Аньгора. Часть 2

– Как это относится к верховным древним богам? – удивился я.
– Эльфы всегда причастны. – упрямо повторила Кирея. – Они мечтают занять высшее положение среди королевств. И не спорь!
– Давай еще поссоримся из-за вымышленных ушастых? – предложил я и смущенная Кирея отвернулась, что-то пробурчав. Поняв, что вышел победителем из мини спора, я воспрял духом и добавил: – Все королевства плетут интриги. Тот же король Альгоры – прожженный интриган, успевший переспать с дюжиной королев и принцесс, а попутно уничтоживший сколько-то небольших, но наглых лордов.
– За все время королевство Альгора уничтожило четырех лордов, захватив их владения. – мгновенно ответила Кирея. – Еще поглотило одно островное королевство. Из этих четырех лордов трое были предателями. Еще один, соблазненный огромными деньгами, замутил мрачное дело с тьмальдами, доставляя их кораблями через северные воды и выпуская к западу и востоку от Рогхальроума.
– К чему ты это?
– Королевство эльфов за то же время уничтожило больше десятка богатых лордов под самыми надуманными предлогами вроде того, что прабабушка правящего ныне лорда однажды, будучи трехлетней девочкой и находясь в гостях у добрых эльфов, споткнулась и повредила тонкий корешок священного дуба, отчего дерево спустя триста лет померло преждевременной смертью… Как ни прискорбно, но подобное злодеяние нельзя спускать с рук, и потому весь род лорда должен пресечься. Само собой, земли лорда прилегали к великому лесу эльфов, что вокруг их столицы. И, само собой, эти земли были ими поглощены. Ныне там, где некогда росла пшеница и стояли дома, быстро растет молодой лес. Эльфы Вальдиры подобны радикальным природозащитным организациям реального мира. Только эльфы победили. И их леса быстро завоевывают пашни и брошенные города. Слышал о таких городах как Маралья Опушка или Триречье?
– Вроде нет.
– И не услышишь – эти города поглощены лесом. А ведь я в тех городах была когда-то! Выполняла там задания, знакомилась с «местными»…
– Неожиданно. – признался я и тут же пожал плечами: – Но это нормально. Придет время – и качели качнутся в обратную сторону. Люди или полуорки выжгут леса, восстановят города, распашут земли и посадят репу. Говорю же – все королевства плетут интриги. Политика. Мне такое не нравится, но очень многие игроки прямо от восторга млеют, с головой окунаясь в эти политические игры, подсиживая и отравляя соперников, очерняя их имена и продвигая своих ставленников.
– Не нравится? – глянула на меня Кира. – Рос! Тебе теперь придется этим самому заниматься! Чем, по-твоему, в основном занят клановый лидер? Этим самым!
Ничего не ответив, я лишь тяжко вздохнул, вспомнив, что у меня еще полным-полном дел в Тишке, славном тихом городке на берегу Найкала. А я тут по адским подземельям шастаю…
– Кто?! – тихий окрик был наполнен надеждой и агрессией одновременно.
– Свои, Бом. – отозвался я, и в темном коридоре тут же вспыхнул зыбкий свет факела, осветивший могучую фигуру полуорка, стоящих за ним воинов КМП и бок закутанного черного артефакта. По полу в нашу сторону бежали красные лужи, выплескивая из себя обрадованных призраков. Капли воды убегали и по стенам, страшась силы древнего артефакта. Увидев наши лица, Бом зло пробурчал:
– Чувствую себя гидрофобным поршнем!
– Оказывается, эльфы не очень хорошие, дядя Бом. – обрадованно оповестила Роска – А полуорки как?
– Как все. – пожал плечищами Бом и глянул поочередного на каждого из нас: – Потери?
– Никого. А что?
– Неспящие потеряли двоих. Связи нет, так что не понять, куда их вышвырнуло.
– Как погибли?
– Рыгхр. И это было… очень быстро. Я засек только смазанное движение, а затем оба разведчика просто… улетели. Он их ухватил какими-то крюками.
– Хищная грива. – произнесла Алишана.
– Без аур замедления больше не ходим. – подытожил казначей, и я кивнул, соглашаясь с его мнением. – А чего вы про эльфов-то вдруг заговорила?
– Вспоминали эпоху Древних. – ответила Кирея, силком заставляя сопротивляющуюся Роску надеть удивительно мирно выглядящий темно-синий свитер. – О легендах. О королевствах.
 
