Исчезнувшая стражница
Дыхание Ирис постепенно нормализуется. Сперва прекращаются стоны. Затем рука, которую держит Хана, перестает сопротивляться и в изнеможении падает к ней на колени. Секунду спустя Ирис открывает глаза.
Хана вздыхает с облегчением, и, прежде чем Ирис успевает что-то сказать, заключает ее в медвежьи объятия. Она не хочет ее отпускать, но вынуждена это сделать, чтобы проверить, как себя чувствует Габриэль.
Оказывается, что парень лежит без сознания на тротуаре.
– Габриэль!
Хана снова поворачивается к Ирис, на этот раз прося помощи, но подруга даже не обращает на нее внимания: она в ужасе смотрит на Габриэля, открыв рот, а затем переводит взгляд на свои руки, которые дрожат всего в нескольких сантиметрах от его лица.
– Я… – шепчет она.
А потом резко поднимается и убегает.
– Ирис! – кричит Хана.
– Ирис?
Тихий голос Габриэля, раздавшийся позади, заставляет Хану подпрыгнуть, и она поворачивает голову так быстро, что едва не растягивает шею.
– Габриэль! Ты в порядке?
На самом деле, ее последняя реплика больше звучит как «Тывпрядк?», потому что слова путаются у Ханы на языке, пока она обнимает и трясет друга, словно маракас, как будто хочет обнаружить внутри него сломанную деталь.
– Да… – Габриэль проводит рукой по затылку. – Что случилось?
Хороший вопрос.
– Э-э-э… а что ты помнишь?
Габриэль устремляет глаза вглубь переулка. На улице нет никого, за исключением их двоих и пары любопытных голубей – единственных, кого не испугала поднявшаяся суматоха.
– Я… э-э-э… упал?
«Отличная версия».
– Да, упал… Ты упал, а я тебя спасла, – импровизирует Хана, наконец, отпуская Габриэля из объятий. – Ты в порядке? Хочешь, я позвоню твоим родителям? Или вызову скорую? Или Супермена?
– Да, именно Супермену тебе следует позвонить. Но со мной все хорошо, – отвечает Габриэль со свойственной ему улыбкой. – Голова только болит немного. Из-за удара, наверное. Или потому, что у меня слишком большой мозг! – Габриэль несколько раз похлопывает себя по затылку, вздрагивая и хихикая. – И вылечить меня сможет только «Возвращение демона-пираньяконды»!
Не давая Хане ответить, Габриэль поднимается, берет девочку за руку и тянет ее вдоль по переулку.
– Ты уверен, что хочешь посмотреть этот фильм? – спрашивает Хана, позволяя утащить себя прочь. – Если ты упадешь в обморок от страха, я больше не буду тебя спасать.
– А ты меня и не спасала!
– Откуда ты знаешь? Может, мне пришлось пожертвовать собой и разбудить тебя поцелуем. Ты же мой Спящий Уродец!
– Этого еще не хватало!
Луна
Последние два дня стали для нее настоящим безумием. Самым скучным и разочаровывающим безумием за всю ее жизнь.
Пару часов спустя после того, как девочки закончили работу по химии, Эрин отправила всем четверым сообщение: «Думаю, у нас есть маленькая проблема». А «маленькая проблема» заключалась в следующем: некий Алекс (которого, кажется, знали все, кроме Луны) еще в пятницу попал в больницу. Эрин успела провести расследование и выяснить: все указывало на то, что он стал жертвой астрота – демона, который все еще был на свободе, а они понятия не имели, как его найти.
«Если бы у нас получилось запереть его обратно в пентаграмму, я смогла бы вернуть его в Умбрию – написала Луна, – но в таком случае он заберет с собой разум Алекса. Чтобы вернуть его обратно в тело, нам придется сразиться с астротом и победить его».
Это была еще одна проблема: они тоже понятия не имели, как это сделать.
Предложение Норы поискать информацию в легендах было хорошим, но либо все пять мистикал были просто ужасны в поиске информации, либо демоны вида «астрот» позаботились о том, чтобы практически не оставить следов во время своих предыдущих пришествий на Землю. На самом деле это неудивительно. Если ты поглощаешь разум всех своих жертв, кому слагать о тебе легенды?
