Константа (СИ)

– Вообще-то, это важное исследование, – чуть слышно пробубнил Алексей, натягивая на нос очки.
– Всё, друзья, тогда до вечера, и помните, как сказал один древнегреческий поэт, «храбрым судьба помогает»!
Новиков подмигнул Кате, отчего та засияла ещё ярче, больно обжигая своим светом ранимую душу Алексея, а потом схватил со стола журнал и пулей вылетел из аудитории как раз под аккомпанемент разразившегося звонка.
* * *
6 лет до начала цикла 
Алексей не находил себе места, ощущая, как по телу пробегает мелкая дрожь. Он ходил из стороны в сторону, постоянно прикусывая губу до боли, и тихо повторял заученные фразы, которые прокручивал в голове всю ночь. Больше всего на свете он хотел бы вернуться в тишину своего уютного кабинета и продолжить работу над проектом, но уже дал слово Евгению прийти на это проклятое шоу. Несмотря на то что Алексей часто выступал перед публикой и вёл лекции для студентов, но в стенах родного института он чувствовал себя гораздо свободнее и комфортнее. Тем более, в окружении людей, которые знают и ценят его, а тут предстояло раскрыть себя всему миру, смотреть сквозь камеры в глаза миллионов телезрителей. Его до панического ужаса пугала такая перспектива, он чувствовал, как выходит за очерченные для себя рамки дозволенного. В отличие от Евгения, который оказался безмерно воодушевлён такими перспективами, его глаза горели, и он наслаждался каждой секундной новообретённой славы.
Максимов понимал, что было сложно ожидать иного исхода после их громких заявлений. Несмотря на то что часть разработок быстро засекретили, они всё же решили раскрыть основные принципы своей концепции в одном из самых престижных научных журналов. Они старались излагать новые принципы вмешательства в квантовый мир частиц и управляемой реакции наиболее общими и обтекаемыми фразами, но даже это вызвало эффект разорвавшейся бомбы в научных кругах. Учёные со всего мира разделились на два лагеря: одни жаждали новых сведений и осаждали телефоны молодых естествоиспытателей, даже объявляли о начале новой вехи в истории человечества, а другие, наоборот, требовали подробных подтверждений и даже презрительно называли их шарлатанами. Также звучали робкие предостережения, что стремление играть в Бога и вторгаться в глубинные основы самого мироздания может вызвать непредсказуемые последствия, но их голоса утонули в гвалте общего спора. И, конечно, мимо такого скандала не могло пройти телевидение, где на одном из центральных каналов выходило воскресное шоу, куда приглашали талантов со всех концов необъятной Родины, чтобы они могли продемонстрировать свои достижения и вызвать всплеск патриотизма и гордости у миллионов телезрителей. Когда Евгений получил приглашение, то он был просто не в себя от радости и долго уговаривал Алексея выйти в свет и использовать любую возможность, чтобы привлечь к себе внимание. Хотя тот был против и просил не играть с огнём, особенно когда дело касается государственной тайны, но перед глазами Новикова уже брезжил свет заветной мечты, и он безрассудно бросался вперёд в надежде ухватить её руками.
Евгений, Алексей и Катя заблаговременно прибыли на студию, где проводились съёмки передачи, чтобы приготовиться и собраться с духом. Евгений тоже почувствовал небольшой мандраж, хотя скорее от восхищения и нетерпения, чем от беспокойства. По такому случаю они даже заехали в один свадебный салон неподалёку от института, где взяли напрокат деловые костюмы, чтобы выглядеть более представительно перед аудиторией. Катя тоже пришла в своём обычном деловом наряде, хотя и не собиралась участвовать в шоу, но решила поддержать мужа в такой важный для него момент.
До выступления оставалось совсем мало времени, и молодых учёных уже пригласили в главную студию, где проходили съёмки. Это был весьма просторный и хорошо освещённый зал, где в центре перед кучей камер поставили два огромных кожаных дивана, а позади них виднелись красивые и вычурные декорации. На них даже можно было разглядеть множество картинок с главными достижениями страны в сфере строительства и науки. Ребята стояли в стороне от съёмочной площадки, где как раз заканчивалось интервью с каким-то известным спортсменом, и мимо них пронеслась миловидная девушка – одна из работниц телевидения.