– Здесь самое место. – без какой-либо иронии кивнул полуорк и развернулся, оглядывая темные стены, выглядящие как слепленный из голов и лиц камень, стесанный без малейшей жалости. Где-то осталось целиком искаженный мукой лик, где-то разинутый в немом крике рот, где-то лишь в ужасе расширенные глаза. – Где, как не в аду, говорить о старых грехах, верно?
– Как твои? – спросил я, запоздало вспоминая про «особых» друзей Бома.
Поморщившись, полуорк махнул рукой и пробурчал что-то невнятное, прежде чем выдать пару вразумительных слов:
– Вроде живы. Вроде шагают в хвосте.
– Поссорились?
– Все норм. – широко улыбнулся Бом. – Двигаем дальше, босс?
– Как-то страшновато. – признался я. – Остальные?
– Туда. – произнес седой воин, указывая на очередной ничем не примечательный коридор. – Все метки указывают нужное направление. Остальные должны были пойти туда же. Если нет… они заплутают и рано или поздно погибнут.
– Метки?
– Глаза. – коротко сказал воин и пошел в голову нашего резко уменьшившегося отряда.
Глаза…
Присмотревшись, я вздрогнул – все уцелевшие «стенные» глаза смотрели только в одну сторону – на указанный воином проход. И смотрели с настоящим ужасом…
– Кто бы сомневался. – пробормотал я, пристраиваясь рядом с Роской, что в свою очередь шагала за надежной как скала Киреей. – Кто бы сомневался…
Выбранный каменными глазами коридор чуть сузился, затем без всякой причины расширился втрое, немного поднялся, под конец перейдя в настолько крутой склон, что я задумался о том, как будем втаскивать по отвесной стене артефакт, что чуток левитирует, но не летает. Будто почуяв мои опасения, склон стал куда более пологим, а затем, когда мы, если судить по высоте, поднялись на хороший так холм, пол опять стал горизонтальным, коридор пробежал еще метров двадцать и влился в куда более широкий проход, где мы наконец-то встретились с остальными, что терпеливо ожидали нас.
Несколько минут радостных обсуждений, и стало ясно, что магическая червоточина «расплевала» нас по сторонам, подобно озорному мальчишке, плюющемуся через трубку бумажными шариками. Когда я озвучил это – про озорного мальчишку и трубку – покосившаяся на меня Баронесса глянула на Киру, снова на меня и, улыбнувшись, сказала:
– Вот и повзрослел колючий мальчик, да?
– В смысле? – не понял я.
– Командуй, лидер ведущий в ад. – хмыкнула Кирея и гордо выпятила подбородок: – Повзрослевший лидер!
– Было бы чему радоваться. – вздохнул я, придвигаясь ближе к дочери и Кире. – Держитесь вплотную.
Следующие три часа были одним сплошным мучением и нервным перенапряжением. Двигаясь по коридорам и трещинам, мы раз за разом ныряли в магические червоточины, каждый раз не зная, где и в каком количестве окажемся. Перед каждой встречей со стылой пеленой светящегося тумана, я вцеплялся в руку Роски или в ухо ворчащего Тирана. Каждая телепортация удивляла, перенося различное количество путешественников. Пока наименьшее их число равнялось семерым. Наибольшее – неизвестно. Просто пару раз телепорт сработал без каких-либо нареканий, перенеся всех без исключения.
Знаменитых тварей я сам не встретил, а те, кому «посчастливилось» – погибли. Все из них, если не считать воинов КМП, что умудрились даже прогнать одного рыгхра мечом и магией. Но как они сами позднее заявили – зверь был небольшим и далеко не матерым.
Погибшие… еще одна сплошная головная боль.
Аньгора намертво блокировала все внутренние способы оповещения. Никаких сообщений и чатов. Единственный способ узнать о том, что произошло с улетевшими на возрождение игроками – выйти в реал. Но пока мы не могли позволить себе такого промедления, двигаясь на пределе сил и нервов.
 
Лишь раз случилось нечто, что заставило нас чуть замедлиться и даже удивиться.
Шепот, несущий на себе очередной «глазастый» артефакт, как выразилась ЧБ, засек что-то странное и остановил продвижение отряда. Протолкавшись к нему, мы оказались в раздутом гроте с полом, покрытым кусачими каменными лицами, слипшимися щеками, лбами, подбородками и глядящими в отполированный до зеркального блеска потолок. Один укус безмолвных злобных лиц пробивал стальной сапог – было протестировано. Мы сами позднее прошли это опасное место с помощью ледяного моста, переброшенного одним из магов. А Шепот, кравшийся впереди и первым нырнувший в грот, как и подобает тихушнику, двинулся по стенам и потолку. В стенах оказались скрытые «кусаки», поэтому он перебрался на потолок, и вот здесь висящий у него на плече артефакт – налитое красным злобное глазное яблоко – подал тревожный сигнал, «углядев» нечто странное.