Жюри для принца (СИ)

— Принцессы, благородные леди, поздравляю вас с успешным завершением второго испытания! Но не спешите расслабляться, ведь это только начало. Также хочу донести до вас, что дальше вы не будете знать, в чем состоит критерий вашего очередного отсеивания. Это делается для того, чтобы результаты не были фальсифицированы. По истечении любого из дней вас могут собрать в зале и назвать имена тех девушек, что не проходят дальше. Мы расскажем, что не понравилось членам жюри и королевской семье в вас. На сегодня все свободны. Желаю всем удачного вечера!
Неужели это закончилось!? Мне уже не терпится прогуляться по саду и размять затекшие ноги. Скукота на этих испытаниях смертная…
Оказавшись на прохладном воздухе, я блаженно вздохнула и принялась искать беседку подальше от дворца. Просто мечтаю побыть в тишине наедине с собой.
И я нашла максимально удаленную от дворца беседку! И блуждала по дебрям всего каких-то двадцать-тридцать минут.
Закат с этого места сада был просто необычайно красивым и завораживающим. Видимо, наблюдение за ним, настолько затянуло меня, что я совершенно не заметила приближения человека, идущего со стороны королевского дворца. Именно по этой тропинке я и добралась сюда
— Вы не идете на ужин? — парень облокотился на бортик беседки.
Кристиан посмотрел мне в глаза так, будто старался рассмотреть в них что-то, увидеть скрытое от чужих глаз…
— Я не голодна.
— Присяду? — на его вопрос, я молча кивнула, продолжая наблюдать садившееся за горизонт солнце. — Вы поссорились с принцессой?
— С чего вы взяли?
— После разговора с Алексиной на вас лица нет. Да и сама принцесса ведет себя странно.
— Мне кажется, вы преувеличиваете.
— И все же?
— Это вас не касается, — совсем тихо ответила я. Закат почти подошел к своему логическому завершению; магический режим фонтанов стал включаться, и теперь вода подсвечивалась сменяющимися яркими цветами. — Как вы меня здесь нашли? — молчаливая пауза начинала надоедать.
— Я вас и не искал. Просто сбежал из этого сумасшедшего магического дома. А это мое любимое место.
— Что, совсем достали эти участницы? — в ответ парень тяжело вздохнул и откинулся на спину. — Сочувствую. И это вы всего лишь лучший друг будущего жениха. Представляю, какого его высочеству Эдварду. Бедненький! Я бы на его месте уже давным-давно сбежала или прикончила своих невест с помощью магии. Тем более что он — некромант. Ему это раз плюнуть.
— Готов поспорить, что у Эда была такая мысль. Пока он держится… — на лице Криса промелькнула едва заметная улыбка.
— А у вас была такая мысль? Вы тоже некромант, и вас, как и принца, явно раздражает весь этот фарс с конкурсом невест.
— Так заметно?
— За все время нашего знакомства ты улыбнулся всего два раза: первый был у речки, а второй сейчас и практически не заметно. Во все остальное время у тебя либо раздраженное, либо мрачное выражение лица.
— Что смешного было в том, что я поставил принцессу на место? — парень решил попросту проигнорировать мой комментарий по поводу его настроения. Резкая смена темы разговора.
— Она сказала то же, что и вы позавчера во время нашей первой встречи. Ничего нового я не услышала. Принцесса вам об этом уже говорила сегодня.
Кристиан задумался.
— Это была ошибка. Я приношу вам свои извинения.
— И что же такого сказал вам мой непутевый внучок? — стоило мне услышать голос из-за спины, я вздрогнула всем телом и отпрыгнула на противоположную сторону в беседке, поближе к Крису. И тут же мой испуг испортил внезапно появившийся холодный ветер. Только сейчас я заметила, что на небе образовались тучки и скоро пойдет дождь. Точнее уже начался…
Самое страшное в этой ситуации было то, что я не понимала: эту "отличную" погоду вызвал мой резкий страх, или же я просто не замечала творившегося на небе раньше. И то, и другое было плохо. Ведь оба случая означают потерю контроля.
— Здр…здравствуйте.
— И тебе не хворать, — дух пожилой женщины присел на то место, где еще до недавнего времени располагалась я. — Крис, что же ты даешь девушке мерзнуть? Чему я тебя учила, балван? — последнее слово из ее уст прозвучало как-то по-доброму, не оскорбительно.
 
