужчины собирают их в хвост, а женатые -- скручивают в узел и закалывают на затылке.
-Надо же, как сложно, - произнес он. - А что было дальше? Я полагаю, она представилась юношей?
-Да, господин. Она следовала за мужем, а он и не знал об этом: наши воины раскрашивают лица, чтобы устрашить врага, и под этой краской он не мог узнать жену. Она же всегда была рядом, храбро сражалась, и однажды, когда стрела врага пробила ему грудь, а соратники дрогнули и чуть не обратились в бегство, возглавила отряд и наголову разбила противника.
 
-А он?
-Он умер, - тихо сказала Азиль. - Он ведь был просто человеком, а не драконом. Но отец простил его и вернул в род, пусть и посмертно. Та девушка стала его старшей невесткой, а ее сын -- наследником. - Она помолчала и добавила: - Я из этого рода.
-Вот как... - Дариан отставил кубок. - И тебя просто подарили...
-Я ведь не та девушка. Тогда были другие времена, женщины могли сражаться с мужчинами рядом, и никто не осудил бы их. Наоборот, считалось честью взять себе в жены ту, что может не просто хранить очаг, но и защищать его, если мужа нет рядом. Теперь в цене скромные женщины, которые глаз не смеют поднять, не то что перечить мужу, - Азиль вздохнула. - Да что говорить, господин. Такова жизнь, и этого не изменить.
-А ведь ты не просто так пришла поговорить... - протянул он. - Не замечал я что-то за тобою чрезмерной болтливости. Легенда хорошая, не спорю, но что-то тут не так...
-Вы правы, господин, - сказала девушка. - Принцесса приказала мне войти к вам в доверие. А потом убить.
Дариан поперхнулся.
-Я же предложил вам взять столько сокровищ, сколько сможете унести, да уходить! - произнес он, откашлявшись. - Зачем... зачем убивать? Разве я чем-то вас обидел?
-Нет, господин. Будь я на месте принцессы, я бы не отдала такого приказа. Вы добры к нам, и вы сказали, что это всего лишь обычай. Я бы просто дождалась рыцаря, но ее высочество очень нетерпелива. Она сказала...
Азиль осеклась.
-Ах, она сказала... - протянул Дариан. - Значит, наша прекрасная принцесса просто прикидывается немой, так?
-Да. - Запираться смысла уже не было. - Простите, господин, я...
-Ну ты-то тут причем? - перебил он. - Не извиняйся, ты не виновата. А вот хозяйку твою я запру понадежнее, не то найду у себя в тарелке что-нибудь похуже крысиного яда! Ключ будет у меня. Не беспокойся, надолго я не улетаю, с голоду она не умрет. Воды и сухарей ей хватит.
-Господин!..
-Я не хочу ежеминутно проверять, не подсыпали ли мне отравы, - сказал Дариан. - Ты поклялась, что не станешь пытаться убить меня, а она -- нет. И не будем больше об этом. Голодом я твою госпожу не заморю, не переживай. Если решу улететь на пару дней, ключ оставлю тебе, накормишь ее и искупаешь, что вы там, девушки, еще делаете, не знаю... Ну что ты так смотришь?
-Я хотела спросить... - Азиль зажмурилась. - Вы летаете ночью, господин?
-Летаю, - после паузы ответил он. - Только переоденься, уже холодно. Я тебе дам свои вещи, которые подростком носил, должно быть впору. Они чистые, не переживай. И так удобнее будет.
-У нас до совершеннолетия дети одинаково одеваются, - сказала она. - Я ведь ездила верхом, так не в юбке же до пола.
-Тогда полетели, - улыбнулся Дариан. - Пойдем, переоденешься -- и в путь!
Ночью море светилось, едва заметно -- потом дракон сказал, что на юге оно просто сияет, - но все же светилось. Неважно, само по себе, или отражая бесчисленные звезды, все равно это было прекрасно. И когда дракон снова поймал воздушное течение и скользнул по нему, расправив крылья, закружилась голова от этой бесконечной звездной красоты и необыкновенной легкости...
"Как можно убить дракона? - спросила себя Азиль, прижавшись всем телом к горячей чешуе, и сама себе ответила: - Никак. Рука не подымется."
-Вот это было здорово, - сказал Дариан, когда они вернулись. - Я давно ночью не летал, хорошо еще, окошко у твоей принцессы светится, а то я чуть мимо башни не промахнулся! Ты что? Снова плачешь?
Азиль кивнула.
-Перестань. Иди спать, время уже позднее.
-Спасибо, господин, - выговорила она.
-За что?
-Спасибо, - повторила Азиль и больше ничего не сказала.
*
-А он что? - выспрашивала Лилиана, когда Азиль причесывала ее поутру. - Хоть немножко доверять начал?