Последняя петля. Книга 9. Две скорости
– Я отбываю по срочным делам, так что на время моего отсутствия главным назначается адмирал Хварц. Приступайте! – закончил я, подводя черту под первой встречей с командирами моего флота.
Без лишних слов адмиралы поднялись из-за стола и поспешили к выходу. Некоторые недоуменно оглядывались на меня, удивляясь столь резкой смене тона и планов. Но мне было плевать – то сообщение означало, что найдены новые следы Садона Трака и «Пылающей длани», и у меня было, как я сказал недавно, всего сорок четыре часа, чтобы проверить эту информацию.
– Подготовьте мои апартаменты и отчет по комплектации флота с обновлениями по ситуации каждые десять минут, – приказал я курчавому офицеру и тут же принял звонок от вивисектора. – Где?
– Алифей, – спокойно ответил Кроу. Так же спокойно, как и сотни раз до этого, когда слухи о странной троице так ни разу и не подтвердились. Но я все равно не терял надежду, слушая вивисектора. – По всем описаниям – они. И помни, если вернешь обратно свою Асси, ты мне обещал подарить прядь ее волос. На память за те часы, что я потратил на твои дурацкие поиски.
– И на твои собственные эксперименты. Как будто я не понимаю, на что ты рассчитываешь, – парировал я.
В голове в этот момент выстраивался маршрут. Алифей – это недалеко от Земли, значит, меньше часа полета. Я потянулся к браслету, чтобы вызвать «Гризли», но тут Кроу меня остановил.
– Только по дороге залети на Землю, – вивисектор заговорил заметно быстрее. – Бен просил передать, что захватил твой корабль к себе на стоянку, хотел подкрасить после приключений с пиратами. А то где это видано – лорд империи и летает на ведре с гайками. Пусть оно хотя бы выглядеть будет прилично.
– Понял, – кивнул я, добавляя в маршрут еще одну точку. – Тогда я на Землю, заберу «Гризли» и – на Алифей. Ты со мной?
Кроу отказался, сославшись на какие-то свои дела, но я уже почти его не слушал, размышляя о том, что по факту собираюсь сейчас сбежать от флота, который мне доверили. А точнее, от тех офицеров и солдат, что мне доверились!
– Подготовьте мне легкий фрегат с минимумом экипажа! – несмотря на сомнения я не собирался останавливаться.
В голове опять возникла мысль: а если я все же их догоню, но встреча с Садоном, Мишкой и Асси затянется? Если я опоздаю к вылету флота? Моего флота! Как я буду смотреть в глаза моих офицеров, Ами, да и просто всех, кто сейчас собирается под мои знамена? Проклятье, это будет непросто, но и упустить шанс вернуть мою «Пылающую длань» вместе с прилагающейся к ней парочкой я просто-напросто не могу. Тем более что если тревога, как и всегда, окажется ложной, я вернусь на мой флагман буквально через пару часов.
А если нет… Если я встречу их… Что ж, репутацию можно не только потерять, но и восстановить. Будет, конечно, очень непросто, но я понимаю, ради чего рискую и ради чего потом буду стараться!
Глава 2. Лорд империи
О том, к чему приведет мое решение сбежать с мостика, я размышлял уже на борту фрегата «Отважный», куда прилетел, как обычно, сам. Скафандр от вивисектора, способности батарейки семьдесят пятого уровня – и не нужен никакой транспортный бот. Жаль, доступной мне скорости полета недостаточно для межзвездных путешествий, я бы никого сейчас и не напрягал доставкой своего тела из точки А в точку Б. Увы, жизнь не такая простая штука, даже если ты лорд Земли и империи.
– Бен, подготовь «Гризли» к вылету, – когда «Отважный» вышел из гиперпрыжка, я связался с бароном. – И давай сам собирайся с парнями… и девушками, конечно же. Летим на Алифей, а потом выдвигаемся к моему разведывательному флоту.
– Хасси мне все уже рассказала, – хохотнул Бен. – Значит, мой лорд, вы теперь еще и главнокомандующий? Разрешите поступить к вам под начало?
– Прекрати паясничать, – я улыбнулся, и мой друг не мог этого не почувствовать. – Я уже записал «Гризли» как корабль для особых поручений, а экипаж перед гиперпрыжком не меняют. Так что, считай, ты уже два часа как на службе.
