Мертвый ключ
Буквы крепились на болтах к огромной, от пола до потолка, мраморной плите. За ней располагалась приемная с внушительной стойкой регистрации. Сверху свисала огромная хрустальная люстра, но лампочки в ней перегорели. Айрис попытала счастья еще на двух панелях, но свет так и не зажегся. Она продолжила обход с фонарем, в лучах которого то и дело вспыхивали хрусталь и латунь.
Возле стеклянных дверей, отделанных мозаикой из меди и черного дерева, таблички не обнаружилось. Однако, как рассудила девушка, кабинет за ними мог принадлежать только президенту банка. На помещение такой площади, какую на нижних этажах занимали целые отделы, мог претендовать лишь Волшебник страны Оз. Луч ее фонаря оказался слишком слабым для этого зала, и Айрис приходилось внимательно следить, чтобы не наткнуться на стеклянные приставные столики и бронзовые торшеры. Однако она все время отвлекалась, когда ее взгляд выхватывал из темноты то ковры ручной работы, то изображающие небеса грандиозные фрески на потолке, и в конце концов через какое-то время Айрис все-таки треснулась голенью об антикварный кофейный столик. А затем сразу налетела на длинный кожаный диван, под который, конечно же, не преминул укатиться выскочивший из руки фонарь. «Ну что за черт!»
Айрис встала на коленки и разглядела под ворохом скомканных газет пробивающийся свет фонаря. Но, когда она его вызволила, к своему ужасу поняла, что это были вовсе не газеты. Под диваном валялся разнообразнейший мусор — продуктовые обертки, смятые сигаретные пачки и прочий хлам. Девушка вскочила с пола и направила фонарь на диван. На одном его конце лежала скрученная из ковра подушка. Ладонь Айрис машинально взметнулась ко рту: здесь кто-то явно ночевал!
Из-за жары и учащенного сердцебиения перед глазами у нее заплясали круги. Сейчас она грохнется в обморок.
На приличном расстоянии от дивана нашлось место, где она смогла присесть, — за столом размером с двуспальную кровать. Айрис водила фонариком по кабинету, пока не убедилась в отсутствии чужаков, — по крайней мере, сейчас таковые отсутствовали. Она снова осмотрела диван с импровизированной подушкой. На кофейном столике рядом валялись еще обертки и нечто смахивающее на рубашку. На девушку накатила новая волна ужаса.
Так, с нее хватит. Она быстро уносит отсюда ноги и отправляется домой спать. В ее должностные обязанности не входит блуждание по темноте на пару со слоняющимся по высотке бездомным. Брэду придется понять ее.
Айрис поднялась и осторожно двинулась через гигантский кабинет назад к служебному лифту. За перегородкой из мраморной плиты она замерла и внимательно прислушалась. Тихо, никаких шагов.
Но стоило ей выйти в фойе, как со стороны пожарной лестницы донесся стук закрываемой двери. Айрис окаменела. Все — путь к выходу перекрыт.
Звук приближающихся шагов в мгновение ока вывел ее из столбняка. Она упала на колени и трясущимися руками с трудом выключила фонарь. Шаги, меж тем, раздавались все ближе. Девушка вслепую поползла на четвереньках по мраморному полу, лавируя между мебелью, пока не уперлась в какую-то стенку, после чего прокралась вдоль нее в противоположную от шагов сторону, до первой же попавшейся открытой двери.
Пробираясь на ощупь по офису, через диванные подушки, разбросанную набивку и скатанный ковер, Айрис поняла, что комната основательно завалена всяким мусором. Наткнулась она и на раму огромной картины, в полотне которой даже нащупала разрыв. Через дверь за спиной то и дело показывался луч фонарика, мечущийся по противоположной стороне приемной. Где-то здесь имелось укрытие, вот только путь среди хлама в темноте невозможно было разглядеть и на полметра. Затем девушке попался опрокинутый стол, одна его отломанная фигурная ножка валялась рядом. Айрис стала вглядываться во мрак, пока наконец не приметила чернеющий прямоугольник другой двери. Она перебралась через заваленное кресло и юркнула в персональную уборную.
Под руками у нее хрустнули осколки стекла, усеивавшие пол комнатки. Айрис пискнула от неожиданности и поднялась на ноги. Свет фонарика позади как будто теперь удалялся. Она тихонько закрыла дверь и в опустившейся непроглядной темноте попятилась от нее подальше.
