Академия чаросвет. Тень (СИ)
– В прошлом году Крис сломал руку, а когда-то студентка вообще погибла, напоровшись на сук, – перечислил Бас. – Если все безопасно, так почему здесь целители? Вы отлично знаете, что бывает в пылу игры!
– У нее рейтинг днищенский, – встрял Фалько, придержав его за рукав.
Бас резко выдернул руку.
– И ничего умнее ты не придумал? – рявкнул он и обратился ко мне: – Не дури, Мэди. Отец пришлет документы о помолвке, и у тебя будет пятьдесят баллов сверху. Сейчас же иди домой!
– Я уже сто раз говорила, что не хочу этой помолвки, Бастиан! – отрезала я. – И браслет твой мне не нужен, и ты вместе с ним!
А потом поняла, что сказала это в абсолютной тишине. Все вокруг нас затихли, внимая разговору, а Бас вдруг побледнел, как будто с его смуглой кожи разом сошел весь загар.
– Альваро, успокойся, – примирительно сказал Алеф. – Фелиция не пустила бы сюда Фалько, если бы ему грозила опасность. Да и остальных. А Мэди быстро бегает. Думаю, она еще всех нас удивит.
Кадык на шее Баса дернулся, серые глаза вспыхнули, прожигая меня насквозь.
– Так, сдаем все артефакты, цепочки, украшения, – вдоль строя студентов прошлась комендантша с картонной коробкой в руках.
Я стащила цепочку с медальонами и положила ее в коробку, подняла руку с браслетом.
– Эту штуку самой не снять, – покивала комендантша и, поставив коробку на землю, обхватила браслет сразу двумя руками, нажимая пальцами на выпуклые завитки. – Готово! – Склонившись, подмигнула мне и прошептала: – А ты молодец, времени зря не теряла.
Браслет Альваро упал в коробку к побрякушкам, а Бас развернулся на пятках и пошел прочь к своей команде.
Мои щеки загорелись, как будто я не Баса обидела, а сама себе надавала пощечин. Рука без тяжести браслета показалась легкой и как будто чужой, а без рыбки на груди я словно сделалась беззащитной. Может, это и правда плохая идея?
– За участие каждый получит по пятнадцать баллов, независимо от исхода игры, – сказал Алеф. – Тем, кто продержится более получаса – двадцать пять баллов, а третьему курсу еще и зачет по боевке. Последняя тройка получит пятьдесят. У вас фора десять минут. Потом стартуют атакующие.
Я глянула в сторону, где собрались старшекурсники. Они разделились на две команды, Бас что-то говорил своим, а за плечом Монтеги я заметила Найрин, и меня бросило в дрожь от ее улыбки.
– Территория огорожена, тварей нет, но все же будьте осторожны, – сказал Алеф. – Приготовьтесь.
Комендантша снова появилась, уже без коробки, зато с бумажным пакетом. Она вынимала из него аккуратные желтые бантики, которые едва заметно мерцали, и выдавала каждому участнику. Закрепила бантик и мне, прямо напротив сердца.
– Это для старшекурсников, – пояснил Фалько. – Какая команда соберет больше, та и победила.
К нам подошел Алеф, остановился напротив, с явным страданием на лице.
– Вот что вам дома не сиделось? – вздохнул он. – Мэди, может, тебе и правда не надо участвовать? Завтра у вас урок по расписанию, я тебе пять баллов накину. У тебя явный прогресс по прямым ударам.
Я мотнула головой.
– Фалько, – Алеф повернулся к рыжему. – Давай только, чтобы твоя мать на меня не кричала потом, идет? Знаете что, – он понизил голос, – бегите по правой стороне к горе. Там пещера внизу. Тихо и спокойно подождёте, пока вас там найдут, получите свои баллы и пойдете с глаз моих долой.
– Отличный план, – кивнул Фалько.
Я так не думала. Передо мной темнел ночной лес, окутанный туманом. Я узнавала запахи, слышала шепот ветра, видела, как качаются ветки. Пятьдесят баллов последней тройке! Да это прямо как помолвка с Бастианом, который после публичного позора, конечно, не захочет иметь со мной ничего общего.
Я не могла взять в толк, почему эта мысль так меня ранит. Как будто я допустила ошибку, о которой буду горько жалеть. Как будто я уже жалею.
Алеф поднял руку, прогремел взрыв хлопушки, и я побежала вперед, выбросив лишние мысли и оставив только одну – продержаться как можно дольше.
