Мертвый ключ
— Прости. Но ты подкрался и напугал меня до ужаса, — принялась она объяснять. — Заброшенное здание — последнее место, где стоит откалывать такие шуточки, понятно? Здесь так жутко! И там была постель. Кто-то… там спит! Пойдем, сам увидишь!
Айрис схватила Ника под руку и потащила к кабинету, где обнаружила лежанку на полу.
— Выглядит так, будто здесь жил какой-то бродяга, только и всего.
— Ну да, я и подумала, что ты — это он. — Девушка еще раз осмотрела его подбитый глаз и виновато отвела взгляд в сторону. Он обозвал ее чокнутой психопаткой. Что ж, быть может, именно так и есть.
— Эй… — Ник взял ее за подбородок. А ведь у него такие добрые глаза. Как будто извиняются, что он так и не позвонил ей. И может, он даже и звонил, просто не сумел оставить сообщение. Ну вот, стоило посмотреть ему в глаза, и она тут же размякла и ищет предлог простить его. Айрис отдернула подбородок и развернулась. Ну уж нет, теперь-то так легко она не сдастся. Теперь-то она знает, что он за тип.
— А какого черта, кстати, ты сюда заявился?
— Тебя искал. — Ник схватил ее за руку. — Да в чем дело-то?
— Просто оставь меня. — Айрис вырвала руку и направилась к пожарной лестнице за брошенной сумкой. Тогда Ник схватил ее за запястье, и девушка развернулась, готовая влепить ему второй синяк для симметрии, однако парень оказался проворнее и ухватил ее за второе запястье. Он так и держал ее за руки, пытаясь поймать ее взгляд.
— Айрис, может, ты все-таки объяснишь мне, что происходит?
— Ты прекрасно знаешь, что происходит! Мы покувыркались. Ты не звонишь. Ты с Амандой… — Девушка прикусила язык, чтобы не сболтнуть еще лишнего.
— Аманда, — равнодушно повторил Ник. — Как это, я с ней?
— Ой, вот только не надо! Я подыскивала жилье в Тремонте. И заскочила к тебе. И увидела тебя с ней. — Ей в конце концов удалось вырваться, и она отступила назад.
— Но мы только друзья.
— Брехня! Ну и скольких ты трахнул в нашем бюро?
— Ну она зашла, мы выпили пивка. Потом я отправил ее домой. А сам пошел спать. На самом деле, я предпочел бы провести время с тобой. — Ник лукаво улыбнулся и сделал шаг к Айрис.
Однако она распознала плотоядный взгляд и отступила назад.
— Ну и какого же черта ты не позвонил мне?
Парень лишь пожал плечами.
— Но ты ведь не дала мне своего номера. И потом, я думал, что сегодня-то мы всяко увидимся.
— А я-то откуда знала об этом! — сорвалась Айрис на крик, ощущая себя распоследней дурой. Она действительно не дала ему своего номера. Сидела у телефона, все ждала, а он даже не знал ее номера!
— Ну теперь-то знаешь. Черт, Айрис, да я понятия не имел, насколько для тебя это важно. — Ник опустил взгляд на губы девушки и потянулся к ней.
Девушка почувствовала, что вот-вот снова потеряет голову, и быстро отстранилась, пока ее не коснулись губы парня. Она уже знала, что могут сотворить его поцелуи.
— Не так быстро!
— Договорились, — рассмеялся Ник. — Не так быстро. Как насчет ужина в пятницу?
Айрис согласно кивнула и решила ретироваться, пока снова не оказалась в опасном положении, и он не заметил ее идиотской довольной улыбки. Она побежала по коридору к дожидавшейся ее работе.
— У меня сроки здорово поджимают. Мистеру Уилеру подавай эскизы всех пятнадцати этажей уже к пятнице. Я загляну к тебе попозже, — бросила девушка через плечо.
Ник так и стоял в пустом коридоре, держась за подбитый глаз.
Айрис проснулась, как от толчка. Ее окружало незнакомое место, точно не дом, и лежала она на матраце, на непривычном полу. Голову ее сжимали невидимые тиски, и вся комната так и пульсировала перед глазами. Какое-то время девушка ошарашенно взирала на коробки и голые стены, а потом вспомнила — да она же в своей новой квартире!
