Звёздный Экспресс (СИ)
— Да, и меня зовут Маргарет, — улыбаясь, ответила девушка. — Мистер Уиттон говорил вам обо мне?
— Так это вы! — Каролина не помнила себя от радости. — Конечно, говорил! И вы живете здесь? Давно?
— Не очень, — Маргарет, казалось, едва сдерживает слезы, хотя лицо ее улыбалось. — Я так рада видеть кого-то с Земли!..
— Послушайте, девушки, — вмешался Энтони. — Хватит болтать. Каролина, я не собираюсь целый день стоять тут и держать твой чемодан.
— Я скоро сменюсь и приду к тебе, — быстро сказала Маргарет.
— Да! — с жаром ответила Каролина, и они с Энтони направились в сторону гостиницы, куда их вызвался проводить невозмутимый Вирс.
Станция, как начала понимать Каролина, представляла собой что-то вроде искусственного спутника Нептуна и была похожа на небольшую планету с почти таким же синим небом, как и на Земле. Она вращалась отдельно от полосы астероидов, так что в большие и длинные окна станции был отлично виден фантастический небесный шлейф, пересекающий все небо. Однако центральный офис, куда они вышли прямо из корабля, был закрыт куполом и походил на огромный дом, в котором, по-видимому, им предстояло жить.
«Наверное, Энтони ожидал другого, — невольно думала Каролина, пока они шли. — Ведь сидеть на станции весь отпуск — это глупо и очень скучно. Неужели нас никуда не выпустят отсюда?»
Но Вирс развеял ее опасения, хотя в чем-то и огорчил. Во-первых, он сказал, что на поверхность Нептуна спуститься нельзя даже в скафандрах, потому что он не каменный, а газовый, и по нему нельзя ходить, как по Земле или другим планетам. Зато он сказал, что на станции есть несколько космических самолетов, которые подлетают близко к поверхности планеты, и что они смогут побывать на них и увидеть Нептун вблизи. Кроме того, он сказал, что через два дня их перевезут на Тритон, или на Тиа, как говорят нептунцы, где расположен лучший курорт во всей Солнечной системе. К тому же, они совершат поездку на второй спутник, Нереиду (или Неру), самый живописный, почти райский уголок мира, где они смогут искупаться в золотом Озере Жизни и полюбоваться удивительными розово-зелеными горами Алуин.
У Энтони сразу заметно улучшилось настроение, когда Каролина все это ему перевела. Он повеселел и приказал принести обед к нему в номер. Каролина проследила, как он заселяется, и когда он разрешил ей идти к себе в комнату, она сразу же ушла. Ее номер оказался совсем рядом, через коридор напротив его, к тому же Каролина увидела в номере большое устройство с экраном, через которое можно было всего одним нажатием кнопки вызывать обслугу, а также связываться с Вирсом и даже с Энтони, что она сразу же и сделала.
Энтони переодевался и не упустил случая мимоходом похвастаться своим красивым спортивным торсом, на котором почти не было волос. Во всяком случае, Каролина так это поняла, потому что он держал в руке футболку, но не надевал ее, а только закинул на одно плечо, как полотенце.
— Будешь обедать со мной? — спросил он, но спросил это так, что Каролина сразу ответила:
— Нет-нет, спасибо, сэр! Отдыхайте, и если я буду нужна, то я буду тут, в номере.
— Хорошо, только не уходи никуда, — капризно ответил Энтони. — А то я без тебя даже с Вирсом не смогу поговорить, если мне что-то будет нужно.
Он отключился первым. Каролина тоже заказала себе обед в номер. Его принесли почти сразу, а когда услужливая официантка ушла, тут же за ней в открытую дверь вошла Маргарет.
— Ой, я не вовремя, — сказала она и попятилась. — Я лучше зайду позже.
— Нет, стой! — воскликнула Каролина, подскочила к ней и почти насильно усадила за стол рядом с собой. — Расскажи мне все, пожалуйста!
— Все с самого начала? — улыбнулась Маргарет.
— Если можно, — попросила она. — Мне просто не верится, что я встретила тут именно тебя!
— А мне не верится, что Линде нашли замену, — ответила Маргарет.
— Не совсем замену, — поправила ее Каролина. — Я не переводчица, я секретарь мистера Уиттона.
— Как и я, когда-то! — радостно воскликнула Маргарет. — А как там сейчас, на Земле? Я никогда не жалела, что уехала, но иногда все же скучаю…
— Ты долго работала у Уиттона?
