Пробуждение Силы. Том II (СИ)

— Это был всего лишь вопрос, — ощетинившись, парирую я.
— Да-да, а овцы охотятся на волков, — с сарказмом в голосе отзывается мой проводник по грёзам.
Мы всё глубже погружаемся в его воспоминания. Картины прошлого обретают цвет и объём.
На тренировочной площадке юный Феррон, запыхавшись, переводит дух. Его наставник подходит ближе. Серебристые волосы аккуратно собраны в пучок, а морщинистые руки спрятаны в широких рукавах.
— Юный господин, на сегодня достаточно. Нельзя всё время посвящать одному лишь развитию боевых навыков. Путь имеет много разных аспектов, и это лишь одна из них. Не забывайте про баланс во всём.
Феррон недовольно морщится и вскидывает лицо к солнцу:
— Уже всё? Ведь только полдень, мастер Цян!
— Господин, — старец чуть склоняет голову, — думаете, вы знаете лучше меня, как вести обучение? Если бы это было так, вы бы давно стояли на моём месте.
Юноша тяжко вздыхает, неохотно признавая очевидное:
— Нет, мастер…
Следующее видение переносит нас в просторный зал, похожий на читальный зал в усадьбе. Юный адепт, склонившись над раскрытыми фолиантами, старательно выводит кистью иероглифы печати.
— Меня так утомляло это однообразное занятие, — раздаётся голос призрачного Феррона рядом с моим ухом. — Казалось, что это пустая трата драгоценного времени, которое можно потратить с бо́льшей пользой.
Двери раздвигаются с негромким стуком, и в комнату входит высокий сухопарый мастер Цян.
— Как у вас дела, господин? — наклоняется он над учеником.
— Вышло неплохо, — Феррон довольно демонстрирует результат своих трудов.
— Для чего нужна эта печать? — проверяет своему ученика наставник.
— Защитная, она сдерживает пламя.
— Вы уверены? — хитрые огоньки пляшут в глубоко посаженных глазах старца.
Я вижу это со стороны, а вот юный Феррон в своих воспоминаниях даже не смотрит на мастера он изучает печать, но без интереса.
— Конечно! — коротко бросает юноша, не поднимая взгляда.
— Тогда давайте проведём небольшой эксперимент, — мастер Цян берёт лист бумаги, комкает его и кладёт поверх печати. — Пожалуйста, господин, вы же так хорошо владеете огненными техниками. Проверьте действие вашего творения. Только не перестарайтесь.
Феррон складывает ладони над листком бумаги. От них вырываются тонкие нити энергии, закручиваясь спиралью и постепенно разогреваясь до алого свечения. Вспыхивает небольшое пламя, которое внезапно взметается выше, жадно лизнув своего создателя.
— А-а! — Феррон отшатывается, край его рукава начинает гореть.
Мастер Цян реагирует спокойно, но молниеносно. Лишь едва уловимое движение пальцев — и в комнате появляются два вихря, которые тут же смыкаются над очагами возгорания. Струи воды орошают пламя, заставляя его бесследно исчезнуть.
— Комбинация воздушной и водной техник⁈ — изумлённо восклицаю я.
— Было бы чему удивляться, — хмыкает Феррон. — Мне попался весьма хороший наставник, а вот я, признаю, порой вёл себя довольно упрямо. И даже такой горячий личный опыт не сильно изменил моё отношение к обучению, не связанному с развитием боевых искусств. Долгое время они стояли для меня во главе всего. И больше ничего, — вздыхает мой спутник.
Очередная смена картин переносит нас на окраину небольшой деревеньки, где возвышаются амбары для хранения зерна.
— На одном из заданий, — поясняет он, — которое также было частью обучения, отец отправил меня в наши родовые владения. Мастер Цян поставил для меня весьма простую задачу — даже не создать, а лишь укрепить защитную огненную формацию.
Перед нами предстаёт сцена: юноша проверяет начертание формации, окружающей один из амбаров, а мимо проходит его наставник, окидывая всё цепким взглядом.
— Всё в порядке? — останавливается он рядом с учеником.
— Да, мастер, я почти закончил!
В этот момент к ним подбегают несколько деревенских стражей.
— Господин, — они склоняют голову, — на нас напали!
