Мисс Лягушка в поисках счастья (СИ)

Я подошла к окраине деревни, но местные не обращали на меня никакого внимания, продолжая суетливо переговариваться о своём. Их язык. Звучал слишком чуждо. Просто набор звуков. Очевидно, что русским языком здесь и не пахнет, но.
Мой слух, неожиданно, начал приспосабливаться к услышанному. Вначале я разобрала отдельные слова и фразы. Потом, моё сознание будто прояснилось и с жадностью начало поглощать информацию.
Я понимала всё больше и больше из разговоров местных. Это. Что за способность? Адаптация? Но, в любом случае, я очень благодарна! У меня всегда с иностранными языками туго было.
«Ага, Нинель, понимать -то ты понимаешь, а сказать что-нибудь сможешь?» - зудел ехидный голос логики в голове.
Эй! Не порть мне момент счастья!
Итак, вернёмся к деревенским. Некоторые косились в мою сторону, но без особого интереса. Из обрывков их разговоров я поняла, что все здесь готовятся к какой -то большой ярмарке, а потому очень заняты.
А ещё. Я вдруг услышала цоканье копыт и метнулась в сторону, увидев внушительную крытую повозку, которой управлял смурной мужик.
— Опять за девками приперлись? - буркнула дородная женщина своему соседу.
— Мы ж вчера на собрании решили, кого в этот раз отправим, - прогнусавил мужичок.
— Денег с этого - ничтожно мало, - продолжала раздражаться женщина.
— Полно тебе, Аватья, некоторым везёт побольше и семьи живут хорошо.
— Да они только девок портят! - окончательно возмутилась женщина, после чего решительно направилась вглубь деревни.
Хм. И что это за повозка? Я решила продолжить наблюдения и вскоре заметила, как пятерых девиц ведут к повозке. Большинство девушек - крепкие, белокожие, прям кровь с молоком. Только одна выделялась более хиленькой комплекцией.
Именно она, к слову, казалась наиболее недовольной. Эта девушка воровато огляделась и направилась к кустам, у которых лениво отдыхала я.
— Полуша, ты куда? - нахмурился извозчик.
— Справить нужду, - огрызнулась девица, перекинув чёрную косу на плечо, - путь всё равно неблизкий!
— Давай быстрее, - буркнул мужик, махнув рукой.
Я посмотрела на неё с большим интересом. Девушка начала углубляться в небольшую рощу, что соседствовала с деревней, а я направилась прямиком за ней. Быть может, удастся поговорить по душам? Полуша, однако, преследование быстро заприметила.
— Чегой-то ты ходишь за мной, чужачка? - раздражённо выпалила девушка. - Рыскаешь подле деревни нашей... От ведьмы пришла, вражья морда.
Я замерла. Оказывается, местные не только меня заметили, но и мигом растрепали о том, откуда я пришла? Эм. Шпион из меня никудышный.
— Да я просто в лесу заблудилась! - воскликнула, с удивлением внимая собственному голосу. Вот странность: когда с ведьмой болтала, совсем не замечала речевых особенностей. Звучит так непривычно. Но складно. Юху -у, я умею говорить с местными аборигенами!
— Ну-ну, - насмешливо отозвалась Полуша, - врёшь поди.
— Мне возвращаться некуда, - я попыталась скорчить грустную моську, - хожу-брожу, куда глаза глядят. А что это за повозка к вам в деревню приехала?
Это называется: сразу взять быка за рога, а Полушу - за чёрную косу. Девица, кстати, весьма недурна - глаза тёмные, брови густые, губы полные. Честно говоря, именно такими я представляла героинь некоторых сказок. Василиса Премудрая, ау?
Девушка скривилась от моего вопроса и раздражённо фыркнула. Чувствовалось, что с незнакомцами она болтать не любит, но я задела её больное место.
— В город девок отвезти хотят, подавальщицами сделать у господ, - наконец, пояснила она с хмурым видом.
О-о-о. Город! Я сразу же обрадовалась. Чего толку мне в деревне сидеть, среди недоверчивых местных? Надо сразу в город!
— Так это ж почётно! - вдохновленно выпалила я. - Чего ты такая недовольная?
Полуша аж глаза закатила и посмотрела на меня с неприязнью:
— Чего почётного-то? Г орбатишься за гроши в этом городе. Я, может, замуж хочу выйти, а меня забирают! Ежели в город отправлюсь, ещё пару лет в девках сидеть придётся.
