Последняя петля. Книга 9. Две скорости

В сравнении с гигантским флотом Союза делегация зи-илотов смотрелась стайкой мышат на какой-нибудь оживленной городской площади, забитой народом. Все наши корабли выстроились в походный порядок, и смотрелось это внушительно – кажется, после недавнего столкновения, когда нас атаковали с ходу, капитаны стали уделять гораздо больше внимания этому аспекту, и вот результат.
– Советник Амин вызывает жителей мертвой галактики! – на стандартной частоте раздался знакомый и, надо признать, довольно раздражающий голос.
– Говорит лорд Мак, командующий объединенным флотом Союза миров, – по статусу вести переговоры следовало мне, так что я не стал долго раздумывать и быстро ответил. – Для удобства предлагаю обращаться друг к другу по именам.
Инженеры-связисты перевели изображение главного зи-илота на основной монитор, одновременно транслируя нашу беседу на все главные корабли. Пусть командиры соединений тоже все видят. Будем считать, что у нас открыт очередной брифинг для офицерского состава.
– Разумеется, лорд Мак, – Амин склонил свою конусовидную голову, но этот жест вряд ли был продиктован почтением. Скорее показательному следованию правилам игры.
– Итак, мы прибыли в точно назначенное время, – я перешел к сути. – Вы обещали сопроводить нас к месту сбора вашего флота.
Интересное ощущение – я уже не раз выступал перед огромной аудиторией, и это никогда не казалось мне чем-то сложным. Напротив, призывать всех жителей галактики на бой с дибби-хатами оказалось невероятно естественно и, наверно, поэтому легко. Сейчас же, когда мне приходилось следить за каждым своим словом, было гораздо сложнее. Но в то же время какая-то часть меня легко подстроилась под ситуацию, словно радуясь возможности проявить свою власть. Это что, опять моя сущность лорда империи, ставшая сильнее после получения второго уровня, показывает себя? Или я просто на самом деле так изменился…
– Все наши договоренности в силе, – спустя пару секунд паузы на мои слова отреагировал советник Амин. – Я направлю инструкцию, которой нужно следовать весь путь. Предупреждаю: переход через войды может быть смертельно опасен, а потому я требую беспрекословно слушаться моих слов. Я буду на связи с вами, лорд Мак, но за вашими подданными следить не собираюсь. Это остается на вашей совести – контролировать, чтобы никто не отстал в пустоте.
– Будьте уверены, советник, мы своих не бросаем, – холодно сказал я, отметив странную оговорку в словах Амина.
Моих командиров и бойцов она назвал «подданными», хотя я всего лишь лорд, а не король или император. Впрочем, вряд ли существо из другой галактики станет заморачиваться на чуждые ему понятия. Ведь как там называется его мир? Гармония зи-илотов?
– На подготовку предлагаю использовать шестьдесят ваших стандартных минут, – Амин тем временем невозмутимо продолжил. – За это время вы должны выстроить схему вашего общего движения по фарватеру с учетом предварительного маршрута. Имеются ли у вас вопросы?
Советник зи-илотов будто специально говорил на сущей канцелярщине, чтобы максимально показать нам свою отстраненность. Мол, я делаю вам невероятное одолжение, чтобы вы смогли добраться до места вашей будущей гибели… Вот только я точно не собираюсь оставаться в истории героическим мертвецом. А тот же будущий перелет – я уже изучил всю доступную информацию о подобных путешествиях. По крайней мере ту, что была доступна мне как одному из лидеров Союза, так что, если замечу в поведении нашего проводника явную ошибку, ему придется за нее ответить. А пока пусть считает меня зазнавшимся новичком, который не хочет опускаться до вопросов к кому бы то ни было.
«Ничего, с кем обсудить перелет у меня найдется и без тебя», – подумал я.
– Полагаю, вопросы еще возникнут во время перемещения, – это я казал уже вслух, а потом сделал вид, что случайно вспомнил одну мелочь. Разве что по лбу себя не хлопнул, но это было бы уже явным переигрыванием. – Ах, да! Советник, вам передавали привет господа с изумрудной кожей и в броне пепельно-серого цвета.
 