«Мы должны что-то придумать», – написала Хана. «Как минимум выйти и найти его!»
Сперва у Луны возникло искушение ответить, что оно того не стоит, что поиск астрота по городу без какой-либо подсказки похож на поиск иголки в стоге сена или нейрона в мозгу Оливера: иными словами, миссия невыполнима.
Тем не менее она была первой, кто на это подписался. Не для того, чтобы подбодрить Хану (этой девочке нужно все, кроме большего поощрения), и не потому, что у нее была особая вера в эффективность плана… а потому, что в глубине души Луна знает: именно она несет ответственность за происходящее (пусть и не признается в этом бабушке и сестре).
И именно она это исправит.
Луна никого не предупредила, но, когда астрот сбежал, она начала экспериментировать со своими силами. Как мистикал Эфирного центра она способна устанавливать контакт с Умбрией и аберрантами и… какого черта она вообще вызвала демона! И сейчас должен быть какой-то способ поймать его.
Девочки заняты тем, что пытаются подтвердить теорию Селены и Галы, штудируя нескончаемые томы древних хроник. Особых успехов они не добиваются, хотя, конечно, защитницы слишком упрямы, чтобы разрешить Луне им помочь.
– Вы все еще меня презираете? Что ж, окей, – она обращается сама к себе. – Если и есть способ отследить демона через Эфирный центр, я найду его самостоятельно.
Пусть сестра с бабушкой так и сидят над своими книгами с разваливающимися страницами, уткнувшись носом в письма хранителей. Луна – мистикал Эфирного центра. Все, что ей нужно, кроется у нее внутри.
Хотя… признаться, дела у них обстоят не лучшим образом.
В понедельник девочки обошли весь город. Как и во вторник. С собой они вязли небольшой мешочек с порошком из бузины и тиса и аметистовую пыль на случай, если они обнаружат астрота. При малейшем подозрении стражницы оборачивались на Луну, а она призывала свой камень и поглаживала его чувствуя, как полированная и теплая поверхность скользит под ее пальцами… и пыталась вызвать демона: его тело, закрученное в вихрь дыма, темное и неуловимое; его леденящее душу звериное лицо; его рога, острые и опасные, как молния. Она представляла себе дорогу, нить, цепь – любую делать, способную помочь установить с ним связь. Но несмотря на все усилия и живое воображение, у нее так и не получилось.
С одной стороны, Луна уверена, что может лучше. Она просто сдерживает свою силу. Девочка ненавидит признаваться в этом даже самой себе, но правда очевидна: она боится своей силы, боится переборщить.
Луна не хочет повторить судьбу одной из них. После рассказа Эрин об… об Ирис, толкнувшей Хану к единорогу, Луна так испугалась, что долго не могла в это поверить. Ей казалось более вероятным, что Эрин выдумала эту историю (кто знает, что у нее в голове?), нежели то, что Ирис действительно подвергла подругу опасности.
Ирис (а точнее ее отсутствие) и есть тому доказательство.
Луна ничего о ней не слышала с тех пор, как они разошлись в понедельник после работы в лаборатории. Больше она не приходила на поиски астрота. Не читай Ирис сообщения, Луна решила бы, будто демон поглотил и ее.
Очевидно, что у Ирис есть тайна. Даже Луна это поняла. А если Луна это поняла… то сколько времени понадобится астроту?..
Все три года обучения в школе Луну ни разу не посетило желание сходить на те нелепые вечеринки, от которых все без ума, и ей до сих пор непонятно, что именно она тут делает. Особенно сегодня, когда у них и так проблем по горло. Она вот-вот перешагнет порог и окажется на выпускном балу. Она.
Конечно, виновата Эрин.
«Мы отдадим работу Мариан и заодно заскочим на вечеринку», – написала она.
Это произошло по возвращении домой после изнурительных (и безрезультатных) поисков во вторник. Луна настолько устала, что у нее почти не было сил спорить с Эрин.
