Королевство горных эльфов (СИ)
— Кажется, сейчас будет лисец. — Роза скрестила перед собой мечи. — Создай какой-нибудь щит.
Разумеется, она оказалась права. Едва Грей возвел перед ними слабую воздушную преграду, как аквамант закончил подготовку заклинания.
— Цунами.
— Инферно, — не своим голосом ответила Рийнерис. В ее тоне будто слышались тысячи воплей грешников прямиком из бездны.
Крохотная багряная искра влетела в сплошную стену воды, всего за мгновение разросшись до размеров хрустальной люстры в бальном зале. По силе взрыв превосходил даже перегрузку ядра. Хлынувшее во все стороны пламя уничтожило цунами, низвело акваманта до мельчайших частиц и снесло каменную стену за ним вместе с беспомощными волками. Наблюдая, как к нему приближается инфернальный огонь, лис тяжело вздохнул.
Несмотря на все шутки о желанном конце, ему совсем не хотелось умирать.
Глава 4, часть 3
Стена багряного пламени замерла в каких-то дюймах от перевертышей, заставляя прикрыть морды от нестерпимого жара. Рийнерис зарычала все тем же чужим голосом, резко распахнув крылья и вскинув лапы вверх. Синие когти обратились в алые, выпуская в потолок тончайшие лучи, за которыми, собираясь в воронку, последовало пламя. Лепнина, камни, железные прутья, крыша — инферно поглощало все, оставляя за собой лишь звенящую пустоту. Грей завороженно уставился на сияющую в небе луну — в образовавшуюся дыру мог с легкостью залететь воздушный корабль.
— Одна ко мне на спину, живо! — Алая чешуя драконицы стремительно бледнела, возвращаясь к природному белому цвету.
Сильвер не раздумывая запрыгнула на Рин, недовольно зашипев — горячая шкура обжигала сквозь одежду. Драконица бесцеремонно схватила лисов за шкирки и одним прыжком выскочила из дыры в стене. Крылья с дрожащим маревом по краям широко распахнулись, уверенно неся их прочь от замка. Деморализованные гвардейцы Глоу просто смотрели вслед удаляющимся налетчикам, радуясь, что уцелели сами.
Грей едва к ним не присоединился. Только бурлящая кровь не давала ему потерять сознание. Лис завороженно следил за проносящимися внизу зданиями, пока они не начали приближаться к ним гораздо быстрее, чем ему хотелось бы…
— Рин, Рин, не спать! — Обернувшись, Роза увидела опускающиеся веки драконицы. Лисы выскользнули из слабеющих лап.
Грею запомнилось тянущее чувство в груди, глухой удар и перекат по наклонной крыше. Он зацепился за край, чудом не сломав руку. Все тело болело, будто по нему хорошенько прошлись ногами.
Рин с кричащей от ужаса Сильвер рухнула на накрытые тентом ящики. Разнесшийся по улице грохот мог бы разбудить и мертвеца, но никак не сладко сопящую драконицу. Поминая всех богов, Грей разжал пальцы и свалился на мостовую. Не обращая внимания на боль в ногах, он бросился к Рин. Вместе с Розой они помогли вылезти постоянно чихающей Сильвер и вытащили драконицу. Очередной ее наряд сгорел в адском пламени, оставив изящное белое тело абсолютно неприкрытым. Грей заметно покраснел, пока помогал воительницам взвалить бессознательную Рин на плечи. В домах по соседству зажигались огни — вот-вот могли появиться разбуженные жители. Отряд поспешил назад к кварталу людей.
***Золото творило чудеса во все времена. Воины шли сражаться и умирать за блеск желтого металла, архитекторы возводили прекраснейшие дворцы, виноделы создавали дурманящие напитки. Большинство живущих хотело собрать себе как можно больше драгоценных кругляшей, способных обеспечить спокойную и сытую жизнь.
Тяжелый кошель с полновесными имперскими динарами помог отряду не только найти укрытие и переждать учиненные стражей погромы, но и отбыть в секретном отсеке корабля контрабандистов. Рин проснулась следующей ночью и первым же делом потребовала еду. Драконица никак не могла наесться, со страшной скоростью поглощая вяленое мясо с лепешками. Под конец она вскрыла оставленный им мешок с сухарями и, довольно хрумкая, умяла его меньше чем за десять минут. Следующей жертвой стала бочка с водой. Довольно фыркая и обливаясь, драконица быстро добралась до самого дна.