— Долго, больше двух лет. А ты?
— Э-э-э… почти месяц, — призналась она.
Маргарет вытаращила на нее глаза.
— Ну, ничего себе, — проговорила она. — И ты нептунский так быстро выучила?
— Ну… в общем, да, — Каролина смутилась. — А что, я разве хорошо говорю на нем?
— Я бы подумала, что ты год на нем разговариваешь!
— Ты мне льстишь!
— Нисколько! Ни одна из девушек нашего отдела его за все годы работы выучить не смогла.
Теперь удивилась Каролина.
— Я и не знала, что они пытались, — произнесла она. — Уиттон поругался с Линдой, а затем дал мне учебник, чтобы я…
— Линда что, уже не с вами? — перебила ее Маргарет.
— Скорее всего, нет.
— Скорее всего?
— Я точно не знаю, но последний раз, когда я ее видела, они даже подрались… Линда чуть не убила Уиттона, хотя после и извинялась. А почему ты спрашиваешь?
— Еще бы мне не спрашивать, — усмехнулась Маргарет. Однако в ее глазах теперь была настороженность. — Уиттон говорил тебе, что она — чрезвычайный посол Марса? Что она второе лицо после Федеральной Главы Джосэни на Марсе? То есть, она официальный представитель Марса на Земле.
— Ого, — удивилась Каролина.
— А ты разве этого не знала? Вы же вместе работали.
— Я не общалась с Линдой, — растерянно ответила Каролина. — Посол Марса… Я не думала… Уиттон говорил что-то про нее, но я не думала, что она настолько важная персона… Вот, значит, почему она всегда была такой высокомерной!
— Нет, Линда, в общем-то, неплохая, — заступилась за нее Маргарет. — Если бы ты знала ее лучше, ты бы тоже так думала. Она просто сильно изменилась за этот год. До меня как-то доходили слухи, что она тайно поддерживает лентористов…
— Кого-кого? — не поняла Каролина. Маргарет изумленно уставилась на нее.
— Ты что, совсем с марсианской политикой не знакома? — спросила она.
— Как я могу что-то знать о марсианской политике? — даже немного возмутилась Каролина. — Мне никто ничего об этом не рассказывал. А в газетах Спрингфилда почему-то об этом не пишут.
Маргарет покачала головой.
— Это долго рассказывать… В общем, лентористы — это сторонники небольшой оппозиционной партии, которую возглавляет марсианин по имени Лентор. Им не нравится Джосэни, и они хотят его свергнуть.
— Понятно, — медленно проговорила Каролина.
— Джосэни всегда поддерживал идею сотрудничества с Нептуном, — продолжала Маргарет. — Он вообще хороший политик и много сделал для Марса. Однако недовольные есть всегда, и ему все время мешали, но наконец-то его мечта сбылась. Договор о сотрудничестве четырех планет был подписан. Уиттон наверняка рассказывал тебе об этом, но то, что Линда, как ты сказала, подралась с ним… Ничего хорошего в этом, естественно, нет. У кого-то будут неприятности…
Каролину немного напугали эти слова.
— А что может быть? — спросила она. — Турагентство «Эльдорадо» закроют?
— Вряд ли, очень многие получают с этого приличные барыши, — Маргарет вдруг улыбнулась. — А кто это с тобой? Твой парень?
— Вот еще, — обиделась Каролина. — Какой-то избалованный богач, который думает, что покорил мир, прилетев сюда. Я бы ни за что не поехала, если бы Уиттон меня не попросил.
— Значит, на Земле все так, как и было раньше, — со смехом ответила Маргарет. — Хотя бы это радует… Ладно, мне пора идти. Я зайду к тебе как-нибудь еще, если ты не против. — Она поднялась с дивана.
— Подожди, — остановила ее Каролина. — Ты ничего не рассказала о себе! Уиттон говорил, что ты вышла замуж! Это так?
— Так, — Маргарет улыбалась. — Я приехала на Нептун отдыхать и влюбилась в одного из местных жителей. Да, правду говорят, что все нептунцы очень красивые, но мой Аэль прекрасен не только внешне. Он самый лучший и отлично меня понимает. Тогда он только еще начинал свою карьеру, но два месяца назад его назначили официальным представителем Нептуна. Возможно, ты даже видела его на фотографиях Уиттона…