Искушение Его Высочества (СИ)

Как вытащить артефакт? А главное, как пережить ещё один день во дворце и избежать встречи с принцем?
Утром меня будит стук в дверь. Служанка принесла донесение. Меня снова зовут спуститься к завтраку.
— Его Высочество сказал, что если вы снова не придете, то он поднимется к вам сам, — поспешно поясняет служанка, заметив мое хмурое лицо.
О, нет. Нахального принца мне в комнате не надо.
— Я приду.
— Стол накрыт на террасе, — уточняет служанка и уходит.
Неспешно умываюсь и привожу себя в порядок. Ладонь все еще болит при касании. Кожа покраснела и опухла, но хоть волдырей нет.
Надеваю самое скромное на вид платье — белое, с минимумом деталей и с закрытым декольте. Собираю волосы в низкий пучок.
Думаю повязать обожженную руку платком, но передумываю. Незачем привлекать внимание. Просто спущу пониже рукав.
На сборы уходит час. Специально тяну время, надеясь, что все устанут ждать и позавтракают без меня. К удивлению, служанка за это время ни разу не приходит, чтобы меня поторопить.
Иду к террасе. В груди — легкая тревога. Надеюсь, император не любитель разговоров за столом.
Слуга открывает передо мной стеклянную дверь. Ступаю на мраморную плитку. В воздухе витает аромат роз. Так как вся территория вокруг террасы утопает в красно-белых клумбах.
Застываю у стола.
Меня все-таки дождались. Увы. И тот, с кем меньше всего хотелось бы встречаться.
Принц Себастиан.
  
Глава 12
 
Его Высочество лениво развалился на стуле во главе стола. На нем белая рубашка. Верхние пуговицы расстегнуты, и я вижу часть его тату. Русые волосы небрежно откинуты назад, на лице лёгкая щетина.
Он окидывает меня взглядом и медленно облизывается. Я ежусь, а его губы расплываются в кривой улыбке, больше похожей на усмешку.
Он делает жест рукой на стул рядом с собой. Я его игнорирую и сажусь напротив.
Принц хмыкает и наблюдает с интересом. Служанка подает завтрак — молочную кашу с ягодами. Разливает чай.
— Мы не будем ждать Его Величества? — спрашиваю я.
Мне неуютно в компании принца, так как он не сводит с меня глаз. Рассматривает так нагло и наслаждается моим волнением.
— Он уже позавтракал.
От его голоса с хриплыми нотками кожа покрывается мурашками.
— Сегодня у нас завтрак на двоих. — Он улыбается, как кот.
Служанка расставляет последние блюда и уходит прочь, оставляя меня наедине с принцем.
Я взволнованно провожаю её взглядом, быстро спохватываюсь и хватаюсь за приборы. Пытаюсь сосредоточиться на завтраке.
— Я уже всерьез начал думать, что вы меня избегаете, — принц изящным движением расправляет салфетку и бросает её на колени.
— Вам показалось, — коротко отрезаю я и стараюсь не смотреть на него.
— Вы не спустились вчера к ужину.
— У меня болела голова.
Слышу, как отодвигается стул. Вскидываю глаза. Сердце пропускает удар — принц идёт ко мне.
Вытягиваюсь, как струна, когда он заходит за мою спину. Прерывисто дышу и прислушиваюсь.
На плечи мягко опускаются ладони и слегка сжимают их.
— От головных болей хорошо помогает массаж, — вкрадчивый шепот в ухо.
Подскакиваю со стула, сбрасывая с себя его руки.
— Это отвратительно, — на эмоциях выпаливаю я.
— Что? — принц иронично поднимает бровь. — Массаж?
Он делает ко мне шаг. Отступаю и упираюсь поясницей в стол.
— Ваше поведение. Ваше хамство. Ваша распущенность, — мой голос дрожит.
А принц продолжает наступать. Упирается руками о стол по обе стороны от меня и оказывается непозволительно близко.
— Да, я такой. — Иронично улыбается и скользит взглядом по моим губам.
— И видно, гордитесь этим? — меня возмущает его наглость.
— Гордиться можно достижениями. А грани своей личности — только принимать.
Он подаётся вперёд. Сердце екает. Успеваю отвернуться и со всей силы толкаю принца в плечи. Он усмехается, но с места не двигается.
Тогда я нащупываю на столе тарелку с кашей и с размаху влепляю ее в его наглую морду.
Принц отстраняется и удивленно смахивает с лица овсянку. А я бросаюсь прочь.
 
