Клятва дракона, или Непокорная невеста

– А когда поговорили? – Мгновенно сообразила я, к чему клонит подруга.
– Понимаешь, когда я поняла, что в библиотеку мне не попасть, решила, что такую информацию логично поискать у первоисточника…
Взгляд Анатраны описал сложную траекторию по комнате – верный признак того, что она ввязалась в какую-то авантюру.
– Ты спросила у Холлварда? – Покачала я головой.
– Нет, что ты! У Ёрни.
– У Ёрни? Вы с ним уже на ты перешли?!
Ана поправила венок, затем разобрала кудрявые пряди пальцами, уходя от ответа.
– Ана?
Кровная подруга повернулась ко мне и, шумно выдохнув, призналась:
– Я отправилась к бунгало, куда поселили драконов.
– Ты сделала что? – Я не поверила своим ушам. – О чем ты думала, когда решилась остаться наедине с этими тремя неотесанными северянами, которые… Которые…
Я захлебнулась воздухом и закашлялась, вспомнив, как руки серебряного оглаживали мои лодыжки.
– Лира, да ни с кем я не оставалась наедине! Точнее, только с Ёрни. Он поймал меня, когда я наблюдала за драконами из-за кустов.
Я представила себе эту картину. Ана в огромных ручищах косматого мужлана со шрамом поперек точно вырубленного из камня лица… Получилось очень ярко. Как обложка одной из книги Элины.
– Зачем, Ана? Ну зачем ты так рисковала? – посетовала я не без некоторого восхищения.
– Ради тебя, конечно же! Иначе зачем еще нужны подруги?
Не выдержав, бросилась к Анатране и крепко ее обняла.
– У меня самая-самая-самая сумасшедшая подруга на свете! И самая лучшая! Я даже сама себе завидую, – пробормотала я.
– Цени, – ответила несносная Ана.
– Он тебя не обидел? – спросила я, отстранившись.
– Кто? Ёрни?! Да ты что! Он не такой!
– Откуда тебе знать, какой он, этот северянин? – Нахмурилась я, подозревая недоброе.
Кажется, впервые на моей памяти на Анатрану Лис кто-то из мужчин произвел подобное впечатление. А ведь она не сидела в академии безвылазно, как некоторые, а регулярно ездила в Долину домой. И постоянно привозила забавные истории о разных ухажерах, которым от нее доставалось на орехи.
– Ниоткуда. Просто… Я так чувствую. Здесь. – Ана приложила ладонь к сердцу.
Какое-то время мы молча глядели друг на друга. Я не выдержала первая:
– Похоже, Анатрана Лис… влюбилась! – обличила я подругу.
– И вовсе нет! – возмутилась та.
– Да!
– Нет!
– Да!
Ана бросилась ко мне, я – бежать! С воплями и хихиканьем мы описали круг по комнате. А затем подруга настигла меня и принялась щекотать.
– А-а-а! Отстань!
Я вывернулась и ответила подруге тем же. Когда запал иссяк мы, отсмеявшись и тяжело дыша, вместе повалились на кровать. И в этот момент в дверь постучали.
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула Элина.
– Лира, Ана? Вы здесь?
Как всегда, соседка держала в одной руке очередную книжку. Где она их брала, не знаю, но мы подозревали ее в тайной дружеской связи с Зузанной Жар, которая и сама была не прочь почитать на досуге про горячие похождения нежных дев и правителей какой-нибудь вымышленной страны.
– Заходи! – по-хозяйски пригласила ее Ана.
Элина прошла внутрь, тихонько прикрыв за собой дверь. Она всегда это делала так сосредоточенно и аккуратно, словно это действие имело для нее какое-то особое значение. Осмотрев комнату, Элина сосредоточилась на нас.
– А что вы обе здесь делаете? Почему не на балу? Веселье же в самом разгаре!
Похоже, наша соседка еще не знала о небольшом скандале, в центр которого попала я, когда дракон принес меня на руках к ректору. Наверное, сидела в это время в какой-нибудь беседке с любимой книгой, вместо того чтобы танцевать.
– А сама-то ты почему здесь? – коварно пошла в наступление Анатрана.
– Стало скучно, – пожала Элина плечами, крепче прижав к себе книжку.
– Зуб даю, интересное место в книге. – Я усмехнулась.
Искреннее удивление на лице соседки подсказало, что я права.
– Откуда знаешь?
