Паладин (СИ)
— Заночуем в бараке или разобьём палатку? — остановившись на отдалении, поворачиваюсь к девушке.
— Лучше палатку и подальше. Слизни могут выползти наружу, — посоветовала моя спутница, внимательно обозревая «заброшенное промышленное предприятие».
— Как скажешь. Может, тогда ещё организуем караулы?
— Хм-м… — котейка явно задумалась, взвешивая все «за» и «против». — Нет, — после полуминутных размышлений всё-таки вынесла она вердикт. — Слизни агрессивны только при защите своей территории. И если неподалёку от входа действительно вполне могут напасть, то уже в паре сотен шагов — нет.
— Ну, тебе виднее, — пожал я плечами. — Пойдём искать место для лагеря?
— Да, — кивнула кшарианка. — Лучше вернуться немного назад — там нет следов слизней, значит, они в ту сторону не ползают. Про остальные направления мы этого сказать не можем.
— Полностью полагаюсь в этом вопросе на тебя, — улыбаюсь девушке и жестом предлагаю ей двигаться вперёд и выбирать место.
Глава 7
Наблюдая за тем, как кошкодевочка обстоятельно накладывает в миски горячую кашу из общего котелка, слегка в процессе покачивая пушистым хвостиком, я никак не мог отделаться от желания протянуть руку и потрогать её ушки. Дело было то ли в отблесках весело потрескивающего костра, что окрашивал пространство вокруг себя в тёплые оранжевые тона этакой умиротворённой безмятежности, когда взять на руки кошку и начать её гладить — это именно то, чего не хватает для полной гармонии мира, то ли я уже совсем расслабился и обвыкся, из-за чего, стоило присесть в позу ожидания, фетиши анимешника вышли на свободу — и давай цвести и колоситься. Не знаю! Честно! Но пока Нэроко готовила нам ужин, я натурально не мог оторвать взгляд от её пушистых особенностей. А ещё меня дико начал терзать вопрос, есть ли у неё под причёской обычные человеческие уши? Увы, за всё время знакомства рассмотреть этот момент я так и не смог, и это весьма раззадоривало любопытство…
— Твоя порция, — протянули мне миску, присаживаясь на бревно рядом с почти такой же.
— Спасибо. Приятного аппетита, — взяв предложенное, я снял подаренной ещё Системой металлической ложкой первую пробу, как и в прошлый раз, оказавшуюся весьма недурной на вкус.
— Тебе тоже, — дёрнула ушками девушка и приступила к трапезе.
Какое-то время у костра царила тишина, прерываемая только треском дров да редкими перекличками птиц где-то на деревьях, а потом, чувствуя себя идиотом, я всё-таки решился… Нет, не потрогать ушки нэки! С учётом местной специфики, такое действие действительно может быть натуральным сексуальным домогательством, так что держим себя в руках и давим низменные порывы! Я решился на другое — поинтересоваться деталями, которые вообще-то неплохо оговорить ещё перед тем, как за задание браться:
— Нэроко, ты случайно не знаешь, как лучше чистить рудник?
— Э-э… — котейка сделала на меня удивлённый «морг», не донеся ложку до рта всего пару сантиметров. — Нужно просто убить всех слизней.
— Нет, это-то понятно. Но есть же… не знаю, какие-то тактики там, рекомендации? — чувствуя себя всё глупее, продолжил интересоваться насущным вопросом.
— Наверное… — неуверенно ответила девушка.
— Что-то мне подсказывает, что ты не очень в курсе.
— Я — всего лишь Медная, которую не особо-то принимали в группы, — чуть надулась девушка, опуская ложку в миску и поникнув ушками, — а самостоятельно в одиночку на боевые задания я никогда не ходила, — то есть у неё опыта тоже ноль целых хрен десятых. И это… логично. Просто не подумал — на фоне моего незнания даже «прописных истин» нэка казалась если не матёрым ветераном, то где-то около, вот я и не сообразил. Одно радует — вскрылась эта проблема сейчас, а не в самом руднике. — А-а-а… разве ты ничем таким не занимался? Ну… в смысле… у тебя же целая сумка демонических рогов, да и сам ты, видно, опытный воин! — если бы…
— Да я всё как-то больше в одиночку… — говорить, что не уверен, сожрут её там или нет, кажется, не лучшая идея, но не говорить — это преступление и натуральная подстава, так что пусть лучше меня считают тупеньким и зелёненьким, чем, понадеявшись на «крутого профи», погибнут.
