По следу судьбы (СИ)
***
Хорошо, что часть графской казны осталась в королевском банке. Деньги не большие, но существовать на них какое-то время будет вполне возможно. Именно что существовать, а не жить. Сейчас, если не приглядываться к титульному перстню, то легко можно принять Эдану за простую наемницу. Темная одежда, широкий капюшон, грубая войлочная накидка, оружие, которое всегда под рукой. Графиня жила в доме маркизы Висы Тьюри, единственной северянки, которая не прогнулась под напором королевского двора. Маркиза не уважала весь восточный клан во главе с королем. Ее семью поддерживали несколько южных провинций из империи. Оба ее старших брата давно перебрались под крыло императора Медриана, и помогали семье оттуда. Сама же маркиза содержала в Визаме модный салон, где было множество приватных комнат и несколько скрытых от посторонних глаз безопасных выходов. Посещать дом маркизы можно было практически незаметно. Сейчас графине ничего не оставалось, кроме как целыми днями писать письма и пытаться определить круг людей, на которых хоть как-то можно рассчитывать. Увы, с каждым новым полученным письмом этот круг становился все меньше и меньше.
Ректор столичной академии магии, Конет Оген, был одним из немногих, кто ответил согласием на личную встречу. Магистр и отец графини были добрыми друзьями. Ждать встречи пришлось больше недели. Но Эдане ничего не оставалось кроме как терпеть вынужденную паузу и надеяться, что встреча с магистром расставит все по своим местам.
Ректор прибыл ближе к полуночи. Молчаливая служанка пригласила мага в маленькую комнату. Войдя внутрь, Конет вежливо приветствовал графиню.
— Мое почтение госпожа Райз.
— Доброй ночи магистр. Спасибо что согласились на встречу.
— Что ты, моя дорогая, — улыбнулся ректор, — это самое меньшее что я могу для тебя сделать. И я, разумеется, догадываюсь, о чем пойдет речь.
— Радор последовательно истребляет все северные династии, причем чужими руками. Он уже выбил самые сильные кланы, неужели мы ничего не можем сделать?
Старик медленно прошел к камину и сел в высокое кресло, скинув на подлокотник меховую накидку.
— Это делает не Радор, моя милая. Королю откровенно наплевать, кто приносит налоги в его казну. Его интересует мода, его собственный театр, поэмы, которые он самозабвенно пишет ночи напролет, и женщины, для которых он все это делает. Уж поверьте моему опыту, моя девочка, я семьдесят лет занимаю пост ректора, и прекрасно осведомлен об умственных способностях большинства аристократов королевства. Канцлер Арден. Вот кто стоит за всеми этими, якобы, случайностями. И та нелепая дуэль с вашим женихом маркизом Дином Руттом. И голосование в палате лордов, когда решался вопрос о даровании освободившегося графства Стромпа. Думаете, что голосование случайным образом выпало именно на ваш род? Князь Ватицкий давно хотел породнится с благородной северной династией. И ваше похищение, это часть плана. Уничтожить род, но оставить вас как будущую супругу-рабыню. И северяне подчинятся, куда они денутся. Все произошло не по плану, я знаю. Но канцлер Арден не оставит попыток.
— Северяне многое смогут стерпеть. Но если коснуться их привилегий, они сметут любую династию.
— Арден метит на место короля. Его не устраивает королева северянка. Восточные дома Юрда, считают эти земли исконно своими. А северян пришлыми.
— Здесь стоят курганы северных родов. Наши предки никогда не покидали эти земли. Мы северяне. Кланы Юрда явились на все готовое. Это наши земли. Мы наследники былой империи.
— Именно поэтому пять лет назад при странных обстоятельствах, погиб мастер Афат. Почетный историк и библиотекарь. И так совпало, что его место занял магистр, с липовым патентом, Каат Риду. Бессовестный фальсификатор. Зять Ардена. С тех самых пор очень многие рукописи из библиотеки бесследно пропали. Достаточно уничтожить историческую память, доказательство наследия, и все, уже через поколение молодые дворяне забудут о своих корнях! Знания былой империи, ее документы и свидетельства, это стратегически важный материал. Уничтожаешь одни документы и заменяешь их другими. И наши потомки после не смогут отличить ложь от правды.
