Пробуждение Силы. Том II (СИ)
Слишком близко к земле. Придётся прыгать. Я и не знал, что способен на подобное. Напитав ноги Ки, прыгаю на высоту своего роста. Лишь подошвы сапог подпалило, но приземление гасит эти последствия.
Следующий мой удар всё же находит цель. Кулак касается одежды противника, но… Миг, и тот исчезает. Кольцо пламени долетает до стены, а сам Феррон появляется возле второй статуи.
С шумным вздохом он картинно вытирает несуществующий пот со лба и добавляет стали в голос:
— Демоны тебя раздери, мальчишка. Это было близко. Чуть не закончили раньше срока.
— Слабо верится, — фыркаю я.
А сам уже сокращаю дистанцию.
Мои инстинкты обостряются до предела. Хоть он и мой наставник, а я пока лишь непризнанный ученик, но сейчас моя единственная задача — его полное уничтожение. Столь сложного соперника попросту не одолеть, не имея в сердце подлинного намерения убить врага. Буду сдерживаться, и на этом всё кончится.
Собственные мысли вызывают отторжение. Неужели и меня ждёт Путь крови? Хотя, что лукавить, я уже встал на него обеими ногами.
Феррон прыжком бросает себя в воздух и, замерев там на долю секунды, несколькими быстрыми взмахами обрушивает вниз град снарядов. Раскалённые куски породы падают на плиты, оплавляя их и прожигая, как угли бумагу. В местах, где техника попадает по формации, такого эффект не наблюдается. Поэтому держусь ближе к её энергетически каналам.
Я прыгаю между небольшими кратерами, избегая их, но постоянно чувствую смертоносный жар. Только ноги противника касаются нетронутого пола, как мой удар врезается в подставленный посох. Дерево надрывно трещит, но всё же выдерживает.
Вблизи мне проще с сражаться с подобным противником. Радиус его атак ограничен, к тому же они слабее, чем когда мы бьёмся на дистанции.
Пару раз Феррон пытается восстановить поток до второй статуи, сбив созданную мной горку земли. Однако огненная энергия встречает новую древесную преграду. Чуть продвинувшись, снова захлёбывается землёй.
— Не стоит, третий лишний. Не будем нарушать наш поединок, — ворчу я, не отрываясь от дела.
В какой-то момент корень выстреливает и, повинуясь движению моей руки, изгибается. Мелкие огненные шары перебивают его у самого основания. Острый шип не успевает упасть, как я запускаю его во врага одним слитным ударом. Тот ловко уворачивается.
Едва касаюсь пола и в несколько прыжков рывком сокращаю дистанцию. Противник снова парирует мой удар посохом. Тот трещит, но не поддаётся. Серия ударов заставляет Феррона отступать. Подгадав момент, подсекаю его ноги. Кувыркнувшись в воздухе оппонент не падает на спину, а выбрасывает длинное древко мне в лицо одной рукой. Второй же уверенно отталкивается от плит, и вот он вновь на ногах.
Посчитав навершие главной угрозой, я резко уклоняюсь и оказываюсь прав. Огненный поток вырывается из оголовья и чертит борозду в камне до энергетического канала.
Хорошая попытка.
Мимолётным движением рук, призываю корни. В этот раз сразу два. Получилось! Впервые! Голова от этого гудит, а ядро внутри словно пылает.
Подобно пикам они стреляют в ожившую статую, пока он поддерживает технику в активном состоянии. Оба корня находят цель. На пол падают первые капли крови. И в этот раз они не мои.
Феррон, охваченный пламенем, исчезает и возникает позади кристалла в огненном столпе. По одежде противника от левого бока и в районе плеча с той же стороны расползаются красные пятна.
— Хорошо! Хорошо! — щерится оппонент. — Я уже и забыл, что такое боль, — свободной рукой он трогает рану, а потом изучает кровь на кончиках пальцев. — Не думал, что ты сможешь так быстро меня ранить. Что ж, буду серьёзнее воспринимать этот бой.
Посох гремит о пол, и я сразу же ощущаю нарастающий жар под ногами. Плиты раскаляются добела, а в месте, где я был миг назад, закручивается огненный вихрь. Стоит мне коснуться пола в новой точке, как подо мной тут же формируется ещё один вихрь. Лёгкий шаг позволяет чуть-чуть опередить технику противника. За каждым прикосновением к земле следует новый вихрь. Три, четыре, пять. Я вновь приземляюсь, к сожалению, летать пока не умею. В этот раз без сюрпризов. Значит, пять — это предел?
