Мезальянс (СИ)

- Не стану отрицать, - ответила я, и он внимательно посмотрел на меня, прищурив темные глаза.
- Мне нравится, что вы всегда честны. Этого так не хватает нашему обществу. Лицемерие стало признаком хорошего тона, но это ведь абсурд!
Мы медленно пошли по дорожке к озеру, по которому плавали лодки с парами. Мужчины упорно гребли веслами, а дамы придерживали шляпки, подставив лица осеннему солнышку.
- Так что там с вашей тетушкой? – спросила я, ощущая себя рядом с ним очень уютно. – Неужели вы ей все выложили?
- Не нужно считать меня глупцом. Если бы я предъявил леди Абигейл обвинения, то испортил бы все на свете, - герцог произнес это немного раздраженно, видимо ему не нравилось, что я позволила себе усомниться в его рассудительности. – Я поступил разумно, и теперь за ней и за графом следят лучшие детективы королевства. Возьмем их с поличным. Как только леди Абигейл узнает о нашей помолвке, то придет в бешенство. После такой новости они точно не откажутся от идеи взорвать мост.
- Да, все верно. Если бы вы обвинили свою тетушку в подготовке преступления, она конечно отказалась бы от него. Но кто знает, что бы она еще придумала! – я была довольна сообразительностью герцога. – А еще меня интересует, как она отнеслась к тому, что Ричард здесь? Что вы узнали об ее обмане?
- Как я и предполагал она начала изворачиваться, оправдывая себя тем, что заботилась о репутации семьи. Тетушка клялась, что никогда не бросала Ричарда, что тратила огромные деньги на его содержание… В общем, леди Абигейл сказала все, что я предполагал услышать, - зло усмехнулся Эммет. – Я, конечно, изобразил гнев, но потом «поддался» на ее уговоры, и теперь она считает, что обвела своего племянника вокруг пальца. Тетушка расслабится, перестанет осторожничать, а мне это на руку.
- Но не появятся ли у леди Абигейл подозрения, когда она узнает о нашей предстоящей свадьбе? – задала я ему резонный вопрос. – Она заинтересуется, каким образом вы узнали о поддельной бумаге.
- Естественно! Но я скажу, что вы сами признались мне в подделке документа, - рука Эммета опустилась вниз и его пальцы обхватили мою кисть. – Пусть думает, что вы выбрали свой вариант решения проблемы.
Ну, если идти этим же путем, то все правильно. В ее глазах я буду наглой особой, посмевшей пойти наперекор, позволившей себе играть с ней… Леди Абигейл совершит кучу ошибок, каждая из которых станет еще одним гвоздем в крышку ее гроба. Но и мне нужно быть осторожной, чтобы не пострадать, пока мы водим ее за нос.
- Тогда вам стоит делать вид, что этот брак для вас катастрофа, что один лишь мой вид приводит вас в бешенство, - предложила я и тут же добавила: - Поэтому придется заканчивать с поцелуями.
- С этим я не готов мириться, - шутливо возмутился герцог. – Не относитесь ко мне с такой жестокостью, леди!
- Будьте серьезнее! – рассмеялась я. – Прошу вас. Это все для нашего дела!
- Что ж, хоть мне и горько, но я вынужден подчиниться, – Эммет склонил голову, демонстрируя это смирение. – Итак, что я еще должен сделать?
- Думаю, пока этого достаточно, - я посмотрела назад, на шатер, под которым собрались мои подруги. – Скажите, а барон Сомерсет может быть причастен к делишкам своей матери?
- Кузен? – герцог неуверенно пожал плечами. – Пока я не могу ничего сказать по этому поводу, но я ведь и о тетушке почти ничего не знал. Так что…
Вот это-то и было опасно. Еще один человек, за которым нужен глаз да глаз. В моем виртуальном списке таких насчитывалось уже пять человек.
- Когда вы собираетесь сообщить леди Абигейл о нашей помолвке?
- Не вижу смысла тянуть с этим. Тем более за меня это наверняка сделает Айрис, - герцог широко улыбнулся. – Можете не сомневаться, она уже помчалась с этой новостью в городские апартаменты тетушки.
- Отлично, но она видела, что вы целовали меня, а это не очень вяжется с версией о навязанном браке, - эта мысль только что пришла мне в голову, и я тут же поделилась ею со своим женихом.
- Ну вот такая вы бесцеремонная особа… Бросились мне на шею… - Эммет старался выглядеть серьезным. – Но вас можно понять… Я очень недурен собой.
 
