Пробуждение Силы. Том II (СИ)

Я молча обдумываю увиденное. Два разных эпизода, которые, похоже, связаны между собой. Главное — я видел Лин живой и невредимой. Пусть даже в видении… Нет, она не могла умереть! Я обязательно спасу её, верну домой.
— Так что, это и есть моя награда? — с недоверием смотрю на Феррона.
— Нет, это скорее неожиданный дар от старика Аранга. А вот настоящую награду мы обсудим за обедом.
После испытания меня распирает от голода. Я предлагаю переместиться в трапезную для продолжения беседы. Там, уплетая еду, задаю своему призрачному собеседнику вопросы обо всём, что волнует. В первую очередь, конечно, о Пути.
— Знаешь, Рен, — после очередного расплывчатого ответа насчёт продления жизни Феррон внезапно интересуется: — А как давно ты вступил на Путь?
— Насколько я помню, — не даю точного ответа, — примерно, когда моя сестра пошла учится в школу боевых искусств в нашей деревушке.
— И у тебя никогда не было хотя бы какого-то наставника? — продолжает он расспросы.
— Меня обучала Лин, но… После Академии я понял, насколько малы мои знания по сравнению с настоящими мастерами.
— Значит, большую часть времени ты обучался сам? — подводит итог Феррон.
Закидывая в себя куски мяса, перемалываю их зубами и глотаю.
— Получается так, — подвигаю к себе блюдо с жареной рыбой под соусом. — Разве это важно? Какая разница?.. — устало замечаю я.
— Да, можно и так сказать… Какая разница? — хмыкает Феррон и резко становится серьёзным, — Огромная. Если верить твоим словам, ты в одиночку смог достичь восьмой ступени Карпа к двадцати пяти годам.
Я лишь киваю, не в силах выпустить из рта сочный кусок рыбы.
— Будь у тебя учитель, ты бы уже давно перешёл на этап Богомола. Таких в моё время называли «Звёздными детьми».
От его слов и неожиданности я давлюсь. Еда пошла не в то горло.
— Что ты сейчас сказал? — смотрю на него удивлённо.
— Звёздные дети — талантливые от природы практики, имеющие большую склонность к культивации, — уточняет он.
— Это я и без тебя знаю, — хлопаю себя по груди, пытаясь отдышаться.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что я один из них?
— Раньше у меня были сомнения в этом, но теперь, после твоего прохождения первых двух испытаний, — Феррон говорит медленно, разжёвывая каждое слово. — могу с уверенность сказать — в тебе таится поистине устрашающий потенциал, Рен.
На меня словно ушат холодной воды вылили. Если сам ученик Аранга так высоко меня оценил, почему треклятый Вэнг не разглядел во мне редкий талант? Или для этого имелись причины?
Мы продолжаем дискуссию о Пути и его трудностях. Феррон повествует различные истории о великих практиках прошлого. И как бы мне ни хотелось услышать иного, всё сводится к тому, что практик рано или поздно уходит к предкам, какой бы силой он не обладал. Сила или жизнь, таков Путь.
— А ты что веришь, что можно как-то продлить отведённый практику срок? — Феррон садится напротив меня и поднимает палец. — Есть один способ прожить дольше.
— И какой же? — я составляю посуду в горку, наконец утолив свой голод.
— Не заниматься практикой Ки, — усмехается призрачный юноша.
Чертыхнувшись, я упрямо держу его взгляд и говорю:
— Я знаю точно, что есть какой-то способ. Настанет время, и я расспрошу об этом нашего Императора Альдавиана. Только сначала верну свою сестру домой.
Собеседник встречает мои слова широкой улыбкой.
Покинув, обеденную залу отправляюсь в библиотеку, а Феррон же, к моему удивлению, парит рядом — такого раньше не случалось.
— Ты уж извини, но можешь рассказать поподробнее про то, что происходит снаружи? — просит он. — Здесь мне мало доступно новостей из внешнего мира,
— Сначала награда за прохождение испытания! — напоминаю я.
— Разумеется.
Мы останавливаемся у стола, где я обычно проводил время за изучением техники медитации и практикой. Феррон делает несколько пассов руками, и нас окутывает вихрь перемещения.
