Голубая кровь (СИ)
Сверхисследовательница положила книгу на стол, смахнула с неё пыль и, слегка побледнев, тихо прочла:
— «Откровения мёртвых».
Нейман удивлённо поглядела на Стеллу и, немного запинаясь, спросила:
— Ты знаешь терианский язык?
— К моему немалому изумлению — да, — ответила Стелла и принялась осторожно листать древний фолиант. — Я учила его последние дни на Земле и во время пути на Теру. Какое странное совпадение, Нейман, ведь я даже не знала, что учу терианский язык, так как учебник был без обложки, да и листов нём недоставало. Дело в том, что, беспокоясь о моём здоровье, мама и брат запрещали мне много работать и читать, и заперли все книги, и к компьютеру не подпускали надолго. Но не так давно я случайно нашла учебник какого-то языка. Он был заброшен Бегларом в дальний угол библиотеки, так как брат не смог осилить его. Я взяла эту книгу и стала учить этот язык, ведь это всё же лучше, чем ничего не делать. Надо признать, что занятие оказалось не из лёгких, но я не жалею потраченного времени. Я и не предполагала, что существуют учебники терианского языка.
— Они есть. Когда я решила овладеть терианским языком, то узнала, что на Тере было выпущено полсотни учебников. Вот только речь людей голубой крови оказалась сложной и никому не нужной, и книги выбросили, за исключением десяти, которые отправили на Землю. Видимо, одну из них ты и нашла.
— Вероятно, так оно и сесть. Я прочту эту книгу и, если ты разрешишь, остальные тоже, — решила Стелла, подходя к рукописям.
— Быть может, начать с чего-то, не со столь мрачным названием? — предложила терианка.
Стелла внимательно просмотрела всё, что стояло на полке, и через минуту, повернувшись к Нейман, сообщила:
— Многие их этих книг одинаковые и потому достаточно прочесть десяток из них.
— Мне очень жаль, что я не могу предложить тебе ничего большего, многие рукописи териан были уничтожены пришельцами.
— Ничего, Нейман, для меня и это большая удача.
Взяв необходимые книги, Стелла принялась за работу. Она читала очень быстро и потому через пару часов были просмотрены три книги. Нейман, которая уговорила Стеллу прочесть всё наверху в библиотеке, начинала уже дремать, когда Стелла разбудила её.
— Ты что-то узнала? — спросила терианка, подняв голову и глядя на Стеллу, сидевшую с книгой в руках.
— Нейман, ты слышала когда-нибудь о Королевском Городе?
— Да, о нём многие знают, но считают его легендой, — ответила Нейман, не проявив никакого интереса. — Земляне называют его городом-призраком.
— Что это за город? — глаза сверхисследовательницы загорелись огнём азарта, как у ребёнка, которому захотелось послушать новую сказку.
— Стелла, в этом нет ничего интересного, — отмахнулась терианка и снова приготовилась подремать.
— Нет, Нейман, пожалуйста, расскажи! — умоляюще попросила Стелла и потрясла её за плечо.
Нейман неохотно подняла голову со стола, на который успела её положить, чтобы ещё немного поспать, и поудобней уселась в кресле.
— Королевский Город считался столицей териан, — начала свой рассказ Нейман. — В нём обычно росли дети королевского рода, хотя резиденции короля имелись в каждом городе. Столица очень богата и красива. В нём такие дворцы, что мой кажется просто жалкой пародией на них. Там жили самые мудрые люди: историки, учёные и философы. Но земляне так и не смогли найти этот город, сколько не искали.
— Почему?
— Потому, что город построен так, что его нельзя найти. Он, как бы сказать, защищён несколько необычным способом. Говорят, что во времена вторжения на Теру завоевателей, а такое нередко бывало в истории этой планеты, в Королевском Городе прятали детей и всё самое ценное. Так было всегда, пока не пришли земляне. Теперь этот город заброшен и пуст. Он стал городом-призраком.
— Откуда тебе известно, что город покинут? — спросила Стелла, смотря на Нейман, унёсшуюся своими мыслями куда-то далеко.
— Я его нашла и была в нём, — неохотно призналась терианка.
