Оружейник 2 (СИ)
Там была некая густая жидкость тёмно-красного цвета. Она бурлила, и пенилась, однако ни одна её капля не взаимодействовала с солёной водой моря.
Слуги с величайшей осторожностью поставили блюдо перед троном, и глаза скелета снова вспыхнули, на этот раз уже гораздо ярче. Он казалось, долго смотрел на жидкость, потом вздохнул.
— Когда боги решили подвергнуть меня наказанию, то рассеяли мою кровь по всему миру, чтобы она уже никогда не собралась вместе. Но они забыли, что всё рано или поздно возвращается в воду. У моих подданных ушли сотни и тысячи лет, чтобы отыскать всё, до последней капли. Но они остались мне верны и завершили своё дело. Смотри, человек, перед тобой Кровь морей!
Я недоверчиво вгляделся в бурлящую жидкость и сделал шаг вперёд, чтобы лучше её рассмотреть.
— Но, если это и правда она…
— Это она! — нетерпеливо бросил Эльгрон. — Меня можно обвинять во многом, но только не во лжи. Я думал, что как только соберу всё, то сумею вернуть себе прежнюю жизнь… но у меня ничего не вышло. Заклинание богов не имеет обратного действия. Это уже навсегда, и для меня теперь доступен лишь один выход — умереть. Но и этого я сделать пока не могу. Боги продумали всё… Однако, если они каким-то образом исчезнут из этого мира, то сила их заклинаний может ослабеть достаточно…
— Но гарантии всё равно нет?
— К сожалению. Но такой призрачный шанс всё же лучше, чем ничего. Я намереваюсь поделиться с тобой своей кровью. Отдать последнее, что у меня осталось. Но ты взамен должен поклясться, что не остановишься ни перед чем и доведёшь ритуал до конца, или погибнешь. Я хочу покоя, человек… Ты себе даже не представляешь насколько!
Ещё как представляю, хотелось ответить мне, хотя я и осознавал, что мои проблемы всё же намного меньше, чем у проклятого богами живого скелета. Выходит, меня ждёт подобная судьба, если я продолжу следовать плану демона… Что ж, отступать я всё равно не намеревался.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы изгнать богов, и дать тебе свободу.
— Хорошо… — с явным облегчением отозвался Эльгрон.
Словно только этого и дожидаясь, Феннир вдруг резко выпрямился и подошёл к трону. В его руке сверкнул маленький пузырёк с плотной крышкой. Он затаил дыхание и крайне осторожно зачерпнул немного крови, завинтил крышку и протянул мне.
— Не заставляй меня пожалеть о своём решении, — почти торжественно произнёс Эльгрон. — А теперь иди. Возвращайся на сушу и сделай то, что не смог я…
* * *Обратная дорога выдалась куда как легче. Никакие тени чудовищ на меня уже не нападали, да и сирены куда-то делись. Феннир так же сопровождал меня, и почти всё время пребывал в тягостном молчании. Лишь под конец, когда до поверхности оставалось не больше сотни метров, он тихо сказал:
— Мы все надеемся на тебя. Весь водный народ. Наш господин уже достаточно страдал. Он заслуживает покоя, как никто другой…
Я кивнул, не зная, что на это сказать. Оставалось только попрощаться. Я снова взмыл над водой, убирая защитную сферу, а Феннир тут же скрылся на глубине.
Была уже глубокая ночь, но хотя бы разошлись тучи, и было довольно светло. Я уже настраивал портал, мысленно готовясь к возвращению в лагерь. Однако тут случилось нечто непонятное.
Прямо посреди ясного неба вспыхнула молния. Она на мгновение осветила собой всё вокруг и ударила точно в меня. Я не успел ничего сделать, да и едва ли моя защита полностью бы сдержала удар такой мощности.
Сознание померкло и последним моим воспоминанием оказалось падение обратно в воду…
* * *Когда я в следующий раз открыл глаза, то не узнал места, где нахожусь. Здесь было очень много света. Через распахнутые окна лилась приятная для слуха мелодия. Судя по цветочным запахам, где-то совсем недалеко был большой сад.
Я лежал на кровати, как был, в своей прежней одежде, и тут же потянулся к карману, где должен был лежать пузырёк с кровью Эльгрона. По спине пробежала волна мурашек, когда я понял, что карман был абсолютно пуст.
— Не это ищешь? — послышался чей-то спокойный голос.
