Уничтожить тьму

– Ты уверен? – спросил я Зэро.
След привел нас к старому грязному бару, в который мы не могли и шагу ступить, нас бы тут же схватили. В обычной ситуации мы бы просто напали на это заведение, но сейчас нам не нужно было привлекать к себе внимание. От заведения так воняло демонами, что не хватило бы и целого отряда экзорцистов, чтобы выкурить их оттуда. Мы уже сталкивались с подобным и в закусочной, и в видеосалоне, хотя меня гораздо больше шокировало существование видеосалона, чем демоны, которые там околачивались. В конце концов, нам каждый раз приходилось уходить ни с чем.
Парень кивнул.
– Владелец магазинчика – демон-лорд по имени Статц. Он член первого круга. Через его руки проходит больше информации, чем товаров. Если кому что и известно, так ему. Но нужно быть аккуратными, на его прилавке всегда есть свежее мясо, – многозначительно добавил Зэро.
– Как так вышло, что его еще не прикрыли?
– Статц знает, как быть полезным, – спокойно ответил молодой экзорцист.
– Тогда пошли.
Зэро без раздумий перемахнул с крыши на пожарную лестницу и спустился вниз легко, как молодая кошка. Я последовал за ним и, приземлившись, ощутил, как хрустнули кости. Накинув капюшоны, мы слились с толпой и подошли к обычной манхэттенской лавке на углу. Грязно-зеленый фасад, витрины так заставлены товаром, что ничего не разглядишь, а неоновая вывеска «круглосуточно» и «кофе на вынос» хоть немного привлекали покупателей.
Зэро толкнул дверь, звонкий колокольчик возвестил о нашем приходе. В ярком неоновом свете оказалось, что товаров в магазинчике раза в три больше, чем позволяло помещение. В дальнем углу стоял прилавок из старого дерева и два кожаных красных табурета, на которых две сгорбленные фигуры попивали кофе с бутербродами. В кофейнике булькал терпкий напиток.
Уверенными шагами Зэро направился в сторону прилавка, я молча шел следом. Я никогда не занимался ничем подобным, просто убивая все, что вижу. А Зэро и Крэйн искусно влились в среду демонов и чувствуют себя в ней как рыбы в воде. Опасная работа, но крайне полезная.
– Статц, – мягко поздоровался Зэро с грубоватым мужчиной за стойкой с «Плейбоем» в руках. Изможденное лицо, узкий подбородок, заросший щетиной. На верхней губе небольшой шрам. Он даже не пытался скрыть свои черные глаза, когда поднял взгляд.
– Кто это к нам пожаловал! Зэро. Что забыл экзорцист в моем скромном магазинчике? – спросил демон, убирая журнал под прилавок.
– Может, для начала сделаешь мне и моему другу по чашечке кофе? – добродушно предложил Зэро, кладя на стол абсурдно большую пачку долларовых купюр, на которые можно было скупить полмагазина.
Опасное выражение не исчезло из глаз демона, но теперь он улыбался.
– Мне всегда так приятно, что некоторые покупатели готовы преодолевать огромные расстояния ради нашего кофе, – сказал он, наливая в две большие кружки кофе почти до краев. – На выход, – обратился Статц к демонам на красных табуретах.
Те зарычали, встали и вышли из магазина. Однако я продолжал ощущать их присутствие. Они не ушли из магазина. Я напряженно сел на хлипкий табурет рядом с Зэро и притянул к себе кофе, но так и не смог заставить себя выпить его. Пахло от него так, словно напиток неделю простоял на жарком солнце. Зэро же спокойно сделал несколько глотков и сел поудобнее.
– Лучший кофе в городе, – заявил он, вызывая на лице демона ухмылку, обнажившую два золотых клыка.
Он по-прежнему не пытался скрыть от нас свои черные глаза. От такой наглости у меня перехватывало дыхание, но одновременно я осознавал, как мало у меня опыта в такой работе с демонами. Это игра по особенным правилам, и город контролировали они, а не Орден.
– Кто это с тобой? – спросил Статц, кивнув в мою сторону. – Только не говори, что Крэйна все-таки достали? Этот засранец должен мне двести баксов.
Крэйн и здесь успел отличиться?
Я удивленно посмотрел на Зэро, когда тот сделал еще глоток из своей кружки.
– Не волнуйся, Крэйн жив, здоров. Мы здесь по другому поводу.
