"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Неужели он… Слово застряло в голове осколком, раня до безумия. «Сверр старше и сильнее, он убьет его…»
— Нет… нет!
Мимо пробежал ильх, бряцая оружием, за ним — еще один.
И тут закричали птицы. Те самые хорны, с жуткими лысыми шеями и горбатыми клювами. Я ни разу не слышала голосов этих жутких созданий. И оказалось — хорошо, что не слышала. На крыше дома, возле которого я стояла, вдруг встрепенулся хорн, раскрыл крылья. Повернул голову в сторону гор. И заорал. Словно сирена завыла! От этого звука я подпрыгнула и испытала дикое желание зарыться в снег! Но хуже всего не это. Совсем рядом, за стеной кружащего снега, взвизгнул женский голос:
— Хорны кричат! Иотуны идут! Спасайтесь!
Так вот почему эта некрасивая облезлая птица считается в Дьярвеншиле священной! Потому что, сидя на крышах домов, крылатые вестники лучше людей видят скалы и предупреждают об опасности. Теперь орали, кажется, все хорны этого города. Я рванула в сторону, гонимая страхом и непониманием, но в бушующей пурге башня риара таяла, пряталась. А я теряла направление, не понимая, где нахожусь. Налево? Или направо?
В небе вспыхнула молния, на миг озарив город, и башня черным исполином мелькнула в стороне. Подобрав юбку, я помчалась к ней. Фигура выросла из снежной мглы так резко, что я налетела на ильха и свалилась.
— Ты чего тут стоишь? — крикнула я.
И обомлела. Бородатое лицо мужчины казалось застывшим, а глаза безжизненными. Не обращая на меня внимания, ильх развернулся и пошел вперед, выискивая на земле дрожащий голубой огонек.
Я выдохнула. Йотун. Совсем рядом. Здесь, в Дьярвеншиле. Да не один!
В конце улочки тоже вспыхнул огонек, и за ним двинулась женщина, завороженно пялясь на губительную приманку.
Я медленно поднялась, отчаянно глянула в сторону башни. Краст… надо найти Краста! Надо разобраться, понять, увидеть его! Просто убедиться, что жив! Но я не могу оставить этих людей и позволить им уйти в горы! Даже меня притягивал огонек, хотелось броситься за ним, как я уже сделала однажды. Но, видимо, на меня, дитя Конфедерации, магия йотунов влияла гораздо меньше, чем на тех, кто вырос в этих местах. И морок я сбросила быстро. А вот жители Дьярвеншила беззащитны!
Риар говорил, что йотуны уводят людей в подземный город, словно живые консервы, а значит… есть шанс!
К отдаляющемуся бородачу я подскочила мячиком и, не думая, треснула его толстой палкой по голове. Ильх рухнул как подкошенный, а я сдержала вопль. Отбросила орудие и с ужасом склонилась, пытаясь уловить дыхание и обмирая от страха. Великие мудрые перворожденные, я ведь его не убила?!
Но череп ильха оказался крепким, хвала хёггам! Дышит! Кажется, я сама чуть не умерла!
Голубой огонек удалялся все дальше, а я понадеялась, что когда мужик очнется, то уберется подальше от опасности. Вот только бить и дальше по головам я больше не смогу, одного раза хватило! Так что делать?
Из снежного полога выплыла фигура девушки, и я узнала незнакомку, отдавшую мне одежду. Теперь она сама брела по снегу вслед за прыгающим хвостом йотуна.
Схватила деву за рукав, но она даже внимания не обратила, так и потащила меня за собой!
— Стой! — забормотала я, упираясь пятками в мерзлую землю. — Стой, дура! Тпру! Куда прешь, ненормальная? А ну стоять!
Бесполезно! Похоже, и эту придется палкой… Ругаясь сквозь зубы, я дернула девицу в сторону, не удержалась и с размаха наступила ей на ногу. Дева моргнула осоловело и вдруг широко распахнула глаза:
— Опять ты? Нет у меня больше ничего! Платье не отдам!
Я стерла пот, проступивший на лбу, несмотря на холод.
— Йотуны в городе!
— Что? — девушка словно очнулась, посмотрела на голосящих птиц. И… торопливо зажмурилась. — Помилуйте перворожденные! Главное — не смотреть!
— Точно, — я с облегчением подтолкнула дородную девицу к стене ближайшего дома и заколотила в дверь. — Живо открывайте!
— Люди? — донеслось изнутри.
— Нет, комок шерсти с клыками, чтоб вас! Открывайте, говорю!
И стоило створке приоткрыться, впихнула внутрь девушку. Снова вытерла испарину.
 