Оказавшись в сокровищнице, я замечаю, что стены вокруг начинают содрогаться. Отхожу подальше, чтобы рассмотреть, что творится. Массивные гранитные плиты медленно смещаются и разъезжаются, открывая новые проходы к ранее скрытым залам, стеллажам с книгами и свитками.
 
— Вот твоя награда — самое полное собрание техник Земного ранга, — величественно объявляет он. — В прошлый раз я показал далеко не всё. Ты смог справится с построением сложной формации, имея лишь какие-то поверхностные знания, и заслуживаешь выбрать среди лучших техник, — торжественно завершает Феррон.
Я ожидал иного, но ещё одна техника такого уровня — тоже недурной приз. От множества вариантов рябит в глазах. Свитков и фолиантов предостаточно, даже больше, чем я видел до этого.
Не спеша бреду вдоль бесконечных стеллажей в поисках чего-то особенного, идеально подходящего именно мне. Феррон, как обычно, испаряется, предоставляя полную свободу выбора.
Крепче камня, несмотря на огромную силу, всё же, по сути, защитная техника. Мне надо подобрать нечто, позволяющее наносить прямой урон врагу.
Внимательно изучаю корешки, достаю и пролистываю некоторые фолианты. Вижу множество старинных текстов, выведенных с каллиграфической точностью. Тут же погружаюсь в древние трактаты, повествующие о первых открытиях Пути. За чтением время утекает незаметно. Описанные здесь техники весьма могущественны, но и сложны в освоении.
Мне бы что-нибудь простое и эффективное, с возможностью постепенного улучшения. Попутно подмечаю и запоминаю отдельные приёмы и нюансы применения навыков, которые могут пригодиться в тренировках.
Наконец нахожу нужную полку. Губы разъезжаются в довольной улыбке. Вот это уже лучше. Здесь хранятся специальные техники для наращивания физической силы и выносливости.
За спиной возникает Феррон, и я спрашиваю:
— Как и в прошлый раз, могу выбрать лишь одну технику?
— Да, только одну, так что подходи к выбору с умом, — говорит он. — Торопится не стоит. Не пытайся вместить в свою голову всё подряд — от этого толку будет мало.
— Это пока, — усмехаюсь я, разглядев кое-что по-настоящему ценное…
 Глава 8 
Тренировки начинаются с новым усердием.
Древесная техника, которую я выбрал за второе Испытание, оказывается не такой уж простой. Крепче Камня и Лёгкий шаг действуют через манипуляцию Ки. Когда я пропускаю энергию через акупунктурные точки по своим меридианам, мгновенно усиливаю нужную часть тела. Делаю быстрее или прочнее, в зависимости от используемой техники, а вот манипуляции с деревом мне пока не даются.
Простая с виду техника гораздо глубже и сложнее, чем показалось на первый взгляд. В ней требуется не просто воздействовать с помощью чистой Ки на организм, а преображать её в одну из базовых стихий — в дерево. Вот только как это сделать?
В доступных мне книгах в читальном зале подробной информации об этом процессе я не нахожу. Всё же пусть там и много полезной информации о культивации, но эти сведения относятся к базовым. Моя же техника имеет Земной ранг, иными словами, продвинутый.
Мне вспоминаются напавшие на каравана практики, ещё когда я работал охранником по пути в столицу. Они без труда метали огненные шары, пусть и не очень сильные. Вот только создать огонь, как выясняется, гораздо легче, чем дерево. Я уже успел попробовать и получил небольшой огонёк. Разжечь костёр пойдёт, а вот создать нормальный огненный шар вряд ли. Принцип несложный, но для меня трудозатратный.
Полноценной техникой назвать этот фокус даже язык не поворачивался. Нужно лишь сконцентрировать Ки на подушечках пальцев и ускоренно прогонять её поток в изолированном участке тела — в руке. Затем высвободить немного энергии и удерживать её в небольшой области. Из-за повышенной циркуляции начинает нагреваться воздух, и в конечном счёте происходит мимолётная вспышка. По крайней мере, так было в начале моих изысканий. Позже я сумел создать небольшой огонёк на короткий промежуток времени.