Тут же потоком хлынули воспоминания о прошлом вечере. После ударного прохождения девятого и десятого этажей старого банка она переезжала с Рэндом-роуд, и ей помогали Элли и ее парень. Потом они отмечали новоселье в «Лаве», дальше по улице, вылакав при этом, пожалуй, чересчур много мартини. Айрис даже не помнила, как добралась до своего нового жилища. Она снова опустилась на матрац, чтобы комната перестала вращаться. Не помогло. Тогда она натянула одеяло на голову и попыталась снова заснуть. Под аккомпанемент невыносимых биений в мозгу стали всплывать беспорядочные обрывки разговоров за последние двенадцать часов.
— До свидания, миссис Капретта! — Из кузова грузовичка, расположившись рядом со своим жалким диванчиком, Айрис махала бывшей соседке.
— Ты вправду думаешь, что переезд пойдет тебе на пользу? Запомни, Айрис, сколько бы раз ты ни переезжала, каким бы большим и шикарным ни становился твой дом, от себя ты никуда не денешься! Поняла? Судьбу не купишь ни за какие деньги во всем… — Голос старухи растворился в шуме отъезжающего грузовичка.
«Спасибо за очередную порцию мудрости», — только и подумала она, покидая миссис Капретту.
Позже в баре она заходилась о Нике:
— Он не позвонил мне просто потому, что я не оставила ему свой номер, представляете! Я такая тупица!
Однако Элли приподняла недавно проколотую бровь.
— А что, узнать в справочном бюро ему в голову не пришло? Идиот он, вот он кто.
Айрис хотела было возразить, однако не нашлась с ответом. Подруга была права. При желании, выяснить ее номер Нику не составило бы труда. Она осушила бокал с коктейлем и отмахнулась от неприятной мысли.
— Мы встречаемся в пятницу! Как на настоящем свидании!
Девушка перевернулась и схватилась за голову. К горлу подступала тошнота, однако пока удавалось загонять ее обратно. Грубое замечание Элли не давало ей покоя. Айрис попыталась вспомнить дальнейший разговор, но в голове все перемешалось.
После пары-тройки бокалов она в конце концов призналась, что занималась с Ником сексом на полу уборной. Пикантная деталь привлекла всеобщее внимание.
— Да знаю я! Я последняя шлю-юха! — девушка захохотала и чуть не свалилась с табурета. Еще через несколько бокалов она лишь таращилась на стол и без остановки бурчала о призраке Беатрис Бейкер:
— Она преследует меня. В том здании банка, только и ходит за мной. Я знаю это, и точка. Постоянно творится какая-то хрень. Стол, папка, моя сумка… Не надо было мне брать… тот ключ…
— Давай-ка отведем тебя домой, — прозвучал откуда-то издалека голос Элли.
Айрис сжалась и перевернулась набок. Ее охватила ненависть к себе. Наговорила столько чуши, напилась и вообще вела себя как идиотка. Проклятье! Но у нее же есть работа, пора бы вести себя как взрослый человек.
— Ой-ой, хватит, пожалуйста, — захныкала она в подушку.
Снова девушка проснулась уже поздним утром. Вопрос времени оставался открытым, однако солнце уже вовсю светило в окна, пока еще не обзаведшиеся занавесками. Ей удалось сесть без трагических последствий для вестибулярного аппарата. Она потерла глаза, а потом ее охватила жуткая паника. Она опоздала — и на этот раз серьезно. Уже настал вторник, и к следующему утру ей предстояло закончить уйму работы. Брэд подгонял с результатами.
Спать вчера Айрис завалилась в одежде, однако переодеваться сейчас было некогда. Отыскав ключи и сумку, она, пошатываясь, выбралась из дома и села в машину. Чистка зубов и причесывание при сложившихся обстоятельствах тоже не стоили траты времени. Часы на приборной панели неумолимо показывали четверть двенадцатого.
Девушка понеслась на Евклид-авеню, будто только что ограбила винный магазин. На полпути к даунтауну, впрочем, она склонилась к мысли, что смерть от обезвоживания отнюдь не поможет ей поспеть к сроку. В окошке для водителей она перехватила картошку фри и апельсиновый сок и урывками на светофорах запихивала в себя еду. Благодаря завтраку Айрис уже ощущала себя некоторым подобием человеческого существа, когда добралась до подъемных ворот на заднем дворе банка.
Лифт немилосердно тряс ее до самого одиннадцатого этажа, где двумя днями ранее она чуть не размозжила Нику голову. Когда кабина наконец-то замерла, желудок уже подобрался к самому горлу и грозил уделать своим содержимым весь пол. Айрис на ощупь выбралась из самодвижущейся камеры пыток, сделала несколько судорожных вдохов и огляделась. Оставленная бездомным куча мусора все так же громоздилась в угловом кабинете. Надо как можно скорее браться за работу, чтобы успеть к сроку.