Звёздный Экспресс (СИ)
***
…Когда на следующее утро она пришла на работу, еще только приближаясь к дверям офиса, услышала гул голосов. Каролина открыла дверь и вошла в комнату.
— Вот она, — произнесла Сьюзен, не то с ненавистью, не то со страхом.
— Пришла, — повторила ее интонацию Рита, глядя на Каролину как на врага.
— Тише, девочки, — вмешался Уиттон. — Я же вам говорил, что Каролина ни в чем не виновата.
— Но до ее прихода у нас такого не случалось! — возразила Агата.
— Этот агент обманул всех, в том числе, и ее, — продолжал заступаться за Кэрол Уиттон. — Проходи, Каролина, и садись с нами.
Она благодарно кивнула ему и села рядом на свой стул. Они сидели в центре комнаты кружочком.
— Значит, вы считаете меня виноватой? — громко спросила Каролина, пристально глядя на девушек по очереди, но они отводили глаза, никто не хотел встречаться с ней взглядом.
— Нет, они так не считают, — ответил вместо них Уиттон.
— Но то, что сказал тебе этот… Рейнберн, не имеет ничего общего с правдой, — добавила Агата. — Это более чем невозможно.
— Интересно, почему вы так уверены? — воскликнула Каролина, уже сама начиная сомневаться и испытывая от этого нестерпимую горечь.
— Потому что мы не дураки, — резонно ответил Уиттон. — Мы не первый год организовываем круизы на другие планеты. Я лично знаком с новым послом Нептуна Аэлем. Я сам являюсь таким же официальным послом Земли на других планетах. Провернуть межпланетный заговор тайно от нас нептунцам ни за что бы не удалось. У нас есть друзья и на других планетах. С нами считаются, Каролина. Да и вообще, сами нептунцы вполне мирные ребята, и они не лицемеры. Конечно, у них есть армия, но это просто необходимость, и это не означает, что они будут нападать на Землю. У нас с ними к тому же заключен договор о сотрудничестве. Так что Рейнберн или что-то напутал, или просто нагло соврал, чтобы ты не осталась на Нептуне и помогла ему без помех вернуться обратно…
Но Каролина, не дослушав его, закрыла лицо руками.
— Я уже не знаю, чему верить! — воскликнула она, и перед ее глазами возникло печальное лицо Ноэля. Он словно упрекал ее в доверчивости…
Каролина вдруг вскочила.
— Сэр, разрешите мне снова слетать на Нептун, — выпалила она. Уиттон аж крякнул от удивления.
— Зачем это? — спросил он. — Уж не думаешь ли ты прилететь и проводить на Нептуне соцопрос, не собираются ли они с нами воевать?
Девушки засмеялись.
— Да нет, влюбилась, наверное, — усмехнулась Сьюзен, и от ее слов Каролина вся вспыхнула.
— Я прошу вас, сэр, — повторила она, с трудом владея собой. — Я отдам вам все, что у меня есть…
— Во-первых, этого не хватит, — ответил Уиттон, нахмурившись. — Ты не представляешь, во сколько обходится поездка на Нептун…
— Я представляю!..
— А во-вторых, не в деньгах дело, — перебил ее Уиттон. — Пока мы под колпаком у ФБР, все вылеты в космос отменяются.
— Но ведь я должна была лететь на Марс через неделю! — воскликнула Сьюзен.
— Я сказал — все, — повторил Уиттон. — Это не шутки. Если нас закроют, мы больше вообще никогда и никуда не полетим дальше ближайшего полицейского участка.
Сьюзен недовольно поворчала, но затем замолчала, снова окинув Каролину взглядом, полным ненависти.
— А пока будем работать, как раньше, — добавил Уиттон, вставая. — Ни о чем не беспокойтесь, мои девочки. Идите на свои рабочие места и занимайтесь делами.
Он ушел в свой кабинет, а девушки расселись за свои столы. Села за свой и Каролина, но мысли о работе совсем не лезли ей в голову. Она сидела, согнувшись, перед компьютером, и не отвечала ни на вопросы Риты, ни на комментарии Агаты. Перед ее глазами было только лицо Ноэля, бесконечно милое и дорогое.
Она не заметила, как прошел рабочий день, и словно зомби побрела домой.
