Останется навсегда (СИ)

– Тогда я жду объяснений.
Генри кивнул.
– Пойдём, прогуляемся, дочка.
Выйдя к ручью так, чтобы воины не могли его слышать, мужчина снял плащ и расстелил его на траве.
– Садись. Разговор будет долгий.
Бетти села на шерстяное полотно, подбитое мехом, рядом с лэрдом.
– Начну с самого начала. Давно, шестнадцать лет назад, мы возвращались из набега. Не буду скрывать, что мои люди частенько угоняли скот у соседей, а те в свою очередь, крали у нас. Я был молод, горяч, полон сил и любви к приключениям. Недалеко от замка я увидел женщину. Она была просто красавицей даже в грязных лохмотьях, которые болтались на ней из-за неимоверной худобы. В руках она держала конверт с новорожденным младенцем. Я влюбился сразу, как только увидел её. Женщину звали Катрин. Она поведала, что на её деревню напали, родню перебили, а ей удалось бежать. Я привёз её в свой замок, а уже через месяц мы сыграли свадьбу. Я принял её дочь, решив, что буду воспитывать её как собственное дитя. Мы жили в мире и любви шесть месяцев. Тогда я был счастливейшим из смертных. Но однажды в мой замок приехала леди Марджори. Я предоставил ей ночлег и отнёсся со всем уважением. Леди задержалась недолго, всего на пару дней. Но после её отъезда Катрин просто места себе не могла найти. Она постоянно плакала, не выпускала малютку Изабель из рук. Как-то вечером Катрин взяла с меня обещание, что, чтобы ни случилось, я не брошу девочку. А к утру моя жена исчезла. Я искал её больше года. Но она как сквозь землю провалилась. Зато Марджори стала в моём замке частым гостем. Будучи бездетной вдовой, она с удовольствием возилась с малышкой, а, когда та чуть-чуть подросла, стала забирать к себе в замок. Девочка почему-то стала называть её крёстной и привязалась к ней. Но совсем недавно я начал замечать, что с Изабель творится что-то странное. Она стала хитрой и двуличной. Однажды я проследил за ней. То, что открылось, повергло меня в шок. Я видел, как вместе с Марджори, она проводила кровавый ритуал. Нет, девочка, не смотри так на меня! Никаких человеческих жертв не было. Но то, как моя дочь обошлась с петухом… Она пила тёплую кровь. Представляешь? Этот петух был её любимцем. Утром она рыдала над его истерзанным тельцем и проклинала мифическую лису, залезшую в курятник. Я не знаю, что это всё значит, а, главное, как бороться со всем этим, но чувствую, что Изабель в большой беде.
Бетти поднялась на ноги и подошла к ручью.
– Это называется Чёрная магия Друидов. А Ваша прекрасная леди Марджори – королева Драу.
Генри поднял брови.
– Драу, Маи… Это всё легенды, сказки…
– Тогда с одной из таких легенд Вы сейчас разговариваете.
Маклаган застыл в изумлении.
– Так ты…
– Я внучка Абрахама, вождя клана Скайфингеров. Мы все прямые потомки Маи. Мы сами Маи.
Генри отошёл подальше.
– Нет! Этого просто не может быть.
– Может. Так что Изабель, действительно, находится в большой опасности. Боюсь, Марджори использует её, как и Вашу жену, а потом убьёт.
– Девочка! Тебе что-то известно о Катрин?
Бетти кивнула.
– Когда в первый раз я услышала имя Маклаганов, оно показалось мне знакомым. Теперь я уверена. Катрин Маклаган была горничной моей матери и моей няней. Уж не знаю, как она попала в нашу семью, как втёрлась в доверие, но именно эта женщина открыла дверь убийце моих родителей, а потом погибла от той же безжалостной руки. Я всё видела собственными глазами.
Генри присел на траву. Его глаза наполнились слезами. Казалось, он сразу постарел на много лет.
– Так что же мне делать?
– Держите подальше дочь от Чёрной Леди. Её могут перевоплотить, когда Изабель исполнится восемнадцать. Через год опасность минует её.
Генри кивнул.
– Я постараюсь. А теперь скажи, куда я могу проводить тебя?
– В Соуль. Там живёт моя родня.
– Эта крепость принадлежит англичанам? Ройсам?
– Верно. Но они очень хорошие люди и примут меня со всем радушием.
– Тогда вперёд!
  