Я не без труда повернул голову на звук, и увидел рядом с собой человека, держащего в руке тот самый пузырёк с кровью. Вернее, это существо, кем бы они ни было, явно хотело выглядеть, как человек, но какие-то особые, почти неуловимые черты в его лице и образе выдавали правду.
— Кто вы? И как я тут?..
— Вопросы пока буду задавать я, — мягко ответил мужчина. Он опустил взгляд на пузырёк и хмыкнул: — «Кровь морей». Подумать только! Как эти смертные высокомерны… Считают, что имею право на такие громкие названия. Знал бы Эльгрон, что я могу с ним сделать, если захочу… Он думает, что познал самые тяжёлые страдания, но он глуп и ограничен, как и все вы впрочем…
Я моргнул и отдал приказ Система просканировать это странное существо, однако она словно взбесилась, и наотрез отказалась подчиняться, будто бы и не получала моего приказа.
Мужчина снова усмехнулся.
— Хочешь использовать мой дар против меня самого? Это не сработает.
Меня охватил настоящий ужас, даже хуже, чем там, на дне океана, когда со всех ко мне приближались монстры.
— Ты один из богов… — выдохнул я.
— С моей подсказкой догадался.
— Как мне к тебе… к вам обращаться?
— У меня нет имени, которое ты мог бы использовать. Да и ни к чему это. Мы будем говорить не так долго, чтобы оно тебе понадобилось…
Глава 27
— Что ж, если меня уже приговорили… — начал было я, но бог поднял руку, заставляя меня замолчать.
— Никто тебя не приговаривал. Твоя судьба, пока ещё не решена. Ты ведь ещё не успел сделать самого страшного.
Он выжидающе посмотрел на меня, и я был вынужден кивнуть. Какую же игру он ведёт? И зачем, по сути, всемогущему существу вообще какие-либо игры? Разве что, он только делает вид, будто бы может всё… В любом случае, пока, судя по всему, у меня ещё остаются кое-какие шансы спастись.
— Я так и думал, — продолжал бог. — Ты, как и многие смертные до тебя, просто пал жертвой хитрости и коварства демона… Это, конечно, полностью не отменяет твоих преступлений против нас, но всё же даёт шанс на помилование. Ты ведь хочешь его получить?
Я снова кивнул, боясь сказать лишнего.
— Вот и хорошо! К счастью, я вовремя заметил то, что ты делаешь и вмешался.
— Значит, мне нужно просто прекратить помогать демону?
— Нет, — бог улыбнулся. — Напротив! Я хочу, чтобы ты продолжил свою миссию. Более того! Если мы договоримся, я верну тебе Кровь морей, а ты в свою очередь отдашь её демону, и представишь всё так, будто бы этой нашей встречи не было.
— Я не понимаю… — это было чистой правдой. Слова бога заставляли меня лихорадочно соображать, но всё пережитое и, не покидающий тело страх, не давали этого сделать.
— Я объясню. Ты и твой новый знакомый Эльгрон далеко не первые смертные, кого демон подчинил своей воле. Он делал так бесчисленное количество раз с самого момента своего появления на свет. Каждый раз он придумывал что-то новое, но мы всегда оказывались на шаг впереди него. Наше терпение велико, но даже ему рано или поздно может прийти конец. Я больше не хочу гоняться за ним по всей Вселенной и наблюдать за тем, как он снова начинает строить против нас козни.
Выходит, убить они его не могут, подумал я, иначе бы сделали это давным-давно и не мучились.
— Чем же могу помочь я?
— Отдай ему кровь, получи третье задание и выполни его. Когда наступит время совершить ритуал по нашему изгнанию в Пустоту, мы явимся, и сделаем то, что должно, а ты нам поможешь. Демон говорил тебе, что именно ты должен будешь провести ритуал? Так я и думал… В любом случае нужно лишь заменить несколько слов в заклинании, и всё будет сделано. Демон навсегда покинет этот мир, и всё живое вздохнёт с облегчением.
Ну да, конечно… демон говорил мне то же самое. Мне так и хотелось спросить, отдавали ли боги приказ о разрушении миров, но я вовремя остановил себя. Во-первых, мне совершенно не хотелось лишний раз нервировать бога. А, во-вторых, не было абсолютно никакой гарантии того, что он скажет мне правду. Я попал в самый эпицентр боя двух древних и крайне могущественных сил, которые мне полностью, скорее всего, не понять, да и ни к чему это, пожалуй…