– Ты всегда в такие моменты готова бросить все, лишь бы остаться один на один с полюбившимися героями.
Ана подскочила и вырвала книгу у Элины из рук.
– «Тень дракона. Пленница», – прочитала она название. – Лира, прямо как про тебя написано!
 
– Отдай! – Элина отняла книгу и прижала к груди.
– Про что там хоть? – спросила я.
– Учеба утомила, захотелось что-нибудь легкое почитать. Смешное. Представляете, там героиня хочет лишиться девственности, чтобы не выходить замуж за короля, и соблазняет парня из академии! Да только она понятия не имеет, как правильно это делать.
Элина хихикнула, мило прикрыв рот ладошкой.
– А она любит того парня? – заинтересовалась сюжетом Анатрана.
– Пока еще нет, – ответила со знанием дела Элина.
– Тогда она глупая какая-то! – Искренне возмутилась Ана. – Как можно лишиться чести вместо того, чтобы стать королевой? Я этого не понимаю!
Элина неодобрительно окинула Ану взглядом. В такие моменты в ней всегда говорила истинная аристократка.
– И ничего не глупая! Король, между прочим, отвратительный тип. За него там никто выходить не хочет, и все идут на различные уловки.
– Да? – Задумалась Анатрана и пристально посмотрела на меня. – Слушай, а ведь это мысль. Если тебе Холлвард неприятен, можно сделать то же самое?
– Ты о чем?! – искренне удивилась я, не до конца понимая, шутит подруга или нет.
– Она предлагает тебе лишиться девственности, чтобы этот Холлвард от тебя отстал, – пояснила Элина и осеклась: – Погоди! Ты сказала Холлвард? Но ведь так зовут серебряного дракона!
Элина уставилась на меня словно видела впервые в жизни, и при этом у меня был рог единорога вместо носа.
– Я про него и говорю!
Ана скривилась так, словно Элина сморозила величайшую глупость.
– Лира, я правильно понимаю, что артефакт серебряного выбрал тебя в невесты. Я не видела, чем все закончилось, но…
– И да, и нет, – ответила я.
– Ну девочки! У вас тут страсти покруче, чем в иных книжках, кипят! Рассказывайте! – властно, как и подобает истинной аристократке, приказала Элина.
– Да нечего рассказывать… – Я замялась. – Когда он свой «женильный шар» выпустил…
– Женильный что?! – перебила меня Элина.
– Шар этот. За который девки чуть не передрались, – по-простецки пояснила Ана.
– Интересно, а дракон знает, как уничижительно вы называете его родовое сокровище?
Мы с Аной переглянулись и, кажется, нам в головы пришла одна и та же мысль:
– Что тебе известно об истинных драконов?
– То же, что и остальным.
Элина недоуменно заморгала.
– Э, нет! Колись! – насела на нее Анатрана.
– Да в этом нет никакого секрета. Раньше драконы использовали Средоточие – артефакт с заключенным в нем духом первого дракона рода, чтобы он помог выбрать подходящую невесту. Чаще всего для этого они прилетали сюда в Долину, потому что все уважающие себя аристократы отправляли сюда своих дочерей в академию на учебу. Так что все одаренные девушки были собраны в одном месте. Как вы понимаете, это значительно упрощало поиски.
– А если в Долине невесты не оказывалось? – поинтересовалась я.
– Тогда дракон продолжал поиски. Выяснял, у кого еще есть одаренные дочери, которые учатся в иных заведениях. Посещал их и, если не находили невесту и там, наведывался в гости к родителям, которые по какой-то причине решили не отправлять дочь на учебу. Иногда даже приходилось искать среди бастардов. И такие ситуации бывали.
– Теперь понимаю, почему драконы плюнули на эту традицию и стали жениться на тех, кто понравился. Пока найдешь истинную, состаришься раз тридцать.
– Драконы долго живут, – заметила я.
– Бывали случаи, когда невеста на момент поисков еще не родилась, – парировала Элина. – Вот приходилось повторять поиски снова и снова.
– Элька, а ты, выходит, не только романчики читаешь? – поддела соседку Анатрана.
– Не только. И я тебе не Элька! – привычно огрызнулась та. – В нашей семье принято изучать биографии всех известных родов Баларии. Так что я про многих могу рассказать. Но и легкие романы читаю, когда хочется разгрузить голову, – с некоторым превосходством откликнулась Элина.