Его рождественский подарок (ЛП)

Я вспоминаю Жасмин, сидящую у него на коленях, хихикающую и наслаждающуюся каждой секундой, и по какой-то причине внутри меня вспыхивает отголосок ревности, сжимая мое сердце. Я не видела Крейга пять лет. Почему я должна ревновать?
— Ну, он определенно сделал что-то, что тебя разозлило, — отвечает Марисса. — Я видела, как ты отреагировала, когда увидела его. То, как ты выбежала оттуда, словно он был гранатой, что вот-вот взорвется.
— Да, да, — быстро подтверждаю я. — Он кое-что сделал, но это была не измена.
— Хорошо, что тогда?
Мы уже почти доехали до моей квартиры, и я изо всех сил старалась просто описать все, что произошло между мной и Крейгом, не переживая это заново и не прокручивая это в уме… и у меня это вообще не получалось.
Эмоции возвращаются, поднимаясь внутри, как тысяча воздушных шаров. Я изо всех сил стараюсь оттолкнуть их, чтобы продолжить рассказ.
— Ну, он пригласил меня на выпускной…
— Ужас! — Марисса шутит. Она видит, что все это меня расстраивает, поэтому изо всех сил старается поднять настроение. Это еще одна причина, по которой я так сильно люблю ее как подругу. Она действительно умеет адекватно оценить ситуацию.
— Не в этом дело, — смеюсь я. — Я согласилась на его предложение. И нервничала, но в то же время была чрезвычайно взволнована, конечно. У меня было платье, и я была готова к выходу в свет, но, когда наступил важный день, Крейг бросил меня.
Марисса задыхается, подъезжая к моему многоквартирному дому.
— Он не мог так поступить!
— Он так и сделал, — киваю я. — Мало того, он не просто бросил меня, он полностью исчез. Ходили слухи, что он переехал с семьей или что-то в этом роде, но он никогда не писал, никогда не пытался связаться со мной, чтобы объяснить свой поступок или что тогда произошло. Я больше никогда о нем не слышала, пока не столкнулась с ним сегодня вечером.
У Мариссы обычно всегда есть остроумное замечание или ответ на все, но я вижу, что даже она немного озадачена.
— Ух ты, — просто говорит она. — Это…
— Сумасшествие? — предлагаю я, открывая дверь. — Да, знаю.
Я выхожу в холодную ночь и направляюсь к двери, ведущей в мою квартиру, зная, что Марисса последует за мной. Она уже позади меня, когда я вставляю ключ в замок и вхожу внутрь.
— Разве парни не самые худшие? — спрашивает она, пока мы идем по коридору к моему блоку. — Им просто нельзя доверять.
Ей легко говорить. Мариссе везло с парнями. Кажется, они все ее любили, и она уже три года встречается со своим нынешним парнем Джейсоном. Но я ценю, что она делает все возможное, чтобы посочувствовать мне. Это мило.
— Думаю, нет.
Я пожимаю плечами, подходя к двери своей квартиры. Вставляю ключ в дверь, когда слышу, как открывается еще одна в конце коридора, и вся моя грудь сжимается. Я пытаюсь поторопиться, но это бесполезно. Я опоздала.
— Ну-ну-ну, посмотрите, кто это.
Я поворачиваюсь и вижу Дану, мою хозяйку, которая выходит из своей квартиры с очень недовольным выражением лица, как будто она только что поймала кого-то с поличным. Она скрещивает руки на груди и хмурится. Не знаю почему, но Дана всегда производила на меня впечатление инструктора учебного лагеря для новобранцев.
— Привет, Дана, — говорю я, стараясь говорить как можно безобиднее. — Хорошо празднуешь?
— Да, да, это будет счастливый праздник, когда я получу всю ту арендную плату, которую ты мне должна!
Я съеживаюсь.
Обязательно было говорить все это перед Мариссой?
— Я знаю, Дана. Знаю, что в долгу перед тобой, и мне очень жаль. Я работаю над этим…
— Ну, не работай над этим, — рявкает она. — Либо расплатишься, либо придется искать новое жилье.
К счастью, с этим последним замечанием она поворачивается и направляется обратно в свою квартиру, но не без того, чтобы хлопнуть за собой дверью. Когда я отпираю дверь и вхожу внутрь, у меня такое чувство, будто по моему телу ползают пауки от смущения. Я просто чувствую взгляд Мариссы на своей спине, когда она следует за мной.