Глава 18
 
Стражники крепости Соуль немного опешили, когда к воротам подъехал отряд вооружённых до зубов девиц. Альберт и Анис стояли на стене, приветствуя родственницу и её свиту.
– Что ты затеяла, жена? – Ройс улыбался, но держался настороже.
– А с чего ты решил, что я что-то затеяла? Просто пригласила в гости кузину с племянниками.
– А мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
– Когда кажется, Дженни советует креститься.
– Помогает?
– Попробуй!
Женский батальон вступил во двор под удивлённые возгласы часовых. Даяна забрала у Инесс близнецов, а Анис обняла кузину.
Альберт решил всё выведать у Дженни.
– Ты в гости?
– Да. В замке ремонт начался, а запах ацетона вреден для детей.
– Что начался? – не понял Альберт. – Какой запах?
Дженнифер обошла зятя и поднялась по ступенькам. «Дура! Он же не знает, что такое ацетон. Ну, что же такое придумать? Думай, Дженни, думай!»
– В общем, учения у нас. Мы будем вести сражение с воображаемым противником в условиях, максимально приближенным к боевым.
У барона просто голова шла кругом от обилия непонятных слов.
– А Нико знает?
– Да. Я же не могла сбежать просто так, прихватив с собой детей и половину женщин замка в придачу.
Дженни не стала рассказывать, что её муж несколько раз сам намекал, что неплохо было бы отправиться в гости к Анис, взяв малышей. Он надеялся, что визит леди Марджори пройдёт в отсутствие семьи. И всё закончится раньше, чем она вернётся. Леди Ройс ни за что бы не уехала, но Анис прислала письмо, в котором кратко обрисовала ситуацию и попросила помочь.
Анис схватила Дженни и потащила в библиотеку.
– Итак, ты в общих чертах поняла наш план?
– Поняла. Только Риз нам не простит такого унижения.
– Да это же игра, и Маккдауны сами её начали.
– Ну, не знаю. Одно дело похитить невесту, а другое – умыкнуть жениха. Хотя… Если так хочет Бетти… Я согласна.
Анис захлопала в ладоши и обняла кузину.
Дженни не спалось. Сердце опять чувствовало беду. Нет, она не собиралась задерживаться в Соуле надолго. Конечно, помогать родственницам – долг любой приличной леди, какой бы безумной не казалась их затея, но быть рядом с мужем в трудную минуту – её первостепенная задача. Дженни согласилась участвовать в этой афере только потому, что знала, что Марджори ещё далеко, и реальной угрозы для Лоуренса нет. Она чувствовала, что впереди её ждёт настоящая битва, которая решит не только её будущее, но и будущее целого народа, измотанного бесконечными войнами. Нет, сразу всё это не закончится, но крови будет меньше. Дженни попыталась вызвать образ мужа и, к радости, увидела его до боли родное лицо. Нико тоже не спал. Он думал о ней. Дженни подошла к окну и взглянула на тёмное небо. Погода начинала портиться. Скоро начнётся зима, и ей уже не нужно будет беспокоиться, что её мужчины решат уйти на войну. В такое время года воины предпочитали не покидать своих замков, чему их жёны были безмерно рады.
В дверь постучали, а через минуту на пороге возник Альберт.
– Спускайся вниз, моя дорогая. Кажется, третья пожаловала.
– Третья?
– Ну да. Как же могут состояться ваши учения без третьего командира в юбке?
Дженни занервничала. Подняв подол платья, она стрелой вылетела из комнаты.
– А она хорошенькая. Просто прелесть! – крикнул Ройс вдогонку.
Дженни остановилась, развернулась и медленно подошла к зятю. Сжав кулак, она со всей силы ударила его в живот, а потом, как ни в чём небывало, продолжила свой путь.
– Ой! Больно! За что?
– Скажи спасибо, что Анис не слышала, как ты отзываешься о Бетти, иначе убила бы!
Кузины собрались за столом в зале. Потягивая фруктовое вино, они что-то оживлённо обсуждали. Альберт хотел присоединиться, но увидев его, женщины замолчали.
– Поднимемся наверх, в библиотеку, – предложила Анис, – там нам никто не помешает. – Она красноречиво посмотрела на мужа. – И не пытайся подслушивать! У нас военный совет, возможно, до утра.