Проваленная практика, или как расторгнуть помолвку (СИ)

– Ты слишком строга к себе. Возможно вам ещё и удастся найти общий язык, если конечно не брать в расчет твоего «папочку», – Лиззи немного резковато встала с лавочки, уже изрядно припорошенной снегом и быстрым шагом направилась в сторону академии. – Ты идёшь?
– Чуть позже, хочу немного побыть здесь. Встретимся в столовой.
Удовлетворившись мои ответом, Лиззи оставила меня одну. Вернее, не совсем одну, время от времени Брина давала о себе знать и показывалась на глаза, иногда появляясь в самые неожиданные моменты. Как объяснил отец, это для теней норма, являть себя лишь изредка, когда требуется помощь и поддержка. Видимо, сейчас она решила, что её присутствие мне необходимо.
Я села на уже изрядно покрытую снегом скамью, стоявшую под многовековым деревом и предалась мыслям. Не столько грустным, сколько невесёлым. Я думала о Крисе, о моём будущем неженихе, о навязанном договором парне. Хоть он и оправился полностью от ранения, родители не спешили возвращать его в стены академии. Я могла их понять. От Михаэля Зельена так ничего и не удалось добиться, разум его был закрыт, и сколько бы дознаватель не пытался найти этому объяснение – не смог. Не скрою, где-то в душе я немного порадовалась, что хоть кто-то щелкнул его по зубам, но если вдуматься, то это лишь усложняло всё, ведь мы так и не узнали, кто же стоит за всем произошедшим.
В редкие встречи с отцом я видела, как он напряжён из-за сложившейся ситуации, но ничего не может с этим поделать. Дела королевства требовали его присутствия за океаном, и он не мог всё время находиться рядом со мной, да я и не просила. С одной стороны, я приняла его как своего отца, как любимого матери, с другой же не могла себя заставить относиться к нему так, как было бы должно относиться к отцу. Решив себя не заставлять, да и создавать видимость любящей дочери не хотелось, я дала себе время на сближение с ним. Он понял меня, сказав, что примет любой мой выбор и что для него важно, чтобы я чувствовала себя комфортно рядом с ним. Но когда он предложил перевестись в их академию, я ответила однозначным отказом сославшись на подруг и неоконченный год обучения.
На том и порешили, не форсировать события, а ждать, благо времен для этого было достаточно, и никто нас не торопил. О том, как известие о внезапно обретённой дочери восприняли его братья мне поведал Алекс.
– Да, сестрёнка, давно у нас такого переполоха не было. Тётя Флоренс хотела сразу начать подготовку к балу в твою честь.
– Так быстро? – я в ужасе посмотрела на него.
– Ну не совсем сразу, после того, как опустошила практически весь бутылёк с успокоительным и отыгралась за нервный срыв на прислуге, – Алексу было весело, а вот я не разделяла его игривое настроение, уже предвкушая предстоящую в будущем встречу.
В итоге всё оказалось не так страшно. Все, конечно, были удивлены моим столь резким врыванием в семью императора, и даже были сомнения в моей к неё принадлежности, что, не скрою, меня немного задело. Но как только Максимилиан рассказал, что я тоже могу видеть тени, и что Брина осталась со мной, все вопросы в отношении меня были сняты сами собой.
Постепенно всё вернулось на круги своя. Учёба и встречи с подругами, редкие стычки с Сильвией, обычно заканчивающиеся ничьей и тренировки с Алексом, которые мне отменил ректор, но которые я не смогла отменить сама себе. Почувствовав себя один раз беспомощной на встрече с диким, я не хотела испытывать тоже чувство ещё. Хоть разум и твердил, что дело было не в моём профессионализме и умении, сердце сжималось при мысли о возможном повторении. Это чувство бессилия и слабости я запомнила навсегда.
Сколько бы я не возвращалась мыслями в прошлое, настоящее неумолимо приближалось и наконец настало время для проведеня зимнего бала. Зима уже полностью вступила в свои права, раскрасив белыми красками природу, а мороз с каждым днём становился только сильнее, заставляя птиц реже летать, а студентов кутаться в несколько слоёв одежды для выхода на улицу. На мой взгляд такому положению дел были рады лишь хозяева трактиров, так как с приходом холодов продажи согревающих напитков выросли в разы, по крайней мере у нашей компании точно.
