Константа (СИ)

– Да уж, что-то меняется, а что-то всегда остаётся неизменным, – задумчиво произнёс Евгений, всматриваясь в клубы дыма от поражённого здания.
– Ты о чём? – растерянно спросил полушёпотом Алексей.
– Война… – Новиков указал взглядом на творящийся перед ними хаос. – Скоро войска Альянса захватят город во всех возможных реальностях – и тогда действительно сложно предсказать последствия для нашего мира.
– Нам нужно спешить, – мрачно прошептал Максимов и стал выбираться из автомобиля.
Он обошёл кабину по кругу и помог Евгению спуститься, но, когда попытался взять его под руку, тот сразу же отмахнулся.
– Я сам! Сам. Мне уже лучше, – проголосил он.
Евгений обхватил себя руками и медленно, шатаясь из стороны в сторону, побрёл к центру площади, где догорал военный автомобиль.
– Женя, ты куда? Нам в другую сторону! – недоумевая окликнул его Алексей и пошёл следом. – Ты что задумал?
– Обезопасить себя, – пыхтя ответил Евгений. – Кто знает, с чем или кем нам придётся столкнуться.
Новиков доковылял до тела одного из погибших солдат, опустился на одно колено и подобрал автомат, лежащий рядом с ним, отчего у Алексея моментально округлились глаза.
– Т-ты чего творишь? – заикаясь от нервозности при виде оружия, спросил Максимов и стал бешено крутить головой по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь может увидеть.
– Не волнуйся, ему он больше не нужен, – совершенно безразлично ответил Евгений, поглядывая на тело совсем ещё юного солдата.
Опираясь на автомат, Новиков смог самостоятельно подняться на ноги.
– Ты умеешь с ним обращаться? – продолжал выказывать удивление Алексей, стараясь не подходить слишком близко.
В ответ на это Евгений умело отстегнул магазин, проверил его на наличие патронов, а затем при помощи затвора дослал один из них в патронник.
– Да, недавно приходилось иметь дело. Точнее, моему альтер эго. – Новиков постучал пальцем по виску. – Учусь брать из своей памяти всё самое полезное. Тебе тоже следует взять оружие.
Он указал на другого солдата неподалёку, но от подобной мысли Алексея всего передёрнуло.
– Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь, – замахал он руками.
– Как знаешь, тогда пошли к нашим друзьям в лаборатории.
Алексей быстро закивал, а потом, не сводя глаз с убитых солдат, начал пятиться к институту. Они поспешили убраться с площади, пока кто-нибудь не заметил их мародёрский поступок, и направились по дороге, ведущей к старой лаборатории. Евгений передвигался как мог, удерживая в одной руке автомат, а другой прижимал ноющую рану, но всё равно отказывался от любой помощи. Вскоре они вновь оказались перед закрытыми воротами, ведущими на территорию исследовательского центра. Новиков с тоской посмотрел по сторонам, будто надеялся увидеть Катю, но в этот раз они были одни, и только непрекращающийся вой сирены продолжал сводить с ума.
Максимов сразу же проследовал в будку охраны, покопошился там немного, но в этот раз ворота не сдвинулись с места. Он вышел оттуда с потерянным видом и виновато развёл руками.
– Что случилось? – поинтересовался Евгений.
– Ворота больше не открываются, странно. Я же помню, что в прошлый раз сработало, разве нет? – усомнился Алексей в новообретённой памяти. – В голове всё так запутанно.
– Похоже, они учатся на своих ошибках.
– И что же нам делать? – спросил Алексей, а потом подошёл ближе к входу и подёргал за навесной замок на небольшой дверце в воротах: – Здесь тоже закрыто.
– Давай я открою, – уверенно предложил Евгений.
Он направил автомат в сторону замка, но Алексей яростно замахал руками:
– Нет-нет, стой! Ты что, хочешь, чтобы нас все услышали? А если солдаты рядом?
– Да кто нас услышит?
– Подожди, – продолжал упорствовать Максимов. – Кажется, я видел в будке ящик с инструментами.
Алексей ринулся обратно в будку.
– Ты что, собрался ворота чинить? – недоумевал Евгений.
– Можно и так сказать, – ответил Максимов, вернувшись с двумя поржавевшими гаечными ключами. – Отойди.
