Альянс неудачников. Первая зима

О, пошло веселье! Шерхи научились пользоваться трофейными рациями, причём неизвестно как долго они уже слушают переговоры людей и знают обо всех перемещениях армии «Новых Фараонов». Не знаю уж с военной точки зрения, стоило ли шерхам демонстрировать свою осведомлённость или лучше было промолчать, но вот для нанесения психологического удара момент лидер шерхов выбрал самый что ни есть подходящий. В эфире началось долгое перечисление имён, и хотя фактически все названные лидером шерхов игроки были мне незнакомы, каждое новое имя встречалось отчётливым зубовным скрежетом и отборной бранью Фараона.
Не знаю, говорил ли Великий Вождь правду или нет, а может смешивал крупки правды с горстями лжи, это было уже неважным. Следующие несколько минут в эфире стояли ругань и отборный мат, чередующиеся с жалкими попытками оправдаться обвинённых в связях с Викторией Бастет игроков. Про пытающегося уйти от погони Сержанта казалось все вообще забыли, и я надеялся ускользнуть под шумок. Вот только не с моей крайне низкой удачей было рассчитывать на такое везение…
Болотная Хозяйка вскарабкалась на последний перед силовым барьером невысокий поросший редкой травой холм, и я обнаружил, что путь мне преграждает неожиданно как объявившееся тут войско. Сразу два десятка верховых, причём кроме Морока на уже привычной стайной гончей я видел в этом отряде штатного Зверолова «Новых Фараонов» Лысого Черепа на огромном шерстистом носороге величиной с целый дом.
☠ Штурмовой рогач-крушитель. Вожак. Самец 76-го уровня. Питомец Лысого Черепа
Насколько же могучий и грозный зверь! Этот гигант был как минимум втрое крупнее моей Болотной Хозяйки, да и по боевым возможностям похоже также превосходил моего маунта, хотя паучиха была девяносто третьего уровня и могла отравлять противников своими укусами.
И, словно уже описанных врагов было мало, в сотне метрах за спинами верховых выстроились в две шеренги пять десятков пеших игроков. Первый ряд был вооружён короткими копьями или ружьями и прикрывался широкими квадратными щитами. Бойцы второго ряда ощетинились длинными пиками, положенными на плечи и щиты бойцов первой шеренги. Командовал полусотней пехотинцев знакомый мне столп Фараона по имени Топор – тот самый мерзавец-работорговец, который занимался отловом новичков, прибывающих в новый мир на призрачном экспрессе. Отряды Морока, Топора и Лысого Черепа объединились, чтобы покончить с ненавистным Сержантом.
* * *
Медлить я не стал. Вызов ночных бестий! Снова потемнело, но на сей раз эффект от применения артефакта был гораздо сильнее. Слух резануло раздавшимся с затянутым тучами неба мерзким визгом. Малая Жуть! Причём не одна, а сразу три! И даже четыре!!! Неужели тут в зоне действия собралось более сотни игроков???
– Да стой ты, дура! – на меня самого визг Малой Жути не подействовал, помогло полученное от Картографа кольцо сопротивления псионике, но вот Охотница шерхов скинула укрывавшее её одеяло, вскочила и попыталась убежать. Пришлось обхватить ударившуюся в неконтролируемую панику девушку обеими руками и крепко прижать к себе. А затем ещё и вырвать появившийся в руке Аниты Ур-Вайе нож, которым девушка-шерх попыталась пырнуть меня в грудь. Точнее она даже пырнула, но к счастью не пробила мой доспех.
Навык Тяжёлая Броня повышен до двадцать четвёртого уровня!
Вокруг творилось невесть что. Странная чёрная дымка опускалась на поле, причём она быстро уплотнялась в гигантского извивающегося змея и похоже являлась живым существом. Повсюду велась беспорядочная стрельба одиночными и длинными очередями, слышал я и разрывы гранат. Огромный фиолетовый червь вырвался из земли прямо в центре разбегающегося отряда пехотинцев, раззявил страшную пасть и разом заглотил с полдюжины людей. Исполинских размеров полупрозрачный зелёный хамелеон на длиннющих ногах-ходулях преследовал разбегающихся в панике всадников «Новых Фараонов» и, выстреливая липким языком, выдёргивал из сёдел и отправлял себе в пасть людей одного за другим. Второй такой же хамелеон спускался с холма и направлялся прямо на меня.