Трясясь от ужаса, девушка отчаянно пыталась сдерживать дыхание. И тут до нее дошло, что спортивная сумка, ключи от машины и все остальное она оставила на стойке в приемной.
«Черт! Да чтоб тебя!» Айрис скривилась и осторожно ощупала ладони в поисках вонзившихся осколков и крови. Потом снова стала вслушиваться в шаги заявившегося на этаж чужака. Может, он даже не поймет, что здесь кто-то есть. Просто завалится себе на удобный диван в кабинете Алистера да уснет. Надо только подольше выждать, и тогда она сможет улизнуть отсюда.
Глаза Айрис понемногу привыкали к темноте, и вот она уже смогла разглядеть просачивающееся через окошко уборной оранжевое зарево, нависшее над Кливлендом. Потом проявились очертания раковины и душевой кабины. Она вдыхала разгоряченный воздух, напрочь лишенный кислорода и больше напоминающий выхлоп автомобиля. Перед глазами девушки поплыли пурпурные круги, и она без сил рухнула на унитаз, опустив голову к коленям.
«Все будет хорошо, Айрис, — успокаивала она саму себя. — Просто дыши».
Вдруг по руке ее пробежала волна прохлады. Девушка подставила другую руку и снова ощутила дуновение. Откуда-то тянуло сквозняком. Она принялась шарить в воздухе, пока не обнаружила источник потока — большую вентиляционную решетку возле унитаза. «Вытяжка, — поняла Айрис. — Вентиляционная шахта должна вести на крышу». Она прижалась лицом к решетке и попыталась разглядеть клочок ночного неба, однако внутри стояла кромешная темнота. Впрочем, ей и без того уже повезло со свежим воздухом, и она прислонилась взмокшую голову к вентиляции.
Чуть отдышавшись, девушка стала прислушиваться, не раздастся ли за дверью какой шум. Весь этот мусор на полу в кабинете обязательно выдаст чужака, если ему вздумается подобраться поближе. А может, этот бродяга и вовсе свалил и путь свободен. «К черту сумку и планы, — решила она. — Главное добраться до дому целой и невредимой». Потом она снова вся обратилась в слух.
И услышала дыхание.
Айрис затаила собственное и с ужасом поняла, что дышит кто-то другой. Она оторвала голову от вентиляционной решетки, и тогда чужое дыхание зазвучало еще отчетливее. Оно доносилось из самой вентиляции. Девушка отшатнулась от звука и соскочила с унитаза. Под ногами захрустело стекло.
Чей-то голос зашептал из-за решетки.
Сердце ее замерло.
А потом она услышала снова:
— Айрис…
С диким визгом Айрис выскочила за дверь и понеслась по кабинету. Споткнулась и растянулась на полу, но тут же поднялась на ноги, вслепую бросилась вон из комнаты и помчалась по коридору. В ушах у нее продолжал звучать голос, снова и снова нашептывающий ее имя. Девушка уже почти добежала до лифтов, когда до нее дошло, что ее надрывно зовет Рамон. Она остановилась.
— Айрис! — взревел он в который раз.
— Рамон? — заскулила Айрис.
— Какого черта ты здесь делаешь? — На нее быстро надвигался луч света, и за ним угадывались очертания охранника.
— Так это был ты? Ходил тут с фонариком? Это был ты?
— А кто же еще это мог быть? Ты совсем, что ли, спятила?
— Нет… Я не… — Но тут нервы ее совсем сдали, и она зарыдала. — Не знаю. Может, и спятила! Я точно схожу с ума!
— Эй-эй, ну-ка успокойся. Все в порядке. — Рамон взял ее под руку и повел назад по коридору.
От падения у нее на колене вздулась огромная шишка. Охранник усадил девушку в кресло секретарши в приемной, поднял с пола наплечную сумку и вручил ей.
— Спасибо, — проговорила Айрис, вытерла мокрое от слез лицо о футболку и бессильно покачала головой.
— Извини, что напугал тебя. Увидел вот твою машину внизу в доке и забеспокоился.
— Это ты извини меня. Наверное, надо было предупредить тебя. Пытаюсь поспеть к завтрашнему дню, поэтому и работаю так поздно.
— Вот именно, в следующий раз так и сделай, — устало отозвался Рамон.