По пути чуть не налетаю на Катарину. Она возмущается, но я не обращаю внимания и бегу к себе.
Запираюсь в комнате и нервно хожу из угла в угол. Внутри клокочет злость.
Решаю идти к императору и забрать артефакт во что бы то ни стало. А затем уходить.
Распахиваю дверь.
— Ой! — испуганно вздрагивает моя вчерашняя служанка. — Мадам? Я вам принесла завтрак.
Она вносит поднос с едой в комнату. Заметив мой растерянный взгляд, добавляет:
— Его Высочество приказал отнести вам завтрак в комнату.
— Спасибо, — тихо говорю я.
Девушка уходит, а я замечаю на подносе записку.
Разворачиваю её. Написано от руки размашистым почерком.
"Не прощу себе, если оставлю девушку голодной.
С."
Одно предложение. Ни извинений, ни сожалений.
Сминаю бумажку и раздраженно бросаю на стол. Не хочу ничего от него брать, но подумав, решаю позавтракать.
Я тоже себе не прощу, если из-за какого-то нахального принца позволю себе сидеть голодной.
После завтрака мысли немного успокаиваются, и я решаю сходить на разведку к кабинету императора.
Стараюсь идти быстро и бесшумно, чтобы не столкнуться с принцем.
У дверей императорского кабинета замечаю стражника. Странно, раньше его не было.
— Простите, — обращаюсь я к нему, — как я отсюда могу выйти во двор?
А сама буравлю дверь взглядом, ищу следы магии, но, кажется, днем её не активируют. Зато приставили стражу.
— До конца коридора и направо, мадам, — стражник указывает рукой. — Затем по лестнице вниз.
— Благодарю, — с невозмутимым видом прохожу мимо.
Сбега́ю по лестнице и выхожу во двор. Сегодня солнечно, тёплый ветерок мягко треплет подол моего платья.
На улице оживленно. Нимфы украшают сад. Вандер гоняет служанок.
Иду вдоль стен дворца и взглядом ищу окна императорского кабинета. Может, снаружи как-то можно туда попасть, раз изнутри не проникнуть?
— Руки! — доносится до слуха рык Вандера. — Руки вытянули!
Оглядываюсь. Служанки испуганно кучкуются. Перед ними темной горой ходит Грир и осматривает их ладони.
Меня это почему-то настораживает.
Вандер поднимает глаза и замечает меня. Щурится, а затем жестом подзывает к себе.
Делаю вид, что не заметила. Все же я теперь не служанка, имею право не отзываться. Тем более, на такие неуважительные жесты.
Вандер кривится, а я сворачиваю за угол и юркаю на кухню. Закрываю дверь и опасливо смотрю в окно.
— И правда, госпожа! — раздается за спиной.
Испуганно оборачиваюсь.
Берта вытирает руки о передник и завороженно пялится на меня.
— А я-то думала, чего эти служанки-дурочки невесть что болтают. Говорят, беглая аристократка во дворец пожаловала. Как же это тебя… то есть вас к нам занесло-то? Да мы ведь еще и землячки! Ну как там, на родной земле-то? Все так же плохо, да?
Неуверенно киваю. Только бы не выдать себя.
— Берта, а что за оживление сегодня? — пытаюсь сменить тему разговора.
— Оживление? А, вы про это? — она кивает в окно на служанок. — Да слуг проверяют с самого утра. Вандер как с цепи сорвался. — Берта опасливо оглядывается и шепчет: — Слух ходит, что ночью кто-то пытался проникнуть в кабинет самого́ императора.
Сердце пропускает удар.
— Правда?
— Да. Вон теперь руки зачем-то всем осматривают. Не знаю, чего уж они там ищут. Меня тоже проверили, — с обидой отмечает кухарка. — Вот сколько лет во дворце служу, и ни разу ни в чем не подозревали. А сегодня такой шум подняли. Ох.
Берта тяжело вздыхает и снова с интересом оглядывает меня с ног до головы.
— Так вы, говорят, дочь графа?
Киваю.
— А откуда? Может, я знаю.
Не хочу отвечать, но и молчать тоже странно.
— Графство Квелетов.
— Квелеты, Квелеты, — тянет она, пока я высматриваю в окне Вандера. Он проходит мимо и скрывается в саду. — Нет, что-то не помню таких. Хотя столько воды уже утекло, с тех пор как я оттуда уехала. Всех и не упомнишь, наверное.