 
Вызов Огненной Мантикоры! Запоздало я сообразил, что на столь крупной летающей кошке можно было попробовать даже взлететь, чтобы не участвовать в творящемся на земле хаосе, где вызванные невиданные доселе монстры, а также сотня высокоуровневых проб и десяток смертельно опасных альф, со всех сторон сжимали кольцо и безжалостно уничтожали попавших в зону действия тьмы людей. Но поздно, мантикора уже взмахнула широкими крыльями и взлетела, уже в полёте покрывшись аурой жаркого пламени и сразу же погнавшись за летающим змеем. Хотя может оно и к лучшему, на спине мантикоры в такой огненной ауре я бы получал постоянный урон, а моя длинноухая спутница и вовсе бы сразу сгорела.
– В атаку! – я не стал ждать, когда мчащиеся на меня бестии и второй страшный хамелеон достигнут Болотной Хозяйки, и направил крысиное воинство в бой.
Прилетевшая откуда-то из темноты стрела отрикошетила от костяной пластины на моём плече, затем сразу две вонзились в мой щит. Лучники на поле боя? Но откуда? Я повернул голову и увидел всего в тридцати шагах от себя небольшую группу шерхов. Их выбило из невидимости, но стрелки даже не пытались убегать и выбрали почему-то именно меня и моего восьмилапого маунта в качестве мишени, хотя прямо на них неслась сейчас одна из пылающих альф.
Навык Наездник на чудовищах повышен до двадцать второго уровня!
Болотная Хозяйка болезненно запищала и стала пятиться, на её передней правой лапе повисли сразу две пробы, а в башке торчала глубоко вонзившаяся стрела. Терпи, родимая! И давай двигай направо, попытаемся вырваться из этого кровавого ада через относительно слабых в сравнении с исполинскими тварями обычных проб и альф. До спасительного энергетического барьера всего метров четыреста, мы вполне способны прорваться!
– Чёрт, да успокойся уже! – мне пришлось сдавить горло Аниты согнутой в локте рукой и «вырубить» девушку, которая всё никак не успокаивалась и порывалась драться со мной. Брыкалась, била меня по голове кулаками и даже болезненно ткнула мне пальцем прямо в глаз, я в последний момент успел отклонить голову и тем самым сохранил зрение.
Навык Рукопашный Бой повышен до двадцать шестого уровня!
Крысы увязли в бою с ночными бестиями и отстали, паучиха же расправилась с висевшими на ней тварями, грудью сшибла стоявшую перед ней альфу и сейчас набирала ход, огибая поле битвы. Какую-то высунувшуюся прямо из земли непонятную светящуюся тварь (возможно ещё одного фиолетового червя) Болотная Хозяйка просто-напросто раздавила с мерзким хрустом. За спиной снова и снова кричали кружащие в воздухе Малые Жути, нагоняя панику, но на меня и восьмилапа эти крылатые твари абсолютно не действовали. Я даже решил было, что смог вырваться из этого ада, но тут увидел мчащегося прямиком на Болотную Хозяйку штурмового носорога.
– В сторону!!! – повинуясь моему приказу, паучиха отпрыгнула, пропуская мимо разогнавшегося на полную скорость крушителя.
Крушитель по инерции пробежал ещё метров сорок, прежде чем резко остановился, подняв волну песка и грязи. Я обратил внимание, что носорог неуправляем. Лысый Череп то ли выпал из седла, то ли поддался панике и сам спрыгнул, не знаю. Приказал Болотной Хозяйке уходить, не связываясь с этим шерстистым чудовищем, но вот носорог отпускать нас похоже не собирался и начал разворачиваться для повторной атаки. И тут… мне стало не до штурмового зверя. Прилетевшая откуда-то пуля ударила меня по шлему и, хоть и не пробила титановую пластину на лбу, но оглушила меня на несколько секунд, полоска жизни при этом просела на четверть. Когда же я смог прийти в себя, то обнаружил, что альфа 54-го уровня запрыгнула на Болотную Хозяйку и уже раззявила зубастую пасть, собираясь откусить голову находящейся без сознания Аните.
Я успел всунуть щит в открытую пасть чудовища, но при этом тварь вонзилась острыми зубами в мою левую руку в районе предплечья, прокусив при этом доспех, и стала резко мотать башкой. Боль была адская, с каждой секундой я терял по десять процентов жизни. И хотя правой рукой отчаянно бил и бил топором по черепушке высокоуровневой альфы, но никак не мог стряхнуть с себя это чудовище. А тут ещё чёртов штурмовой зверь поддел Болотную Хозяйку на свой рог и подбросил вверх вместе со всеми находящими на спине восьмилапа игроками и бестиями. Я почувствовал сильный удар под зад и понял, что лечу. В паре метров от меня по воздуху летела жуткая альфа, забавно дрыгающая конечностями и бестолково клацающая челюстями. Ну хоть эта тварь отцепилась…