«Как можно думать о работе, если мир уже рухнул, — думала она, бессмысленно глядя на проносившиеся мимо нее автомобили. — Нет, это не фары машин и не окна домов светятся там, вдали. Это горят огнем разбросанные по миру осколки моего разбитого сердца…»
Каролина пришла домой и долго сидела у окна, не зажигая свет. Так она чувствовала себя менее одинокой, как бы объединившись с темнотой ночного города. Она увидела над домами яркую одинокую звездочку и вздохнула.
«Как и я, — с горечью подумала она. — Такая же одинокая… Может быть, и ее любимый живет где-то на другом конце Вселенной…»
Звездочка помигала… И вдруг погасла.
Каролине стало нестерпимо жалко эту погасшую звездочку. Она вышла на балкон и стала смотреть на небо, надеясь снова отыскать ее за случайно набежавшим облачком. Но небо над ее головой было совершенно ясным. Прямо над ней промелькнула маленькая белая искра.
— Ой, а я не успела загадать желание, — с грустью проговорила Каролина, но тут же увидела еще одну такую же падающую звезду — она упала с другой стороны. Затем снова мелькнуло, и опять. Звезды стали падать одна за другой, расчерчивая ночное небо тонкими полосками. Каролина залюбовалась, но совсем скоро ей стало немного тревожно. Звезды падали слишком уж часто.
«Что это?» — подумала она, пристально вглядываясь в небо. Она увидела, что в соседних домах тоже некоторые люди заметили это странное явление и вышли на балконы, а внизу, на улице, прохожие остановились и стали показывать пальцами на небо.
А звезды разгорались все ярче, и следы от них становились все длиннее. И вот одна звездочка вспыхнула очень ярко, прямо над головой. Каролина ждала, что она вот-вот погаснет, но она не гасла. Затем Каролина услышала треск, как от огромного бенгальского огня… Огромный метеорит, прочертив ярко-красный след, промчался над крышами и упал на землю, всего в нескольких километрах от ее дома. Похоже, метеорит попал в многоэтажку, которая тут же рассыпалась, как карточный домик… От удара вверх взметнулся столб дыма и огня. А затем до Каролины долетел глухой звук взрыва.
Больше она не смотрела — взвизгнув от страха, она забежала в комнату и захлопнула балконную дверь, словно это могло спасти ее от смертоносного удара. Разбежалась и толпа на улице, но Каролина уже этого не видела. Дрожа всем телом с головы до ног, она добралась до своей постели и нырнула под одеяло, свернувшись там крошечным комочком. Она чувствовала, как дрожат и немеют от страха ее ноги, как их сводила судорога. Каролина закрыла глаза и стала считать про себя.
…Утром радио и телеканалы передавали только одну новость — о невиданном ранее метеорном потоке, через который прошла Земля ночью. Также из новостей Каролина узнала, что метеорный дождь по всей Земле продолжался почти час. Однако, как сообщали новости, практически все метеориты сгорели в атмосфере, а земли достигли всего несколько штук, поэтому разрушения и потери были невелики. В Америке упало всего три, первый, который она видела — в Спрингфилде, второй попал в Техас, а третий упал в океан неподалеку от Бразилии. Каролина немного успокоилась, особенно когда узнала, что ни один из метеоритов не упал на Аляске.
«Метеориты, — утешала она себя. — Это не так уж и страшно. Бывает. А я, глупая, подумала неизвестно что…»
Ей стало немного легче, и она поспешила на работу, чтобы поделиться своими впечатлениями с коллегами. Каково же было ее удивление, когда при входе в офис она буквально налетела на Риту, столкнувшись с ней в дверях. В руках Риты была какая-то коробка, полная бумаг.
— Срочно к Уиттону! — выпалила Рита и помчалась к лифту со скоростью, которая казалась невероятной для ее далеко нехрупкой комплекции. Ничего не поняв, Каролина вошла в офис и увидела, что там все перевернуто вверх дном. Бумаги валялись на полу. Компьютеры были разбиты. Из письменных столов все было выброшено на пол — очевидно, кто-то как следует успел в них покопаться, и не один раз. Мебель была сдвинута, и за одним из диванов Каролина увидела тайник в стене, который сейчас был открыт и пуст. Она с трудом пробралась через весь этот бардак к кабинету Уиттона и увидела его самого — вместе с Агатой они поспешно выгребали книги из шкафа в большой чемодан. Уиттон был без галстука, мокрый, вспотевший, а рукава его рубашки были закатаны до локтей.