- Прекратите! – я не выдержала и рассмеялась. – Это не повод для шуток!
- Какие шутки? Я действительно хорош собой, умен… а еще атлетично сложен…
Я тихо смеялась и думала о том, что молодой герцог не лишен чувства юмора, а это имело для меня значение.
Праздник закончился, довольные гости покинули «Золотую рощу», унося с собой нетронутые остатки сладостей, но в воздухе все еще витало ощущение чего-то необыкновенного. Мне так не хотелось, чтобы этот день заканчивался… Я стояла на ступенях особняка, глядя, как темнеет на горизонте небо и чувствовала себя счастливой. Но нужно было возвращаться домой, потому что в гостиной меня ждали тетушки и подруги из «Плюща и клевера». Все хотели подробностей. Среди них не было только леди Дианы – они отбыли вместе с мужем сразу после оглашения нашей с Эмметом помолвки. Герцог же взял на моей конюшне лошадь и уехал следом за ними, шепнув мне напоследок, чтобы я выбирала день свадьбы, но чтобы это случилось не позднее праздника в честь Мартина Туркского. Я шепнула ему в ответ, что так оно и будет, а сама подумала, что нужно прямо сегодня узнать, когда празднуют этого Мартина Туркского.
Вдохнув полной грудью прохладный воздух, я потерла лицо горячими ладонями и отправилась на «допрос».
- Но почему ты ничего не рассказала нам?! – возмущению Присциллы не было предела. – Не стоит беречь нас от всего подряд. Скрыть, что леди Абигейл ведёт какие-то тёмные дела с начальником железной дороги!
Шерил и Кэнди кивали, соглашаясь с ее словами, а мне было неловко. Все-таки нужно делиться с тетушками, ведь они всегда предлагали свою помощь. Оставалась только одна тайна – подрыв моста и наша авантюра с проникновением в дом леди Абигейл. Но вываливать все сразу я тоже не собиралась. Пусть хотя бы свадьбу переварят, а остальное я расскажу завтра.
После моих искренних извинений они растаяли, но я дала себе слово больше не иметь от них секретов.
А еще я узнала, что праздник в честь Мартина Туркского отмечали одиннадцатого ноября. Оказывается, в этот день истекал срок аренды и найма, поэтому проводились ярмарки, сборы урожаев, выплачивались налоги, накрывались щедрые столы, делались подарки. Поэтому лучше было обвенчаться до этого времени, чтобы два праздника не сливались в один. Это значило, что дел прибавилось, ведь подготовка к свадьбе дело непростое, а тем более если до нее оставалось не так много времени.
Самой мне было не справиться, потому что я понятия не имела как организовывают здесь такие мероприятия. Конечно, герцог возьмет большую часть хлопот на себя, но все же и от меня требовалось немало. Придется просить помощи у подруг. И что-то подсказывало мне – они с радостью окажут свою помощь.
  
Глава 52
 
Глава 52
Пришла долгожданная суббота. В этот день мы должны были встречаться с подругами в маяке, чтобы обсудить дела будущей школы. Все мои тайны открылись, тетушки знали каждый секрет, каждую мелочь наших с леди Абигейл непростых отношений. И от этого у меня на душе было намного спокойнее.
Но, видимо, жизнь в новом мире все-таки не предполагала спокойствия. Постоянно что-то случалось, словно проверяя меня на прочность.
Я беседовала с Ричардом, когда в комнату заглянул дворецкий. Он кашлянул, одернул ливрею и доложил:
- Леди Миранда, в гостиной вас ожидает леди Олдфорд.
Да что такое с этой дамой? Зачем она здесь? Неужели хочет устроить очередной скандал?
- Я сейчас спущусь, - с вежливой улыбкой ответила я. – Благодарю мистер Клатчер.
Дворецкий ушел, а я присела рядом с Ричардом и взяла его руки в свои.
- Дорогой, мне нужно пойти и встретить гостью. Вы не против, если я покину вас? Совсем ненадолго.
- Я хотел показать вам тайну, - вдруг прошептал он, наклоняясь ко мне. – Никто не знает о ней. Но я готов поделиться. Вы дороги мне. Вы хорошая…