— Уф… Хорошо… — Она сыто выдохнула и вернулась в постель, опершись спиной о подушку и поглаживая надувшийся живот.
— Сказать ей, что это были наши припасы до прибытия в Шиммер? — Грей говорил с заметным облегчением, на первый взгляд Рин ничего не угрожало.
— Не надо, лучше попросим капитана принести еще пару мешков. Мы и так отвалили за это корыто слишком много. — Роза страдальчески закатила глаза. — Двадцать золотых, подумать только!
— Деньги мертвецам ни к чему, — философски ответил Грей.
— А где мы находимся? Что произошло? — Рийнерис поморщилась и потерла затылок. — Ничего не помню.
— Ты уничтожила половину дворца! — восторженно воскликнула Сильвер. Кошка уважала силу, и недавняя битва значительно подняла авторитет Рин в ее глазах. — Крышу, стены, да вообще все! Пожар никто не тушил, теперь там невозможно жить. Графья сокровищница сгорела, хотя наверняка горе-стражнички постарались. А еще…
— Тише, дай ей отдохнуть. Не видишь, уже засыпает. — Роза укоризненно посмотрела на Сильвер, прерывая кошку на полуслове.
— Не-ет, я в пор-я-ядке. — Рин сладко зевнула, сонно почмокав губами. — Только прикрою глаза на минутку…
— Она действительно милая, когда спит. — Лисица заботливо укрыла драконицу одеялом. — Сильвер, присмотришь за ней? Хочу поговорить с Греем.
— Конечно, валяйте. И принесите поесть.
Кивнув охранявшему выход мордовороту, Роза помогла Грею забраться по веревочной лестнице. После падения с крыши левая рука плохо слушалась мага, да и дар не спешил подчиняться перегоревшему вайлеру. Жалкое состояние перед решающим сражением приводило лиса в уныние.
Снаружи накрапывал противный моросящий дождь, из-за чего палуба оказалась в их полном распоряжении, не считая сгорбившегося за штурвалом мага. Он еще не успел смириться с участью быть промокшим насквозь, пытаясь спрятаться под плотным плащом. На возведение воздушной преграды ему не хватало то ли сил, то ли таланта.
Роза поманила Грея к корабельному носу, где их не могли подслушивать. Вцепившись в поручень здоровой лапой, лис с наслаждением вдохнул. Бьющий в лицо свежий ветер улучшал настроение после спертого воздуха в тесной каморке.
— О чем ты хотела поговорить? — Он чувствовал беспокойство лисицы. Ее уши давно заострились, приподнимая край надвинутого капюшона.
— Знаешь… — Лисица шумно фыркнула, полностью перейдя в зверолюдскую форму. Рыжий палец ткнул точно под ложечку Грея, от проткнувшего рубашку когтя по спине лиса пробежали мурашки. — Все ведь скоро закончится.
— О, нас наконец-то прибьют? — нарочито бодро хихикнул Грей, получив в награду еще один тычок. — Ай, хватит! Я же шучу!
— Не стоит шутить о смерти, никогда не знаешь, слушает ли Тамь.
— Даже если всерьез верить в богов, сейчас начало лета, время Селесты. Зима еще нескоро…
— Не сбивай меня с мысли! Я тут пытаюсь сказать что-то важное. — Роза скорчила недовольную мордочку. Сквозь рыже-белую шерсть на морде отчетливо проступил румянец. — Так вот, я говорила о…
— Скором конце. — Грей шутливо поднял руки. — Ладно-ладно, молчу!
— Какой же ты все-таки олух. — Лисица приблизилась вплотную и жарко дохнула в шею. Прижавшиеся к нему упругие груди мгновенно вогнали лиса в краску. — Просто заткнись.
Грей потерял счет времени. Они просто стояли, крепко обнимая друг друга. Их запахи смешались, навевая ощущение покоя и безопасности. Лис будто вернулся в дом, которого по-настоящему никогда не имел.
Дождь умиротворяюще барабанил по корабельным доскам, насквозь промочив одежду и стекая по шерсти, но им было плевать. Уставшая ждать Сильвер выглянула было на палубу и, не сказав ни слова, вернулась назад, прихватив с камбуза мешок сухарей.
— Я всегда была… ну… непоседой. Бродила то там, то сям, нигде надолго не задерживалась. Чуть что — сразу в дорогу.
— Искала место в жизни? — сказал Грей, пытаясь разрядить обстановку, но легкого тона не получилось.