Путь в неизвестность (СИ)

Помедлив, эльф презрительно бросил, что уж будь тот мерзкий мужичонка воином, то сразу бы заметил неладное.
Уже потом, как вытащил лезвие из дорогущих ножен, и обнаружил подозрительное несоответствие оболочки содержимому, он выяснил, что меч, как и любое дорогое и добросовестное оружие, заговорен на совесть, и дается далеко не всякому даже в руки. При этом он невесть по какому принципу разбирает симпатичных и несимпатичных людей. Ему он хоть и не обжег руку сразу, мгновенной агрессией, но все равно не дался. Никому из знакомых и тем, кому он его предлагал, он тоже не подошел, так что пришлось его, удачно продав дорогие ножны и приобретя те, что подешевле, таскать вместе с собой. Не выбрасывать же, жалко усилий. И уж точно не возвращать обратно.
Со временем, давно не извлекаемый, меч и вовсе забылся эльфом и потерялся в глубине сумки, а торжественное выныривание из ее таинственных глубин состоялось только вчера, при появлении подходящей мечу хозяйки.
Теперь уже не поверила я. Эльф доказывал, тыча меч мне в руку, и сам хватаясь за рукоятку. В моей ладони меч вел себя спокойно, а в его, к моему изумлению, через некоторое время начинал недовольно мерцать, пульсировать и нагреваться, грозя раскалиться. Эльф отдал мне опасное оружие и заявил, что таким образом вора через полчаса испепелит на месте.
Мне меч понравился. На удивление легкий, подходящий для женской руки, да и держать удобно. Лезвие прямое, длинное, и сужается к концу. У самой рукояти расположилось незаточенное рикассо, так что можно было орудовать двуручным хватом. Простая гарда, не мешающая руке, и умело переплетенная узкими ремешками рукоять. Ремешки, по словам эльфа, из кожи эскерги — морской рыбы, похожей на миниатюрную акулу. Очень популярный материал для отделки рукоятей, хоть и недешевый. Из украшений были листья, вырезанные по крыльям гарды, и вставленные с обеих сторон в перекрестье прозрачные кристаллы.
Динар сообщил, что заклятие против воров наложено как раз на эти кристаллы. А на мой вопрос почему же тогда его самого не испепелило, ответил, что прежний владелец, судя по всему, тоже не являлся любимцем меча — причем, как он ворчал, неудивительно — и тот просто находился в спячке. Так что ему до поры до времени было все равно, пока не появилась несравненная и суперподходящая Я.
Итак, порылся эльф в сумке, отыскал ножны, приделал их к ремню и торжественно мне вручил. Теперь меч таскала я, и железка оттягивала штаны и била по ноге, делая меня уже не такой счастливой. На вопрос, почему ножны не за спиной, он ответил, что раз я в оружии чайник, мне пока все равно где лезвие, лишь бы не потерялось и не резалось. Вот после парочки уроков он подумает, куда мне их пристроить. Я надулась, но ненадолго, на правду обижаться нечего.
***
Если ты в своем кармане
Ни копейки не нашёл,
Загляни в карман к соседу —
Очевидно, деньги там.
NN.
Когда мы подъехали к городу, я уже грезила нормальной постелью и едой, и в предвкушении мурлыкала себе под нос. Эльф, похоже, полностью разделял мои мысли и постоянно заставлял коня топать быстрее, на что вредная скотина фыркала, нервно махала хвостом, ухитряясь попадать по мне, и нехотя прибавляла шаг, чтобы скоро снова замедлиться и украдкой щипнуть траву на обочине.
— Сейчас молчи — предупредил меня эльф, когда впереди показались ворота.
— Почему?
— Потому. Нам не нужно даже малейших странностей. Эльфа подозревать не будут, а вот тебя вполне могут принять за нечисть. Откуда я знаю, что взбредет стражам в голову, а они нынче нервные. Как, впрочем, и всегда. А стоять и доказывать что-то, у меня нет ни малейшего желания.
— Почему это тебя не заподозрят?
— Не лично меня, а как эльфа. Мы нечистью не становимся.
— А почему меня примут…
— Най. Подумай, откуда мы вышли.
Я поворочала мозгами.
— Из леса?
— Я поражен твоей невероятной сообразительностью! — Непонятно чему обрадовался эльф, и я привычно захотела врезать ему по ехидной морде лица. — Да, Нэнайе, спасительница ты наша, мы прибыли из леса, а оттуда, смею заметить, мало кто выходит. Разве что сильные маги или вооруженные группы. Или… эльфы. Двое путников — это редкость. Не считая нечисти, в лесу хватает и обычных зверей. А лес почти впритык к городу, так что само собой, тут подозревают всех и каждого.