– Мне нужно еще полчаса, – неожиданно заявил Бен, и я даже замер перед шлюзом, к которому направился для десантирования с «Отважного».
– Так долго? – удивился я, так как до этого рассчитывал, что не задержусь на родине больше пяти минут. – Ты же хотел просто покрасить корабль?
– Хотел! Но провел диагностику и понял, что им нужно заниматься серьезно! Ты давно квантовый обогатитель на профилактику отдавал? – Бенито ответил вопросом на вопрос и тут же, не дожидаясь моей реакции, принялся меня отчитывать. – Так как этими вопросами, друг мой, занимаюсь я, можешь не утруждаться воспоминаниями. Подскажу: не меньше десяти парсеков назад. А это чревато, знаешь ли. Если ты, как химера, привык с орбиты на поверхность в одном скафандре прыгать, это не значит, что звездная и планетарная тяги никак не задействованы. Или ты и гиперпрыжки освоил?
– Неужели все так плохо? – я даже смутился.
Внешний шлюз как раз открылся, и я, на секунду залюбовавшись видом Земли из космоса, прыгнул и взял разгон.
– Алекк тебе напоминал… – начал Бен.
– Вообще-то я и сам забыл, – вклинился вивисектор. – Столько дел!
– И как я вас терплю! Словно нянька с маленькими детьми! – принялся возмущаться Бен. – Хасси, перестань лизать наомит!
Я не удержался и хохотнул, предварительно отключив связь. Нечего отвлекать ребят разговорами, пока они устраняют последствия моей безалаберности. Действительно, надо быть повнимательнее, а то с этими поисками и себя загоню, и друзей, и корабль. В этот момент я прорвал облачный слой и скорректировал траекторию полета в сторону родного города. Моя версия естественного щита, показанная Хасси, легко компенсировала перегрузки, удерживать воздух и выравнивать давление тоже не было проблемой, так что я мог позволить себе головокружительные маневры. Здесь уже спасибо небольшим, но мощным двигателям, которые Кроу засунул в мой скафандр-химеру. Все же сплав пси-техник и технологий порой выглядит какая самая настоящая магия…
Мемориал погибшим пилотам я увидел издалека. Гигантская черная плита и стела с разбитым истребителем на вершине – такое сложно пропустить даже в быстром полете. И сразу же заныло где-то в груди, а во рту почему-то возникла странная горечь. Я забыл… Забыл, что всего два дня назад исполнилось десять лет с момента той памятной битвы. Об этом сейчас напоминали следы праздника в виде масштабной 3D-модели вождя дибби-хатов, окруженного самыми разными кораблями. Конечно же, в жизни все было по-другому – не один вождь, а почти тысяча, и не такие они были огромные. Но представленное на мемориале было художественной инсталляцией, где гигантская фигура олицетворяла разом всех наших тогдашних противников, а разношерстный набор корабельных макетов символизировал единство рас и родов войск.
Сколько времени просил Бен? Полчаса? Думаю, я смогу навестить Игоря, вернее могилу с десятками тысяч ребят, отдавших свои жизни ради жизни в нашей галактике. Отдам дань памяти, а потом как раз можно будет и за «Гризли» залететь.
Вот только спокойно проведать брата мне так и не дали. Не успел я приземлиться на перегревшуюся от дневной жары плиту, как мое внимание привлекла странная компания. Пятеро крепких парней-землян, моих соотечественников, и один вели в форме пилота. И, судя по их поведению, они вряд ли вместе пришли почтить память героев.
– Стой! А ну стой! – нарочито грубый голос еще совсем молодого человека в белой рубашке с закатанными рукавами.
– Держи его, Михан!
– Да как держать, выруби ты его!
– Вы что творите, кроковы дети? – вели отпихнул от себя наседающего парня в спортивной одежде. – Здесь же такое место!.. Как у вас языки поворачиваются!
Я начал понимать, что именно тут происходит, и, с трудом сдерживая закипающую внутри ярость, двинулся к месту явно назревающей драки. Быстро. Но события развивались еще быстрее.
– Эй, он еще и обзывается, синежопый! – кто-то из пятерки людей сорвался на визг.