– Что? – невозмутимо уточнил зи-илот.
– У нас тут возникли недоразумения с флотом неизвестных, которые очень вольно распоряжаются временными петлями, – витиевато пояснил я. – В нашей галактике никого подобного нет, вот я и подумал, что вы, может быть, знаете таких.
– Я не знаю никого, кто лучше зи-илотов обращается с временными потоками, – строго заявил советник Амин, и его глаза из чистой энергии словно бы вспыхнули еще ярче. – Но будьте уверены, лорд Мак, Гармония зи-илотов не имеет никакого отношения к тому, что вы рассказываете. Единственные зи-илоты здесь и сейчас – это я и моя свита.
– Спасибо за информацию, – я вежливо кивнул. – Выходим на связь через шестьдесят стандартных минут.
Советник Амин отключился, и на мостик обрушилась тишина, наполненная томительным ожиданием. Чувствовалось, что даже самого последнего техника распирает вопросами, но четкое следование воинскому уставу не позволяет никому даже пикнуть. Пока не пикну я сам и не разрешу другим это сделать.
– Попрошу высказаться командиров соединений, – а вот и те самые слова, которые позволят выговориться моему штабу.
Подспудно я ожидал какофонии с учетом количества разношерстных адмиралов. Однако стоит отдать моим офицерам должное – они продолжили молчать, лишь самые активные жестами показали, что готовы поделиться своими мыслями. И, конечно же, среди них была адмирал Нгеси.
– Я предлагаю сохранять походный строй во время перемещения по войду, – сказала она, когда я специальной кнопкой на командной панели позволил ей взять слово.
«Дура, – шепнула мысленно Хасси. – Если нас заведут в ловушку, то там мы все в походном порядке и останемся. Привыкла воевать с туземцами!»
– Вы так доверяете нашему проводнику? – в отличие от химеры я не стал грубить. – У кого-то есть идеи, которые помогли бы не складывать все яйца в одну корзину?
– Нет смысла плодить сущности, – подключился младший Барн. Он явно хотел на правах старшего высказаться одним из последних, но после оплошности Нгеси просто не смог сдержаться. – Мы отработали движение в рамках эскадр, их же предлагаю и придерживаться. Все прыжки делаем последовательно, в войды переходим только когда предыдущая эскадра его уже пересекла. Либо же, если тот будет достаточно большим, будем двигаться с небольшим временным лагом для каждой эскадры. Так, если Амин решит нас предать, мы потеряем не весь флот, а лишь его часть, и, возможно, сможем рассчитать тайминги изменения фарватера между нашими галактиками.
– Поддерживаю, – просто сказал адмирал Чилик, и остальные, увидев согласие командиров двух сильнейших соединений флота, сразу к ним присоединились.
Как человеку мне не очень хотелось так легко соглашаться с чужим предложением, но как лорду просто нравился этот план, и я не видел ничего плохого в том, чтобы поддержать тех, кто его предложил… Кажется, я понимаю разницу: лорды империи не соревнуются ни в чем с обычными адмиралами, вот и весь сказ.
– Согласен, – кивнул я. – Вели Хварц, согласуйте с командирами эскадр порядок движения, а заодно сигналы и порядок маневров на случай непредвиденных обстоятельствах на любом участке нашей колонны.
– Служу Соул и Совету! – по уставу отозвался пожилой адмирал.
– Напомню, на подготовку нам дали стандартный час, – подчеркнул я. – Но результатов жду уже через… сорок минут.
Останется вполне адекватный запас – на случай, если придется что-то исправить или переделать. Как там говорится? Если ты сделал вовремя – ты опоздал, а сделал пораньше – сделал вовремя? Кажется, так говорил Игорь… Теперь я вспомнил, что в детстве смеялся над этими его словами, а папа почему-то одобрительно кивал. Тогда я не понимал, а теперь вот сам исповедую такой принцип. В горле возник неприятный ком – Игорь вспомнился некстати, я пока еще так и не научился скрывать эти ощущения. Однако сейчас вроде бы справился.
 
Глава 7. Фарватер
 
Кивнув сосредоточенно погрузившимся в работу Хварцу и адмиралам, я двинулся в сторону своей каюты. Уверен, сейчас они справятся без меня. А главнокомандующему тоже периодически требуется отдыхать. За мной неслышной тенью шла химера, и когда мы оказались за толстыми переборками, я едва успел тщательно задраить вход. Хасси обладала поистине животным магнетизмом, и сдерживаться от ее жарких порывов не представлялось возможным. Да я и не собирался. И моему телу, и мозгу нужна была разрядка, а что как не секс помогает перезагрузиться?