 
— Всё-всё, я поняла.
— Я так рад за тебя! — Захихикал этот гад, и я наконец-то вернула ему хотя бы один подзатыльник!
Стражу мы миновали действительно быстро, разве что с нас содрали, по словам эльфа, «гымрову пошлину». Как я поняла, повторять выражение в приличном обществе не рекомендовалось. Эльф долго сквозь зубы ругался, рылся в сумке, вылавливал медяки в кошельке, выгреб почти всю мелочь, оставив нетронутыми две серебряных монетки, и со мстительной ухмылкой высыпал горку меди стражу в ладони. Тот скривился, но промолчал.
— Теперь куда? — Вяло поинтересовалась я, чудом не падая с седла. Конь удивленно косился на меня, постоянно ухитряющуюся сползать ему на круп, но пока не протестовал. Я некстати вспомнила о том, что собиралась добыть ему морковку…
— К моему знакомому. Сейчас пройдемся по рынку, кой-чего прикупим, а он уж найдет нас сам.
Я хотела было узнать, как же это его знакомый узнает о нашем прибытии, но снова промолчала. Это не жизненно важно, меня сейчас больше волнует, когда я смогу поесть. К тому же эльфа мои постоянные вопросы и так уже достали.
Город оказался ещё более громадным чем тот, в котором жила ведунья. Пока мы выбрались из лабиринтов узких улочек окраины, миновали площадь и центр (где задержались, взяв воды) и добрались до другого края города, где находилась огромная рыночная площадь, уже перевалило за полдень.
Эльф сказал, что верхом в толпе неудобно маневрировать, и теперь мы продирались вперед на своих двоих, а средство передвижения, которое он не рискнул оставлять у коновязи, Динар вел за собой. Смутившая меня на первый взгляд давка была лишь у краев рынка, а стоило нам протолкаться и проругаться два ряда, как пространства стало немного больше, и я вздохнула полной грудью. О чем тут же пожалела: рядом располагались рыбные ряды, самый легко находимый даже слепыми, объект на рынке.
Теперь эльф пошел впереди, вручив поводья мне. Конь шел смирно, во всём слушаясь, чем поднял мне настроение.
— Итак… Тебе не помешает примерная информация об этом мире, и хотя все устройство, нравы и политику я тебе не расскажу и за сутки, могу пока дать, так сказать, основу. — Рассказывал Динар, на ходу ухитряясь машинально цапать с прилавков все, что плохо лежало. Иногда, опомнившись, он брезгливо оглядывал, к примеру, рубашку, сапог, или предмет нижнего белья, и возвращал обратно.
Я навострила уши. Мне, разумеется, не впервой слушать лекцию по этому миру на рынке, но без сомнения, знания опытного путешественника пригодятся. Да он как раз и затронул область географии, в которой я до сих пор ничего не смыслила.
— Материк здесь всего один, огромный, но отсутствие других земель восполняют крупные острова и полуострова. Особенно цепь островов на юго-западе, Закатное Ожерелье, и Шалийский полуостров, примерно по центру южного побережья. Материк называется Антар. На нём располагаются как человечьи государства, так и смешанные (причем разницы между ними сейчас почти нет, только в официальных названиях), несколько вампирьих поселений. и два эльфийских государства на востоке материка. На южное побережье есть выход только через Шалийский полуостров, или же проход Шалия, потому что в остальных местах море закрывает Антарский гребень — разрозненная цепь крупных гор вдоль южного побережья, которая служит местом жительства для гномов.
— Это возле которого метаморф водится?
— Именно. Это место гномы облюбовали из-за простора для работы и заработка, и теперь живут продажей драгоценных камней, металлов и оружия…
Так, что тут у нас? Седла, ремни, уздечки… на кой мне еще одна… Нет, я посмотреть взял. Правда. Нет, не понравилась. У нее брак, вон та заклепка на соплях держится. Да, забирай. Так, о чем я? Ага, о горах. В принципе, больше ничего интересного в них нет. Сами по себе они невысокие, чередуются разрывами, и почти не задерживают теплые ветра с моря, поэтому климат на юге мягкий. Большая часть земли материка занята лесами, особенно известен драконий массив. Он находится неподалеку от Шалия, посередине материка, и примыкает к Антарским горам. Думаю, понимаешь, почему он так называется… Нет, мне нож не нужен. Не нужен, говорю! И даже за столько. ПШЕЛ ВОН СО СВОЕЙ ЖЕЛЕЗЯКОЙ, ИЛИ ОНА ОКАЖЕТСЯ У ТЕБЯ В… молодец, правильно понял. Ты меня слушаешь? На чём я там остановился? А, да. Драконий лес.