— Ты… боишься, что я буду балластом? — совсем прижала ушки Нэроко.
— Нет, — отрицательно качаю головой, — я опасаюсь, что из-за своего неумения работать в группе пропущу то, что может быть опасно для тебя.
— А… вот ты о чём, — с облегчением выдохнула девушка, а её ушки вновь встали торчком, да и хвостик пару раз вильнул. — Тогда нам повезло, ведь у нас тут слизни, а не гоблины.
— И в чём же заключается это везение? — я как-то не улавливал сути.
— Гоблины слабы и не очень умны, но из-за этого не чураются ловушек, засад, ядов и иных подлых трюков, всё время пытаясь ударить со спины и в первую очередь убить самого слабого противника. А слизни — они как звери. Они будут охранять свою территорию, а не ждать в засаде, когда пройдут более сильные и защищённые члены отряда, чтобы напасть на слабых и уязвимых.
— То есть… мне нужно просто идти вперёд и собирать на себя всех монстров?
— Ну… да… — смущённо потупила глазки кшарианка, явно испытывая неловкость, что… хе-хе, собралась «защищаться паладином».
— О, это хорошо, — я, наоборот, был совсем не против. — Может, тогда расскажешь подробнее, что вообще из себя представляют эти существа? Их сильные и слабые стороны, как лучше бороться и так далее, — да, это тоже нужно было узнавать ещё до выхода, но в тот момент я изображал «крутого местного профи». Пусть потом мне вопрос частично и поведали, но… только частично.
— Да обычные слизни… или в вашем мире таких нет?
— Если и есть, то я как-то не встречался, — ожидаемый вопрос, но тему лучше перевести. — Ну так что?
— Кхм, — Нэроко задумчиво погладила своё левое ушко, устремив взгляд куда-то влево-вверх, явно вспоминая. — Так… слизни бывают нескольких видов. Самые слабые и безобидные — это лесные. Они обычные падальщики, ничего толком не могут и просто неприятны, хотя, конечно, совсем расслабляться нельзя. Кислотные — это уже более опасная разновидность. Они любят обитать в шахтах и пещерах, их размер может колебаться от некрупной собаки до лошади. Перемещаются со скоростью идущего человека, то есть убежать от них несложно, хотя стоит быть внимательным — слизни умеют делать резкие и очень быстрые рывки для сближения, примерно на пять-шесть шагов. Ещё… кислота у них довольно едкая, а любимый приём — прыгнуть на лицо. Обычные просто таким способом душат жертву, но кислотные — сильно обжигают, могут даже ослепить, повредить рот, горло и дыхательные пути. А ещё это очень больно, так что в одиночку снять их с головы сложно, особенно больших особей.
— И как их убивают?
— Рубят на несколько кусков или повреждают Ядро. Их плоть напоминает желе, и на первый взгляд кажется, что как её ни бей, это слизню не повредит, но это не так. Они могут какое-то время заращивать раны за счёт своей маны, но не бесконечно, а если отрубить от них кусок, то приращивать его обратно слизень будет долго, если вообще дать ему на это время. Ну а с Ядром и так всё понятно — тут как у всех магических существ.
— Можно чуть подробнее про Ядро? — это что ещё за зверь?
— Ладно, — с некоторым недоумением согласилась пояснить котейка. — Ядро — это… хм, что-то вроде органа, отвечающего за течение магии в теле. Он есть у всех магических существ и, по слухам, образуется у самых сильных магов, но тут я не уверена. Если его повредить, то магические токи в теле пойдут вразнос и существо погибнет…
— А как же демоны? Ничего такого я у них не встречал…
— Демоны — это сложнее. Их плоть не совсем обычная, точнее, не совсем плоть, а что-то вроде воплощённой маны, хотя и не до конца. Можно сказать, что их тела ближе к продукту алхимии, чем к естественной материи. Но даже у них есть нечто похожее — рога, как правило. Чем могущественнее демон, тем больше и качественнее у него рога. К тому же все они связаны с Сердцем того Подземелья, через которое прошли в наш мир. Они могут существовать и без него, если Сердце разрушить, но пока оно цело и они рядом, демоны сильнее, быстрее и, возможно, получают возможность плодиться естественным путём, а не только приходя из Бездны… но тут я не знаю, — вздохнула девушка. — Но Сердце Подземелья — это, по своей сути, то же самое Ядро, а само Подземелье можно назвать живым магическим существом… в некотором роде.