Лесной хозяин (СИ)

— После лешака-то? Ну, да. Хорошо, что убежали от этой страсти.
— Ты погоди. Скоро мы эту страсть убивать пойдём. Я уже и спеца нашёл.
Захар икнул и побледнел.
— Десятком двинем, — продолжал я. — На этот раз без всякой самодеятельности, именно десятком. Я поведу. Мне б только родий ещё немного посшибать.
— Это найдёшь, — заверил меня Захар. — С твоими-то способностями — вот вообще не сомневаюсь.
Угу. Кстати, о способностях. Пора было проведать, как там идут дела на болоте.
Поднявшись к себе, я вошёл в будку телепортаций. Сосредоточившись, вызвал в памяти Знак, который оставил на том месте, где мы замочили крайнего колдуна.
Вспышка — и я в лесу. Все-таки, Знаки перемещения — самый офигенный вид транспорта! Единственное, не покемаришь в дороге. А так — идеально.
— Это ещё что за художество⁈ — изумился я. Увидел, что Знак огорожен чем-то вроде частокола.
Пнул один из кольев и вышел из этой не то ловушки, не то чёрт её знает.
На болоте кипела активность. Я заметил Ефима в числе остальных мужиков — всего их было с десяток. А на пеньке поодаль скучала, внезапно, Земляна.
— Здорово, старая, — поприветствовал я. — А ты как тут?
— Сам ты старый, — добродушно огрызнулась охотница. — Что, память уже не та? Просил же нас с Захаром присмотреть за работниками.
— Да я-то помню. Думал, ты забыла.
— Когда меня друг просит об услуге, я забывать не имею обыкновения, — надулась Земляна.
— Ладно тебе, извиняй, не хотел, — примирительно ткнул я её рукой в плечо. — Ну и как тут?
— Скучно. — Земляна зевнула. — Канавы роют, воду отводят. Потом для просушки костры жгут. Ничего не нашли ещё, если ты об этом.
— Об этом, — кивнул я. — Ладно, принял. Ждём свершений. А не знаешь, что там за…
— Колья? — перебила Земляна. — Ох, Владимир. Как думаешь, почему у нас Знаков нет в Смоленске или в Петербурге, например?
— Ну, почему?
— А потому что Знак нужно в таком месте оставлять, где ты точно знаешь, что его никто не увидит. Самое простое, что могут сделать — стереть Знак. Это ладно, это ты просто не перенесёшься никуда. А ну как там лезвие приспособят? Переносишься, и тебя — бац! — напополам! А? Или Отсроченную Костомолку? Или просто тварь какая-нибудь там рядом поспать ляжет. Ты — сюда, а она тебя — зубами.
— Ясно, — кивнул я. — Позаботилась, значит, обо мне.
Земляна покраснела и отвернулась.
— Очень надо, — буркнула она. — Просто сидеть скучно было — вот и строгала колья.
Ну да, действительно. Хренли ещё делать, пока соцсети не изобрели. Только колья точить и остаётся.
— Да, спросить хотел. Как охотник охотника. На лешака пойдёшь?
— На кого? — вытаращилась на меня Земляна.
— Ну, на лешего.
— Но он же не…
— Существует, существует. Десяток собираю потихоньку. Очень на тебя рассчитываю.
Земляна быстро переварила информацию.
— Десятник кто?
— Я.
— Тогда иду. А ты что, уже Десятник? — Земляна посмотрела на мою перчатку.
— Пока нет, но скоро буду.
Земляна кивнула. Уверенно — так, будто ни секунды в этом не сомневалась. Вот даже и не знаю, как это расценивать-то. Восхищается она моим мастерством или поражается умению вляпываться в тварей на ровном месте? Там, где, казалось бы, их появление ничто не предвещает…
— Ваше сиятельство! — Ефим издали поклонился.
Я помахал рукой — поприветствовал. Но оказалось, что этого мало.
— Нашли! — объявил Ефим.
— Что?
— Не знаем!
Отлично.
Я поспешил к Ефиму. Он и ещё два рабочих толпились вокруг третьего — ковыряющего лопатой мокрую болотную почву. Один ведь, если не смотреть на него и не комментировать — в жизни не выкопает. Тут поддержка необходима.
— Сколько нужно рабочих, чтобы закрутить лампочку, — проворчал я.
— Чего изволите? — не понял Ефим.
— Наблюдать изволю. Что это? — я присел на корточки.