— О-о-о. - понимающе потянула я. - А нельзя выйти замуж и в город поехать работать?
 
— Ты с луны свалилась? - подивилась Полуша. - Нельзя, конечно! Только вдовам и девкам разрешают служанками работать, а иначе - неправильно это.
Наверное, она в чём-то права. Отправишься так на заработки, а твой муженек к какой -нибудь Фёкле ускачет... Или Наташке.
— Нечего мне в городе делать. - продолжала бурчать Полуша. - В деревне у нас привольно: молочко парное, хлеб свежий. А в городе этом, пф -ф, даже думать не хочется! Городские - селёдки бледные.
Какое-то странное определение, но, предположим. У нас здесь классический конфликт города и деревни? Хм. А может, мне с ней просто местами поменяться?
— А давай я вместо тебя поеду, - предложила, косясь на расстроенную девушку, - все довольны будут.
Полуша нахмурилась и окинула меня очень придирчивым взором. Потом пожевала губами и задумчиво выдала:
— Да. Ты, думаю, подойдешь. Только лицо слегка измажь, чистая больно.
— А? - удивлённо выдохнула я.
Что за нежданный критерий? Ну, ей виднее. Я осторожно потерла щеки землей, слегка поморщившись. Полуша серьёзно осмотрела мое лицо и, наконец, кивнула. А потом схватила меня за руку и почти силком потащила к повозке.
— Эй, извозчик! - как только мы из леска вышли, Полуша привлекла к себе внимание. - Я тут замену себе привела.
— Опять? - мужчина закатил глаза к небу и также придирчиво меня осмотрел. - Ну. Думаю, нормально. Ладно, закидывай в повозку, мы трогаемся.
Я сама залезу, эй! Перед тем, как мы уехали, Полуша воровато огляделась и шепнула:
— Ты имя моё никому в городе не называй, ясно тебе? И ежели портреты увидишь - тоже обо мне молчи. Удачи, чужачка.
Я шокированно открыла рот, но девицы уже и след простыл. Повозка тронулась, трясясь на неровной дороге. Четыре деревенских девушки высказывали нетерпение, но на меня поглядывали недоверчиво.
— Ты, что же, подруга Полуши? - потянула одна из них, самая полненькая и авторитетная.
— Можно и так сказать, - уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности.
— А-а-а. - понимающе потянула собеседница. - А мы думали - ведьма она.
— Чего? - удивилась я.
— Ну, вечно одна шляется, без друзей и родных. Сразу видно: ведьма! - сказали мне со знанием дела.
Что-то слишком часто в этом мире ведьмовское племя поминают... Вдруг и инквизиция есть? Я напряглась. Моё нечистое нутро чует беду!
— Да ты просто завидуешь, - неожиданно язвительно вступила в разговор другая девушка,
— потому что к Полушке все парни деревенские липнут.
Пару минут в их разговоре звучали незнакомые имена с подробным обсуждением того, кто, как и когда липнет.
— А что, в городе работы много? - решилась спросить я.
Девицы примолкли, да и начали отвечать вразнобой.
— Много, да не той!
— Полуша тебе не рассказала? Она ж сама в городе работала уже!
— Вот бы суженого найти. Кого волнует работа?
У меня уже голова кругом идёт. А? Стоп, Полуша уже работала в городе до этого?
— А долго в городе работают? - осторожно уточнила я.
— По-разному, - охотно ответила мне самая разговорчивая, - иные пару лет, а некоторых, как ту же Полушу, в шею гонят раньше срока.
А-а-а. Вот где собака зарыта. Я приободрилась. Девицы явно были прекрасными информаторами, нужно этим воспользоваться.
— Хм. А вот когда мы в город приедем, нас куда -то определят, или как?
— Ба, совсем зелёная. - хмыкнула девушка. - Мы приедем к распорядительнице, тётке Агии. У тётки есть список работ, на которые нас и устроят. Всё просто!
Так-то оно так, но. Что-то я подозреваю дурное. Уж не подсунула ли Полуша мне жирную свинью?
Ах, ладно, Нинель, надо немного подождать и успокоиться.
— А как тебя звать? Я - Фира, - представилась разговорчивая девушка.
— Нинель, - тихо ответила я.