***
– Ронда, ты поведешь команду, – отрывисто приказал Бастиан, обведя взглядом парней.
Никто не стал роптать.
– Мы разделимся на два отряда, – предложила она. – Первый пойдет к пещере, там вечно толпа собирается. Второй по оврагу в глубь территории.
Бас кивнул. Подумать только – еще полчаса назад исход игры казался ему чем-то важным.
– Так что, Альваро, тень предпочитает блондинов? – осклабился Монтега, но тут же разумно заткнулся, стоило Басу повернуться.
Алеф отдал первый сигнал, разорвавшийся в голове взрывом. Парни засвистели, заулюлюкали, подгоняя добычу, и Мэди вместе с остальными скрылась под сенью ночного леса. Скоро места для тени в нем не останется.
Бастиан глянул на Найрин, которая прямо светилась от предвкушения. Кое-что царапнуло его сегодня – ее интонации. «Как ты?» – спросила она, и в ее голосе прозвучало нетипичное для нее сочувствие. Как будто она собиралась его пожалеть. Как будто знала, что должно было произойти что-то плохое.
Но Мэди не обращалась к целителям, а Дунгер, обрадовавшись возвращению пса, попросил никому не говорить о побеге. Причем Бас был уверен, что профессор беспокоится не о себе, а о Венике, которого могли счесть нестабильным и опасным.
Способна ли Найрин натравить ночного пса на человека? Может ли убить сама?
Второй сигнал прогремел вслед за первым, и Бас помчался вперед.
***
После второго сигнала лес позади вспыхнул точно в пожаре, и я порадовалась, что отбросила первый план – затаиться где-нибудь в самом начале. Там бы меня нашли в считанные секунды. Но, может, это был не самый плохой вариант – я получила бы пятнадцать баллов за участие и пошла бы домой.
Сердце громко бухало в груди, ветки лезли в лицо. Мы с Фалько бежали по одной из тропинок по направлению к круглой верхушке горы. Впереди слышался треск веток и голоса ребят, что нас обогнали, и на очередной развилке я свернула влево.
– Мэди! – выкрикнул Фалько.
– Беги к пещере! – ответила я.
А мне необходима победа. Без Баса мой уровень чаросвета поползет вниз. Мне нужны баллы, чтобы я могла остаться в академии как можно дольше – пока искра во мне окончательно не погаснет. Сейчас мой уровень перевалил за шестьдесят – спасибо всем тем поцелуям, которые Бас дарил мне в каждом углу академии.
Но больше мне ничего не светит во всех смыслах.
Прямо передо мной взмыла птица, задев лицо крылом, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди от испуга. Я обернулась, и позади вспыхнул свет, а следом раздался радостный возглас:
– Рыжик! Я тебя поймала!
– Так, давай проясним. У меня вроде как есть девушка, – заявил Фалько.
– Брось! Все, что было в ночном лесу, остается в ночном лесу, не знал?
Вот тьма. Фалько все же побежал за мной, а преследователи ближе, чем я думала. Я вновь кинулась вперед по вихляющей тропинке, свернула с нее, пытаясь запутать следы, и скатилась в овраг, сбивая колени. Поднявшись, стряхнула приставшие листья и огляделась. Похожий на пересохшее русло овраг тянулся далеко вперед, а позади раздался шум и голоса.
– Ходу! – кричал парень, который несся прямо на меня, а на его груди мерцал желтый бантик. – Анж, щиты!
Я шарахнулась в сторону, чтобы не затоптали. Сноп света ударил по оврагу, и я зажмурилась, но парни выбросили защитное заклинание, прикрыв заодно и меня.
– Скорей за поворот, там не достанут! – выкрикнул один из них мне в лицо и умчался дальше.
Я поморгала, пытаясь вернуть зрение после ослепительной вспышки. Вскарабкалась наверх, выбираясь из оврага, и побежала в глубину леса. Я пока толком не умела чаровать, зато видела в темноте и не боялась ночи. Надо держаться подальше от общих маршрутов, затаиться как мышка. Или как птичка, если удастся забраться на дерево.
Ночной лес не был высоким: по большей части кусты да низкие деревца. Пышный мох под ногами, мягкий точно подушка, скрадывал шаги. Я остановилась у одинокой сосны, которая торчала как свечка в именинном пироге, глянула вверх, примеряясь.