Я мчу к Феррону, а он исчезает в объятьях пламенем. Обзор закрывают гуляющие вокруг меня пламенные смерчи. Медленно они надвигаются на меня. Всплеск Ки в том месте, откуда я ушёл. Возле основного канала формации возникает Феррон.
— Отличный поединок, Рен. Давай сделаем его ещё интереснее.
Он смахивает ногой завал, преграждающий путь течению Ки к следующей статуе. Поток быстро добирается до неё, закручиваясь вокруг кольцом. Треск. Исуткан делает свои первые шаги.
Глава 16
Ещё один последователь Аранга… Будет нелегко. Скрипнув зубами, оцениваю новое действующее лицо.
Феррон стоит рядом с ним, поигрывая посохом и давая мне передышку. Я концентрируюсь на восстановлении, Ки ощущая мощный приток свежих сил. Моё ядро благодатно пульсирует, наполняя невиданной силой.
Слетевшая с фигуры противника каменная скорлупа оглушительно гремит о плиты. Передо мной предстаёт высокий широкоплечий мужчина с длинными смоляными волосами. Орлиный нос, острые скулы и очень опасный взгляд. Жёсткие черты его лица растягивает довольная усмешка.
— Феррон, даже мёртвым не даёшь покоя, — бросает он моему учителю.
— Мальчишка с характером, — пожимает плечами наставник, — сам увидишь.
Незнакомец, дослушав, переводит тяжёлый взор на меня. Два черных провала зрачков, оценивая, смотрят в самую душу. Мужчина презрительно кривится и цедит:
— Крохотная букашкадерзнула бросить вызов полубогам⁈
— Прошлыми заслугами хвастается тот, кому сейчас больше нечего продемонстрировать. Ведь полубогами вы были при жизни, а сейчас лишь жалкое их подобие, — воинственно рычу я в ответ.
— Говорил же, — хмыкает Феррон.
— Глупый юнец, — раскатисто хохочет брюнет. — А ты забавный…
Цепи под сводом пещеры звенят от вибраций его голоса. Всё вокруг ходит ходуном, а с потолка опадают комья земли и камни. На месте уже не постоишь. Приходится плясать под этот дикий ритм чужой непроизвольной атаки.
Лёгкий шаг проносит меня над полем битвы. Вихри Феррона, ударяясь о преграды, постепенно стихают. Притаившись за гигантским обломком породы, я стараюсь не выдать своё местоположение и вслушиваюсь в речи двух учеников Аранга.
— Давно тебе не попадалось достойных претендентов, — раскатистый бас нового противника отражается от стен.
— Ты прав, Айлун, — Феррон хлопает по плечу своего товарища. — И, конечно, я не мог не поделится с тобой удовольствием от этой битвы.
Этот самый Айлун, похоже, не разделяет энтузиазма своего товарища. Он резко сбрасывает чужую руку:
— «Удовольствием» говоришь? Не смеши, — брюнет окидывает Феррона презрительным взглядом. — Битву в несколько ударов сердца ты называешь удовольствием? Ты совсем размяк, старый друг. — К тому же в чём веселье биться, когда твоя сила ограничена искусственными рамками?..
— А в чём интерес сжигать муравья на костре? — парирует призрак.
То есть… Всё это время я дрался против оппонента, который демонстрировал лишь малую часть своей истинной силы. И всё равно едва не убил меня. Прекрасно, ничего не сказать.
Из своего укрытия я вижу, как Айлун выбрасывает руку в мою сторону. Рефлексы срабатывают безотказно. Ноги сами подкидывают меня в воздух. Там, где я только что прятался, с грохотом смыкается каменная пасть.
Феррон не даёт меня продыху и сразу накрывает огненным шаром. Взрыв ослепляет и отбрасывает меня к стене. Крепче камня позволяет избежать основного вреда, но всё равно ощущения болезненные. С другой стороны, кажется, что сама огненная атака стала слабее, чем раньше. Быть может, наставник выделил себе определённый резерв энергии на поединок, и сейчас тот подходит к концу.
Пока думаю о праздном, из земли вновь вырываются гранитные челюсти, едва не откусив мне ноги. Рефлекторно укрепляю руки техникой, не даю пасти сомкнуться и ударом отбрасываю прочную морду. Похоже, это не по душе врагу, потому что на волю полностью выбирается ониксовая пантера. Типичный фамильяр могущественных адептов. Я читал о таких в библиотеке.