И не очень удивился, когда понял, что рабочий выкапывает из осушенного болота уже знакомую нам с Земляной гигантскую консервную банку.
Я жестом велел рабочему отойти. Взялся за банку двумя руками, поднатужился и выдернул из-под земли.
 
Н-да. Если предыдущая банка была целой, то эту моя Костомолка смяла так, будто она угодила под асфальтовый каток. Ну, ещё бы. Тремя ударами долбанул.
Впрочем, размазало банку неровно. В центре светлый металл как будто обтекал нечто выпирающее во все стороны. Как на знаменитой картинке — удав, проглотивший кролика.
Ага! Стало быть, я прав. Разрушить можно только внешнюю оболочку — получив при этом десяток родий. А содержимое «банки» уцелеет, хоть ты на него атомную бомбу сбрасывай. Осталось придумать, как отскрести от этого содержимого светлый металл. Дальше останутся уже сущие мелочи — понять, как добраться до содержимого, и на хрена оно вообще нужно.
Я выдернул клок болотной травы и принялся отчищать от земли «банку».
— Владимир! — такой паники в голосе Земляны я не слышал ещё ни разу.
Голос ещё не закончил звучать — а я уже действовал.
Накинуть Доспех. Выхватить меч! Скастовать Защитный круг — закрывающий меня, Ефима и рабочих, благо они стоят кучей. И всё это — машинально, за одну секунду.
В следующую секунду рядом со мной, спиной к спине, оказалась Земляна.
— Почему раньше не предупредила? — буркнул я. — Подождала бы ещё, пока нападут!
— Не успела, — огрызнулась Земляна. — Минуту назад — не было их, клянусь! Будто из-под земли выскочили.
Нас окружили волкодлаки. В количестве восьми штук.
О Защитный круг они быстро обломались и кровожадно лязгали челюстями. Опытные. Знают, что чем дольше удерживаешь Круг, тем больше тратишь сил.
— Мать пресвятая Богородица, — всхлипнул за моей спиной кто-то из рабочих.
— Без паники! — прикрикнул я. — Пока вы здесь, рядом с нами — вам ничто не угрожает. От нас — не отходить! Ни на шаг! Прирастите к месту!
Я был уверен, что меня услышали. Поняли или нет — не знаю, обернуться я не мог. Жить захотят — поймут.
Я скастовал Удар и влепил в ближайшего волкодлака. Земляна, судя по всему, одновременно со мной проделала то же самое. Но с одного Удара волкодлака не ушатать. Пришлось бить ещё.
Молния. Две родии.
Ого! Крепкие ребята к нам пожаловали. Земляне понадобился ещё один Удар. Минус два волкодлака, осталось шесть.
— Заморозка? — крикнул Земляне я.
— Всех не возьмёт! Двоих — могу попробовать.
— Бей. И — мечом!
Земляна поняла.
Два волкодлака перед нами застыли, покрытые инеем. Мы с Земляной ринулись вперёд. У нас была буквально доля секунды — на то, чтобы срубить тварям головы. И это мгновение мы не упустили. Две жуткие косматые башки, обдав нас фонтанами кровавой зелени, полетели на землю одновременно.
Молния. Я получил ещё одну родию.
А в следующую секунду на нас ринулись оставшиеся четыре волкодлака. На таком расстоянии — только меч. Удар уже малоэффективен. Да и сил опять сожрёт, собака, а мне ещё Защитный круг удерживать…
Впрочем, через секунду я понял, что удерживать круг смысла нет. Рабочие во главе с Ефимом, рассудив, очевидно, что волкодлакам не до них, бросились бежать. Благо, блокаду мы с Земляной успешно прорвали.
Вот же недоумки! Волкодлаки немедленно переключили фокус внимания. Бросились за ними.
— Кретины! — взвыл я.
Скорость волкодлака — это скорость волкодлака. Два прыжка — и вот уже волкодлак придавил лапами к земле одного из рабочих. Клыкастая пасть, роняя слюну, распахнулась над его головой.
Я жахнул Ударом. Волкодлака смело. Я подскочил ближе, рубанул мечом. Но всего лишь ранил — тварь оказалась крепкой. В последний миг из-под смертельного удара волкодлак ушёл.
На меня полетело сто кило живого веса. Правую переднюю лапу я отрубил, зато уцелевшая лапа метила мне горло. Мазнула когтями по Доспеху. Не будь его — вспорола бы мне шею.
— Ух, тварь! — взревел я.
Меч раскроил вокодлачью морду. Вошёл ровно между глаз.