К удивлению Новикова, тот мастерски засунул ключи в душку замка, надавил ими, и душка с лёгкостью выскочила наружу.
 
– В институтах теперь и такому учат? – хмыкнул Евгений.
Алексей отбросил замок в сторону, открыл скрипящую дверцу, потом улыбнулся и постучал пальцем по голове.
– Пользуюсь всеми преимуществами, – ехидно передразнил он слова Евгения.
– Даже не хочу знать, из какой реальности ты достал эти знания.
Когда главное препятствие удалось преодолеть, они направились к большому зданию лаборатории № 2, где недавно таинственная сила смогла остановить их маленький крестовый поход. Всю дорогу Алексей нервно озирался по сторонам, но научный центр оставался таким же заброшенным. Когда они приблизились к зданию, то вновь ощутили, как земля буквально гудит от непонятной вибрации. Она расходилась волнами по всей округе, вспыхивая с разной частотой и биением, отдавала по ногам и ударяла тревогой по всему телу.
– Не нравится мне всё это, – волновался Максимов, переминаясь с ноги на ногу. – Как мы могли не замечать этого, когда оно в двух шагах от института? В центре города, чтоб его!
– Так же, как ты моментально забыл о его существовании, стоило миру вновь перестроиться, – ответил Евгений и указал на входную дверь: – Давай поспешим. Не хочу снова добираться сюда с очередного поля боя.
Алексей набрал полную грудь воздуха, схватился за ручку хлипкой деревянной двери, а Новиков взял на изготовку оружие, будто готов был встречать орду чудищ, что должны хлынуть из лаборатории злобного учёного. На их удивление дверь оказалась не заперта. С некоторым усилием она отворилась, но внутри ждали лишь очередной пыльный полумрак и забвение. Они вошли внутрь небольшого холла, откуда в разные стороны отходили длинные коридоры с кучей кабинетов. В дальнем конце виднелась лестница на верхние этажи, а вот слева от входа они заметили большой грузовой лифт, который выглядел слишком новым и современным, что сильно контрастировало с остальной мрачной обстановкой. Рядом с ним находился спуск, перегороженный массивной решёткой с дверью.
– Я почему-то уверен, что нам туда, – сказал Евгений, указывая на лестницу, уходящую в темноту подвала.
Максимов согласился, но для начала проверил лифт, нажав пару раз на кнопку вызову. Тот ожидаемо не подавал признаков жизни, а вот решётчатая дверь почему-то оказалась открытой, и они свободно прошли дальше.
Никогда в жизни Евгений не думал, что будет так сильно ненавидеть лестницы. Каждая ступенька давалась с большим трудом, каждый шаг вызывал дикую боль в боку, как от удара ножом. Ему хотелось закричать, но подобная вольность была непозволительной роскошью. Он должен держаться, должен дойти до конца. Поэтому повесил автомат на левое плечо, вцепился руками в поручень, сжал посильнее зубы и шипел на каждую попытку Алексея помочь. Несмотря на то что лестница вела на глубину всего пары десятков метров, спуск занял у них слишком много времени. Зато, когда нога Евгения ступила на ровную поверхность, он выдохнул с облегчением.
Путь привёл их в длинный и широкий коридор, в конце которого виднелись большие двухстворчатые двери. Внутри оказалось очень темно, что мешало разглядеть окружение, и только редкие, тусклые лампочки на стенах подмигивали из темноты, иногда разгоняя густой полумрак.
– Электричества нет во всём здании, но лампы аварийного освещения ещё работают, – констатировал Алексей, с опаской заглядывая внутрь коридора. – Что же здесь произошло? Ни охраны, ни рабочих.
– Жалко, что мы не удосужились взять с собой фонарик, – отстранённо ответил Евгений.
– Ага, а ещё дозиметр… а то я кое-что вспомнил о нашем прошлом визите.
– Не волнуйся, радиация не успеет тебя убить.
– Что-то спокойнее мне не стало.
Они осторожно двинулись вперёд, стараясь мягко ступать по бетонному полу, но всё равно каждый шаг отдавался громким эхом по пустым стенам коридора. Вскоре звуки шагов слились в голове Евгения в протяжный рокот, чеканный топот множества людей, сквозь который до него вновь донеслась знакомая фраза: «Добро пожаловать в Коринф!» Новиков остановился, опёрся рукой о стену и крепко зажмурился, подавляя в себе голоса.