— Северные рода теряют земли, привилегии, людей. Нас разобщили, перессорили. Мы встречаемся тайком, и с каждым разом становимся все слабей. Нам нужна поддержка. Я знаю, что у вас есть связи в имперской магической академии.
— Увы, моя милая, император Вилгель очень пренебрежительно относится к имперской академии. Не без оснований, признаю. Но мои связи в академии мало чем помогут. А вот имперский посол Хат Маи, весьма перспективный кандидат на переговоры.
— Этот жирный боров, шут, всеобщее посмешище и любитель мальчиков!
— Вы очень молоды графиня. И видите только маску, внешнее проявление. Хат Маи очень умелый манипулятор, к тому же не плохой маг. В империи аристократам не запрещено иметь и магическое звание. Вот и вам он сумел запудрить мозги.
Магистр Конет не скрывал улыбки, глядя на то, как графиня пытается вникнуть в суть его слов.
— Так его поведение, это маскарад?!
— Хат Маи самый умелый и прожженный политик. У прежнего императора он до сих пор пользуется огромным уважением. Это Вилгель воин до мозга костей. Политика его не интересует. Ему нужна магия, воинская слава. И он мечтает возродить силу былой империи. К слову сказать, у него не плохо получается, с его-то напором и талантами.
— Что вы мне посоветуете, господин Конет?
— Сейчас ты бессильна. У тебя нет поддержки. В столице тебя съедят. Единственное место где тебя будет не достать, это север. Поезжай к брату. Барон Ригва сейчас единственный реальный владелец севера. Кай Терот поддержит чем сможет, но старик уже давно не тот лихой рубака, каким он был пол века назад.
— Но там я буду ограниченна в действиях.
— Напиши Енсу. Твой дядя до сих пор питает к тебе теплые чувства. Несмотря на то, что отец, после ссоры, не позволял вам видеться.
— Мне кажется, что дядя очень обижен на меня, что я сама никак не нашла возможности с ним связаться.
— Он поймет. Поверь, дорогая, Енс не потерпит выпады на любой северный род. Особенно на тебя, когда ты осталась в таком уязвимом положении. Он маг, один из сильнейших магов королевства, и ему не все равно. А я пока найду возможность подобраться к императору. Поверь Эдана, король не даст тебе ни одного гвардейца. Ни один наемник в здравом уме не пойдет в проклятые земли. Ты уже наслышана о докладах из северной крепости. И это все благодаря графу Лурьену. Вот кто действительно может стать истинным королем. Там на севере, у тебя больше шансов набраться сил.
***
Оставив наемника наедине с самим собой, я продолжил путь на юг. Мне некуда торопиться, но, чем дальше я продвинусь на юг, тем быстрей леса станут теплыми. Я уже сейчас заметил, что деревья стали меняться, в наших краях некоторые из них никогда не росли. От многих путешественников я слышал, что на юге плещется теплое, соленое море. Хотелось бы там побывать. Как раз у моря находится столица королевства. Самый большой город в этой части континента. О других городах мне мало что известно.
Изменился лес, изменилась погода. Прошло полтора месяца с того момента, как я расстался с наемником. Теперь все выглядело немного иначе. В лесах все чаще стали появляться свежие, зимние вырубки. Стало больше хоженых троп. Я даже наткнулся на небольшой поселок. В этой крохотной деревушке, жило человек тридцать, не считая детворы. Вокруг деревни были поставлены ловушки на мелкую дичь. Были заметны, какие-то отметины на стволах деревьев. Лес казался прозрачным. Весь подлесок вырублен, кусты прорежены, селяне ободрали округу для собственных нужд, кто на плетни, кто на корзины, кто просто на хворост. Крупной дичи в этом лесу было мало, и, как мне показалось на большого зверя здесь охотиться было нельзя. Наверное, местный аристократ не позволял. Я хоть и не местный, и мне этот запрет до лампочки. Но в действительности крупная дичь не нужна. Что я буду с ней делать? А стоит убить хоть одного оленя, сразу выдам себя. Начнут искать наглеца. И непременно найдут.