Глаза Стеллы округлились от изумления:
— Что?! Вот так просто взяла и нашла? И ты ещё говоришь, что в этом нет ничего интересного?!
— Мне просто повезло.
— Тебе больше, чем повезло! И ты знаешь, где находится Королевский Город?
— Да. Но зачем он тебе, Стелла?
— В этих книгах, — Стелла обвела рукой старые летописи, лежавшие на столе, — много говорится об этом городе. Только там можно узнать истину. Я должна отправиться туда. Помоги мне, Нейман.
— Стелла, Королевский Город построен древними терианами, и найти его очень трудно даже мне. Для тебя, скорее всего, это окажется вообще невозможным. Путь в этот город похож на пустыню между космодромом и Аулентом: в ней можно идти два дня, а можно и две недели, даже если ориентироваться по солнцу и звёздам. Я часто уходила по ночам из дома и ехала в город-призрак, который находила по интуиции, но теперь не могу и шага сделать, чтобы за мной не увязался хвост, — Нейман немного помолчала и грустью добавила: — Как странно, что говорю я об этом с тобой. Это было моей тайной не один год, я даже родным не рассказывала о Королевском Городе, хотя моя сестра Ноэми догадывалась, что я что-то скрываю. И вот, они теперь все в могилах, а я говорю о своих тайнах с едва знакомой инопланетянкой…
В эту минуту Нейман заплакать не позволила гордость. Она по-прежнему не показывала никому своих слёз.
— Прости, я затронула тему, которая…
— Нет, Стелла, в этом нет твоей вины. Пусть это тебя не беспокоит. Если тебе очень уж хочется попасть в город-призрак, то я могу указать дорогу туда, и ты можешь попытать счастья.
— Я согласна!
— Не торопись с решением, — посоветовала Нейман. — Эта дорога опасна, так как в лесах появилось как никогда много регетарков, а они весьма свирепы.
— Всё равно я поеду. Укажи мне путь в Королевский Город. Если я вернусь, то обязательно после наведаю тебя.
— Вот именно — «если». А если ты не вернёшься, что тогда? Ты приняла так поспешно это серьёзное решение и даже не задумалась о том, что тебя может постигнуть как минимум неудача. Ты подумала о своих родных, которые могут тебя не дождаться, и всё по вине твоего легкомыслия?
— Нейман, это мой долг.
— Нет, это твой эгоизм и любопытство. Потому что ты думаешь лишь о себе в подобной ситуации.
Стелла опустила голову и глубоко вздохнула, чувствуя на себе жёсткий в своей прямолинейности взгляд терианки.
— Может, ты и права. Я действительно слишком легкомысленна и не думаю о последствиях, брат меня постоянно укорял, что у меня нет чувства самосохранения. Всё это так, но… я должна увидеть Королевский Город!
— Стелла! — простонала Нейман, поняв, что все её доводы были растрачены впустую.
— Я не откажусь от своего решения. А если я не вернусь, то вот мой адрес, — Стелла подала визитную карточку. — В том доме, который я снимаю, осталось в сейфе письмо, написанное мной и некоторые документы. Отправь их в ЦМБ на Землю.
Сверхисследовательница рассказала Нейман, где в доме находится сейф, и назвала его шифр. Сделала она это очень быстро и решительно, как будто ей не терпелось уже бежать на поиски терианского города сию же секунду.
— Ты бы ещё завещание написала, — проворчала Нейман, её не радовало решение этой безрассудной девушки.
Нейман отвернула голову слегка в сторону, будто прислушиваясь к кому-то невидимому. Её лицо вдруг потеряло напряжённое выражение и стало спокойным.
— Я не передумаю. И даже не отговаривай меня!
— Не буду. Стелла, я верю, что ты вернёшься живой. Но только меня здесь уже не будет. Я переберусь в Аулент к одним людям. Они не богатые, и потому я укроюсь у них. И может, там меня, наконец, оставят в покое, — сказав это, Нейман назвала адрес крёстной Эсфири. — А теперь идём.
Нейман повела Стеллу и Тибо вниз, рассказывая, как добраться до Королевского Города. Тибо шёл возле хозяйки тихо, как тень. Время от времени он поднимал морду вверх и принюхивался, но ничего подозрительного не ощущал.