— Ах, да, конечно. Держи, — парень снял с себя пиджак и накинул его на мои плечи.
— Благодарю.
— Ну что, куколка, давай знакомиться?
— Ну, давайте. Мирослава.
— Мирочка… — растянуто пророкотала женщина, будто пробуя на вкус. — Красивое имя. А я — Аглая, трижды прабабушка этого обалдуя.
  
Глава 9
 
— Приятно познакомиться, — знаю, что оригинальностью я не блещу.
В любом случае, а как бы вы отреагировали, увидев призрака? Это у меня еще нервы крепкие. Многие, думаю, убежали бы с таким визгом, что у Кристиана уши на несколько дней заложило. Так что, ему очень даже повезло, что я вполне адекватная девушка.
— Ой, а мне-то как приятно, — бабуля улыбалась во весь рот.
Я наклонилась ближе к Крису и прошептала ему.
— Это ты прапрапрабабушку вызвал?
— Нет, она всегда по саду гуляет. Наш своеобразный дух-хранитель.
— А, ну тогда понятно.
— Что, испугалась? — лицо парня было всего в паре миллиметров от моего. Ухмыляется сидит. Гад.
— Просто она неожиданно появилась.
— Голубки, где больше двух, нужно говорить вслух. Лучше расскажите бабушке, как проходит отбор невест. Я правильно поняла, что он уже начался?
— Да, бабуль, начался, — Кристиан так скривился, будто отвар из роз демонов отхлебнул. Эта жидкость настолько кислая с ужасным вяжущим и горьким привкусом после пробы. Глотнув один раз — вкус никогда не забудешь!
— Эти фифы уже гуляли по саду. Чуть все мои любимые лайсы не вырвали. Пусть у себя дома такую красоту портят.
— Лайсы!? — с легким отчаянием в голосе воскликнула я. — За что? Они таких денег стоят! Один цветочек примерно в тысячу золотых монет выйдет. Это три месяца работы у Урсулы, при условии, что я вообще ни на что не буду их тратить. Или сто дней работы у вас на конкурсе. Без комментариев вообще. Живодерки!
— А ты не промах. Разбираешься в растениях? — живо поинтересовалась бабуля, разглядывая меня с неподдельным интересом. — Да еще и считаешь не плохо.
— Я — травница. Вот только недавно устроилась работать в лавку к Урсуле. Я из деревни приехала.
— Из деревни говоришь?
— Да. Я из Ореховки.
— Хорошая деревня, хорошая. Я была там пару раз в своей молодости. Давненько это было.
Что удивительно, она не первая, кто узнал мою Ореховку. Причем все приближены к королевской семье. Какое у нас оказывается популярное место!
Я, значит, все это время думала, что в глуши живу. А оно вон как!
— Бабуль, нам, наверное, идти пора. Завтра третье испытание намечается. Да и Алексина хотела с Мирой поговорить.
— Ох, ну идите, ребятня. Ко мне почаще захаживайте, всегда буду рада поболтать, да посплетничать!
Крис взял меня за руку и вывел на тропинку, именно по ней мы по очереди в разное время сюда пришли. Дождь все еще шел, поэтому всю дорогу до дворца мы бежали, стараясь остаться настолько сухими, насколько это предоставлялось возможным. Правда, у дождя были другие планы на нас. Когда мы уже подбегали ко дворцу, как на зло, начался сильнейший ливень.
Ни одной сухой нитки на одеждах!
Представляю, как я сейчас шикарно выгляжу: с мокрыми и прилипшими к лицу волосами, платье слегка растянулось, из-за чего открылся вид на мое декольте, а к ногам и к талии вплотную пристала ткань, вырисовывая мою фигуру.
В сам дворец мы забегали с гулким смехом. Уж не знаю, от чего нам было смешно, но так оно и было. Я сразу принялась трясти руками, с которым ручейком стекала вода, а Кристиан решил растормошить волосы, поэтому на меня полетело еще и поток брызг с его шевелюры. Из незакрытой двери послышался ужасный гром и, через тринадцать секунд (я считала), блеснула молния. Слегка испугавшись, я выпустила толику магии и захлопнула дверь. Если у некроманта возникнут вопросы — спишу все на ветер.