Пожалуйста, ничего не говори. Пожалуйста.
 
— Очаровательная леди, — усмехается она.
— Ой, понятия не имеешь до какой степени, — отвечаю я.
Я сбрасываю туфли и падаю на диван, чувствуя себя побежденной и опустошенной одновременно. Марисса подходит и садится рядом. Я даже не могу предугадать, что она скажет дальше, но знаю, что она что-то задумала.
— Знаешь, на твоем месте я бы избегала этого парня. Как его зовут?
— Крейг, — отвечаю я.
— Крейг, — кивает она. — У меня было нечто подобное, и этот гад приполз ко мне, пытаясь извиниться, и я, как идиотка, приняла его. Хочешь поспорить, сработало это или нет?
Мне достаточно одного взгляда на ее лицо, чтобы получить ответ.
— Итак, что случилось? — я спрашиваю.
— Я встречалась с этим парнем… отличным парнем… а потом ни с того ни с сего он просто исчез. Его не было где-то три месяца. Затем он вернулся и поведал, что его отец участвовал в какой-то военной спецназовской программе, и что они были за границей с секретной миссией, и им не разрешили ни с кем связываться. И знаешь, что? Я действительно купилась на это.
— Ой, Рисса, — я улыбаюсь.
— Верно? — Она смеется над собой. — Оказалось, он изменял мне с какой-то девчонкой из Нью-Гэмпшира, о чем я узнала позже. Но я простила его, а он просто изменил мне, и через четыре месяца мы расстались.
— Боже, мне так жаль, Рисса.
— Я хочу сказать, Дейзи, что иногда лучше просто отпустить.
* * *
На следующее утро я просыпаюсь в прохладной комнате, и мне приходится изо всех сил заставить себя встать с кровати. Я мчусь в ванную и включаю душ настолько горячий, насколько это возможно. Затем предстоит еще одна битва за то, чтобы выбраться из-под приятной теплой воды и пойти одеться на работу.
Я сталкиваюсь с Даной в коридоре, когда выхожу из квартиры, и быстро поворачиваюсь к ней спиной, надеясь избежать повторения нашего вчерашнего разговора, но, к моему удивлению, она видит меня и улыбается, что меня совершенно сбивает с толку.
— Эй, спасибо, что успела оплатить аренду сегодня утром! — радостно говорит она. — Думаю, наш небольшой разговор вчера вечером действительно прояснил суть дела, да?
У меня мгновенно начинает кружиться голова. О чем, черт возьми, она говорит?
Но я могла бы с этим согласиться. Меньше всего мне хочется вступать с ней в какой-то запутанный разговор.
— Да… конечно…
— Прислать красавчика с деньгами? — Она подмигивает. — Это было гениально. Если ты будешь присылать его каждый месяц, я, возможно, скину пятьдесят баксов!
Она смеется, поворачивается ко мне спиной и заходит в свою квартиру. Я не хочу больше ввязываться в дискуссию с ней, поэтому быстро иду в другую сторону и спускаюсь по лестнице к выходу, у меня кружится голова.
Прислала горячего парня с деньгами? О чем она говорит?
Но затем, выйдя на свежий декабрьский воздух, я получаю ответ.
Крейг, уже не одетый как Санта — Клаус, но выглядящий почему-то еще красивее, прислонился к машине и ухмыляется, скрестив руки на груди.
— Как дела, красотка? — спрашивает он с таким обаянием, что мне приходится изо всех сил постараться не улыбнуться в ответ.
— Что ты здесь делаешь, Крейг? — спрашиваю я. — Откуда ты вообще знаешь, что я здесь живу? Как-то жутковато, тебе не кажется?
— Было ли жутко оплатить твою задолженность по аренде? — возражает он.
Я хмурюсь и поджимаю губы. Теперь есть вопрос, на который я не хочу отвечать.
— В некотором роде, да.
Я прохожу мимо него и открываю дверь такси, которое меня ждет, чтобы отвезти меня на работу. Мне нужно сбежать отсюда. Слишком много эмоций сейчас проходит через меня. Просто увидеть Крейга снова через пять лет — это уже слишком. Теперь мне нужно это обработать?
— Послушай, Дейзи, — говорит он, подходя ко мне. Мне так странно снова оказаться так близко к нему после всего этого времени. — Я просто хочу объясниться. Я… я тебе должен. Можно? Пожалуйста?