— Эй, у вас нож есть?
— Кто эта ушибленная? Кажись, нареченная риара… Ну, ясно тогда… Она мне жизнь спасла…
Голоса шелестели водой, но я не слушала.
— Нож дайте!
— Зачем он тебе, болезная? — прошамкал старческий голос.
— На медведя пойду, — буркнула я. — Верней, на йотуна.
— Ой, болезная…
Створка приоткрылась, на снег упал тусклый клинок. Не поблагодарив, я понеслась прямиком в буран, высматривая бредущие фигуры.
  
Глава 27
 
То ли потому, что хорны сегодня закричали слишком поздно, то ли много людей оказалось на улицах Дьярвеншила из-за битвы хёггов, но йотунам было чем поживиться. Голубые огни вспыхивали везде, и я сбилась с ног, носясь от одной бредущей человеческой фигуры к другой. И лишь вздрагивала, когда видела в снежном буране огромных косматых зверей с белесыми глазами. Хищники выглядели сонными, шагали медленно, лениво, но искрящиеся приманки на их хвостах работали исправно, погружая горожан в транс.
Довольно быстро я поняла, что кратковременная боль прерывает морок и люди приходят в себя. Подбегала, колола в бок или руку, отворачивала жертву, чтобы случайный взгляд снова не зацепился за огонек. Потому что вывести из транса второй раз оказалось гораздо сложнее. Ильхи, вновь попавшие в омут, уже не реагировали на боль, и их приходилось оттаскивать от йотуна силой.
Несмотря на метель и холод, с меня градом тек пот. И казалось, конца не будет голубым огням, пляшущим на улицах Дьярвеншила! Я бежала, колола, толкала, снова бежала… А они все вспыхивали и вспыхивали, издеваясь над моими усилиями по спасению города. Я была одна, а йотунов десятки!
А самое плохое, что не все оказались сонными. В очередной раз отобрав безвольную жертву — совсем мальчишку, я вытерла лоб и прищурилась в поисках следующего. Тонкий, неприятный звук ударил по ушам, я подпрыгнула, обернулась… Оскаленная пасть йотуна возникла из снежной пелены, словно проявляясь. Белые глаза уже не казались слепыми, они смотрели осмысленно! Со злобой и желанием разодрать! Тонкий хвост яростно ударил по стене ближайшего дома, зверь снова зарычал и кинулся на меня!
Спасенный мальчишка взвизгнул и юркнул за угол, а я не успела. Поскользнулась и грохнулась на землю. К счастью, огромная лапа с короткими желтыми когтями прошла как раз там, где я прежде стояла!
Из-за угла полетели камни и комки снега — мальчик силился мне помочь, но лишь больше ярил хищника. Рев снова наполнил улицу, я поползла куда-то, пытаясь спастись. Вскочила! И увидела ужасающую мохнатую морду совсем рядом… за спиной была каменная стена, впереди — зверь, у которого я забрала добычу.
Тонкий свист прокатился над улочкой, я подпрыгнула.
Йотун дернул головой, закрыл пасть. Медленно опустился на все четыре лапы, становясь похожим на белого медведя. И нехотя поковылял в сторону.
Я же качнулась вперед, пытаясь рассмотреть фигуру, которую укрывал снег. Меховая шкура, летящие по ветру черные волосы, обнаженные руки и колени… и женское лицо, которое никак не удавалось увидеть. Йотун-шагун. Она стояла всего в нескольких шагах от меня, но даже сейчас ее облик дрожал, словно был нереальным. А мне почему-то хотелось увидеть глаза этой женщины. Рассмотреть ее лицо. Это казалось жизненно важным!
И словно услышав мое желание, шагун сделала шаг вперед и застыла рядом. Белая пелена разошлась, и я увидела…
— Боги… — выдохнула я.
О да, она была красива. Впрочем, теперь я понимала, что не могло быть иначе. Точеные черты приковывали взгляд, она была еще более совершенной версией лица, которое я знала до мельчайшей черточки. Только мужчине достались пугающая сила и грубость, а женщине — плавность линий и мягкость. Но схожесть этих лиц была невероятной. Те же чувственные губы, высокие скулы, разрез глаз… вот только разноцветные радужки Краста у шагун выцвели до белизны йотунов…