 
Платье для бала было выбрано заранее, хоть я и противилась, но отец решил полностью оплатить мои сборы, несмотря на то, что со стипендии я могла купить себе всё необходимое и сама. В итоге выбор я остановила на светло-голубом приталенном варианте, а также небольшой сумочке в цвет наряда. Какого же было моё удивление, когда утром, в день торжества, мне доставили большую розовую коробку, перевязанную красной лентой с большим бантом сверху без обратного адреса. Коробку оставили у двери, поэтому найти отправителя по горячим следам казалось сложным.
– Интересно, чтобы это могло быть, – я ходила вокруг неё и не решалась открыть. – Ты видишь, что там?
От Брины я ответа и не ждала, но спустя столько времени она стала словно третьей моей подругой, и я иногда забывала, что тень лишь безмолвный слушатель и созерцатель всего происходящего.,
Была не была, решила я и резко дернула с лоскут. Несмело заглянув в открывшейся короб, я рассмеялась. Да, либо я стала трусихой, либо разучилась радоваться подаркам. Под крышкой оказалось атласное алое платье, с расклешённой книзу юбкой. Надев его, я поняла, насколько же оно мне подходит. Цвет был мне к лицу, а идеальный вырез – ни глубокий, ни высокий, он открывал ровно столько, сколько может себе позволить девушка без риска получения дальнейших пересудов со стороны. Открытые плечи были смелым решением, но всё соответствовало последнему писку моды. Дополняли образ фиолетовый ридикюль и такого же цвета туфли на высоком каблуке. Самое удивительное, что всё было мне по размеру и сидело на мне очень хорошо.
Уложив волосы в лёгкую низкую прическу с помощью ветра, призванного движением руки, я достала из шкатулки украшения, доставшиеся мне от мамы и отправилась на бал. Я шла по украшенным по случаю праздника коридорам, и представляла лица друзей. Когда они меня увидят. Так как подруги выбирали со мной платье, то они будут явно удивлены тем нарядом, в котором я сейчас. Ну а Алекс, который любезно согласился быть моей парой на этот вечер, рад мне в любом виде и состоянии, в чём я уже успела неоднократно убедиться. Как я и ожидала, у входа в бальный зал меня уже ждали.
– Мария, я тебя и узнала-то не сразу, – Лиззи придирчиво оглядела меня с ног до головы и судя по лицу, осталась довольна.
– Могла бы сразу сказать, что у тебя уже было платье и не и покупать ещё одно, – Дебби была немного недовольна, но я списала всё на стресс. Ведь именно сегодня на балу должно состояться её первое свидание с одним парнем с четвёртого курса.
– Это подарок, сама правда не знаю от кого, но тень проверила, всё хорошо. Так что можно идти танцевать.
– Да, пора. Вот и мой кавалер. Привет, Калеб! – Дебби резко повернулась к только подошедшему к нам парню, взяла его под руку и с гордо поднятой головой вошла с ним в зал.
Следом за ним я увидела и спутника Лиззи. Подмигнув мне. Она скрылась с ним в темноте бальной комнаты, оставив меня дожидаться Алекса в одиночку. Минута сменялась минутой, а я всё стояла одна, пропуская вперед другие парочки. Я уже хотела отправиться на его поиски, как меня внезапно кто-то взял за руку, застав врасплох.
– Ты! – от переполняющих меня эмоций я нее сдержалась и перешла на крик, заставив проходивших мимо студентов обернуться.
Передо мной, улыбаясь, стоял Крис. От радости, что наконец-то его вижу я бросилась к нему на шею, крепко обнимая.
– Тише, а то ты завершишь то, что не удалось и дикому, – он немного закашлявшись отстранил меня от себя, вернее будет сказать оторвал.
– Прости, я так волновалась за тебя. Писала тебе письма, но судя по всему они до тебя так и не дошли, потому что ответа я так и не получила ни на одно. Пожалуйста, скажи, что ты их просто не получал, а не то, что не хотел отвечать.