Лицо мастера мгновенно каменеет.
— Идёмте, разберёмся.
Феррон делает шаг следом, но Цян останавливает его взглядом:
 
— Закончите с формацией и тогда присоединитесь.
— Но мастер… — начинает было юноша. — Разве это сейчас так важно? Надо защитить деревню!
— Это и есть защита деревни! — строго припечатывает старец.
Юный Феррон недоверчиво хмурится, глядя вслед удаляющейся фигуре.
— Вот только я ему не поверил в тот день. Посмотри сам, чем всё обернулось, — вздыхает мой проводник по видениям.
Едва наставник скрывается из вида, нетерпеливый ученик сдирает с пояса футляр с кистями и спешит прочь, выбирая другую дорогу. Облака стремительно бегут по небу. С другой стороны постройки, из леса выбирается пара мужчин в оборванных одеждах. Через минуту местность вокруг амбара озаряет алое зарево. Языки пламени жадно пожирают деревянную крышу, обугленные стены с треском обваливаются.
— На эту деревушку часто нападали разбойники, но её защищали достойные воины. В тот день моё участие бы не понадобилось, — призрак, стоящий рядом, становится печальным. — Надо был лишь послушать мастера, остаться и закончить проверку. Мне показалось, что с формацией всё в порядке. А вот разбойники, понявшие, что поживится здесь они не смогут, решили действовать по принципу «ни себе, значит, никому». Амбар, о котором я должен был позаботиться, сгорел дотла, — с горечью констатирует Феррон.
Мы возвращаемся в храмовый зал, покинув глубины чужой памяти.
— Для меня сгоревший амбар мало что значил — мой рацион не пострадал. Зато у людей, живущих в этой деревушке… Думаю, ты сам понимаешь, — Феррон разводит руки. — Понадобился такой урок, чтобы я изменил своё отношение к обучению. И только благодаря этому смог стать учеником Аранга и создать всё это, — Феррон обводит рукой пространство вокруг нас. — Весь мой тайник представляют собой очень сложную и многоуровневую формацию.
Теперь я совсем иначе смотрю на рисунок у своих ног. Каждая линия, каждая печать в нём таит глубокий смысл.
— Моя задача — восстановить целостность формации?
— Совершенно верно, — кивает Феррон. — По времени ты не ограничен, но не стоит затягивать. А мне уже пора, я и так слишком задержался.
Наставник растворяется в воздухе, оставляя меня наедине с величественным изваянием Аранга и загадочным рисунком у его подножия.
Я внимательно изучаю структуру формации. Она разделена на три концентрических круга, опоясывающих постамент статуи. Самый большой — внешний. В нём вырезано множество небольших символов, от которых тянутся переплетённые между собой линии ко второму кольцу. Там энергетические потоки оплетают более крупные иероглифы. Всего колец три, и чем ближе к центру, тем плотнее символы.
Внутренний круг у подножия статуи заполнен настолько, что почти не остаётся свободного места. Переплетения линий и печатей кажутся хаотичными, но я ощущаю в этом гармонию высшего порядка. Здесь нет ни одного флажка, зато концентрация энергии просто чудовищная.
Я аккуратно ступаю по земле, боясь потревожить запутанные узоры. Линии пульсируют, откликаясь на биение сердца. Прислушиваюсь к едва уловимому шёпоту энергии, пытаясь понять, с чего начать распутывать эту замысловатую головоломку. За время моей практики на площадке и с переходом на новую ступень, стал гораздо лучше ощущать Ки.
Изучив маленькие кружки во внешнем кольце формации, прихожу к выводу, что они напоминают своеобразные печати и явно отличаются между собой. Вот только для чего они используются и почему не везде установлены флаги?
Флаги также имеют различное предназначение и представляют из себя заточенную снизу гладкую палку, на верхушке которой закреплена ткань, украшенная символом. Среди них можно выделить три группы. Первая — символизирует стихии: воду, дерево, огонь, землю и металл. Вторая состоит из обозначений путей и тупиков, словно указатели направления движения. Я уже заметил, что некоторые флаги направления установлены так, что нарушают течение Ки, но пока их не трогаю. А третья категория — это просто цифры одного до десяти, возможно, обозначающие ступени или количество каналов.