– Я весь внимание, – скучающе произнес демон, доставая красный пакет из морозильника.
 
Мои пальцы крепко сжали кружку, когда я увидел, что он достал из пакета и положил на разделочную доску. Замороженное сердце. Словно наслаждаясь моей реакцией, Статц достал нож из тумбочки под прилавком и принялся не спеша нарезать сердце тонкими кусками. Оказалось, что орган был не полностью заморожен, и на доске оставались маленькие капли красного цвета.
– Мы ищем мальчика по имени Эм-Джей Браун. Тринадцать лет. Темные волосы, голубые глаза. Он пропал сегодня, – словно не замечая происходящего, начал Зэро.
– Хм, не знаю такого. Давно это экзорцисты стали заниматься потеряшками? Или тебе настолько нечем заняться на работе? – усмехнулся Статц.
– Честно говоря, нас интересует не только мальчик, но и его сестра Лиф Янг. Ее семью и друзей жестоко убили, а брат пропал без вести. Ты ничего не слышал?
На этот раз демон заколебался. Его левый глаз нервно задергался, но он изо всех сил пытался сохранить невозмутимое выражение лица.
– Извини, ничего не знаю об этом, – ответил он, продолжая нарезать человеческую плоть.
– Уверен? – я уточнил, протягивая ему фотографию Лиф и ее брата.
– Никогда не видел.
– Но наверняка слышал. Насколько нам известно, демоны ищут девушку. Точнее, демона внутри нее. Нам просто нужна информация о том, кто это и зачем их ищут, и мы сразу уйдем.
Нож сделал неглубокий порез на доске.
– Я уже сказал, что ничего не знаю. Допивайте кофе и уходите. У меня нет настроения для разговоров с ребятами в черном, – прорычал он. Напряжение заметно выросло.
– Ну же, Статц, мы не хотим проблем. Нам всего лишь нужна информация, за которую мы готовы заплатить, – сказал Зэро, доставая из пиджака пачку банкнот и кладя ее на стол.
После напряженной паузы Статц сжал рукоятку ножа и воткнул его острие в купюры.
– Значит слушайте сюда, ублюдки! Вы лезете куда не надо. Это дела демонов, а не ваши. За голову этой девки назначена награда, превышающая стоимость всех ваших жизней, вместе взятых. Так что забирайте свою мелочь и валите из моего магазина, пока я не решил пополнить запасы свежего мяса, – прорычал он, выдергивая нож. Бумажки разлетелись по полу.
Мы с Зэро обменялись напряженными взглядами. Все было даже хуже, чем я предполагал.
– Что же такого мог натворить человек, что за него назначили такую награду? – спросил я.
Позади заскрипела дверь, и послышался звон колокольчика. Я чувствовал затылком приближение двух демонов, их взгляды на моей шее. Воздух наполнился запахом насилия и агрессии. Инстинктивно я выпрямился и напряг мышцы.
– Я сказал, убирайтесь!
Я встал и отодвинул кружку тыльной стороной ладони.
– А я сказал, либо ты рассказываешь, либо мы прикрываем твою лавку здесь и сейчас, – спокойно ответил я.
– Прикалываешься?
– Вовсе нет. Я пришел за информацией, и я ее получу. Силой или без – решать тебе.
Статц процедил сквозь зубы:
– Взять их.
Демоны бросились в нашу сторону. По крайней мере, я ждал такого расклада. Быстро схватив кружку, я швырнул ее в одного из демонов. Керамика разлетелась на мелкие осколки от удара по его черепу. Пока демон держался за ошпаренное лицо, я выхватил серп, пригнулся и одним движением перерезал сухожилия на его ногах. Тварь упала на землю. Зэро ловко схватил своего противника и свернул ему шею. Раздался хруст, и демон упал.
Статца это не впечатлило, он схватил еще один нож и плавным рывком перепрыгнул через стойку. Он с ревом размахнулся и послал ножи в воздух. Его удары были точными и быстрыми. Лезвия с шипением рассекли воздух, и я, увернувшись, врезался в ближайшую полку. С верхних ярусов на меня обрушился дождь из бутылочек шампуней и хлопьев для завтрака. В следующее мгновение у моей щеки в дерево впился небольшой нож. Я вырвал его, вскочил на ноги и резко ударил Статца ногой в спину. Тот отлетел в ближайшую полку с тяжелыми банками и склянками, которые посыпались на демона и заблокировали половину прохода.