 
– Готовьтесь, скоро ваш выход, – вполголоса сказала она, натягивая на лице улыбку, и потом подмигнула.
– Как скоро? – с тревогой в голосе поинтересовался Алексей.
– Сейчас мы уходим на рекламную паузу и через пять минут начинаем. Не волнуйтесь, всё будет хорошо, – мягким тоном ответила девушка и помчалась дальше.
– Надеюсь, – заворчал Максимов.
Евгений рядом с ним тоже раздражённо бормотал себе под нос и дёргал из стороны в сторону туго затянутый галстук.
– Чёрт, как же давит, – прошипел он.
Катя подошла к нему и начала ослаблять узел галстука.
– Так, прекрати дёргаться, а то сейчас порежу ногтями, – суровым тоном приказала она.
– Как же ещё жмёт этот пиджак, а я говорил, что надо было взять на размер больше, – не унимался он.
– Женя, прекрати, а то сейчас получишь. Вообще, это называется приталенный пиджак, другой на тебе висел как мешок из-под картошки.
– Но хотя бы он был комфортным. Зачем вообще этот маскарад? Мы учёные, а не финансисты или политики.
– Ты сам захотел прийти на телевидение, а здесь нужно выглядеть презентабельно. Хочешь быть учёным с мировым именем? Так веди себя соответствующе. Никто не будет слушать человека в тряпье, – ответила она, а потом обратилась к Максимову: – Лёш, а тебе помочь с галстуком?
– Нет-нет, переживу, спасибо. Мы же теперь учёные с мировым именем, так ведь, Жень?
Новиков что-то проворчал в ответ, но тут рядом с ними снова возникла та улыбчивая девушка, но в этот раз с планшетом для бумаг в руках.
– Так, Новиков, Максимов, следуйте за мной, – прочитала она их фамилии с планшета, а потом с подозрением взглянула на Катю: – А вы тоже с ними?
– Ой, нет, что вы, я так просто, обслуживающий персонал, – испытывая неловкость, ответила Катя, а потом засмеялась. – Я тут, в сторонке постою.
– Если не участвуете в съёмках, тогда покиньте помещение, – внезапно огрубевшим голосом сказала девушка и указала на дверь в конце студии.
– Катюш, может, передумаешь? Давай с нами, всё-таки не последний человек в проекте, – умолял её Новиков.
– Нет-нет-нет, ни за что! – протестовала Катя. – Мы с тобой уже обсуждали. Только без меня.
Катя начала отступать к выходу, но не прошла и десятка шагов, как любопытство перевесило её манеры, и она просто спряталась в тени неосвещённой зоны.
Евгения и Алексея отвели в центр студии, разместили на диване, нацепили петличные микрофоны, а гримёр немного припудрил им лица. Напротив них уже сидела весьма эффектная девушка модельной внешности с длинными вьющимися волосами. С безжизненным взглядом она пожирала темноту в глубине студии и никак не реагировала, словно марионетка, оставленная без контроля кукловода. Но стоило голосу режиссёра прозвучать в скрытом за волосами наушнике, как она резко преобразилась, засверкала как звезда на ночном небосклоне, а улыбка растянулась до ушей.
– И-и-и мы возвращаемся к нашим дорогим гостям, – почти пропела ведущая звонким и задорным голосом. – Как я обещала, сейчас мы познакомим вас с двумя великолепными молодыми учёными-физиками, гордостью нашей страны, уже успевшими завоевать признание и зависть у зарубежных коллег. Итак, уважаемые гости, пожалуйста, представьтесь нашим дорогим телезрителям.
В студии повисла пугающая тишина. Алексей окаменел как истукан и смотрел в пол перед собой, а Евгений просто молча уставился в камеру, пока один из операторов не помахал ему рукой, призывая хоть что-то ответить.
– Да, всем привет, меня зовут Евгений Новиков, а это мой хороший друг и коллега Алексей Максимов. Мы работаем в НИИ, который является частью главного физико-технического института страны, названного в честь великого учёного Тимирязева.
Алексей плотно сомкнул губы, тоже посмотрел в камеру и приветственно махнул ладонью, после чего воздух вновь сковала молчаливая тишина. Ведущая продолжала глупо улыбаться, периодически поглядывая на операторов и слушая раздражённые крики режиссёра через наушник.