Исчезнувшая стражница

«Какая она милая», – слышит она мысли брата. «Но что за?.. Почему Ирис так грубо разговаривает с ней? Я должен выяснить, что с ней творится в последнее время… Девочки правы: она очень странная».
«Очень странная». Ирис называли так множество раз. И ее никогда это не волновало. Но в мыслях Криса она распознала презрение…
«Это паранойя», – повторяет она. «Это потому, что ты использовала свои силы не по назначению».
Все ясно.
Или, может быть, это правда, и брат ненавидит ее. Может быть…
– Привет!
Ирис подпрыгивает на кровати. А в дверь (ну, в люк) просовывается новая голова.
– Привет, Хана, – со вздохом приветствует ее Ирис.
В любой другой ситуации Ирис была бы рада подруге. Однако сегодня появление Ханы лишь натягивает канат напряжения, разделяющий их. Ирис не сильно удивилась бы, начни Эрин что-то проворачивать в тайне от других. Но Хана… Они с Ирис всегда были вместе против целого мира. То, что Хана вызывала демона, не рассказав ей, ранило ее больше, чем она позволяла себе признать.
Вдобавок ко всему, появление Ханы в люке заставляет Ирис вспомнить свой сон: темноту, стук копыт… Она и подумать не могла, что от одного взгляда на Хану ее проберет озноб.
Вскоре прибывают Луна и Нора. Нора заходит последней – с кругами под глазами, такими же темными, как грозовые тучи на незаконченной картине, которую Ирис хранит в углу комнаты. И именно рядом с ней Нора и садится.
– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает ее Хана. Сама она уселась на кровать рядом с Ирис, но в этот момент встает, чтобы подвинуть стул Норы поближе к остальным. – Ты снова человек? Полностью?
– Ага… Я… – отвечает она с грустной улыбкой. – Какой позор. Мне так жаль…
– Ты ни в чем не виновата, – говорит Луна.
Эрин совершает резкий поворот на своем кресле.
– Это правда, – начинает она обвиняющим тоном, – это твоя вина. Вы знали о рисках, связанных с нашими силами, и скрывали это от нас.
– А тебя, конечно же, упрекнуть не в чем! – вмешивается Ирис. – Во всяком случае, мы с Норой…
– Девочки, пожалуйста, – шепчет Нора, – не ругайтесь. Так мы ничего не исправим.
Ирис знает, что она права, поэтому с огромным усилием прикусывает язык.
– Вчера вечером мне позвонила бабушка, – рассказывает Луна. Она сидит на полу – идеальное положение в данную минуту, потому что ей не приходится смотреть на кого-то одного. – После очередной пафосной нотации она рассказала мне, что слышала о способе обнаружения вызванных аберрантов. Суть в том, чтобы использовать связь, которую мы установили с Умбрией, «заставив» демона пересечь Врата. Конечно, еще она сказала, что если они найдут способ поступить иначе, она не уверена, что нам следует об этом рассказывать, ведь мы безответственные и бла-бла-бла.
Ирис хотелось бы посмеяться над этим комментарием. Селена тоже отчасти виновата во всем происходящем, и сейчас очень удачный момент, чтобы выместить свою злобу на нее. Но она не желает смеяться над словами Луны. «Это не так легко исправить». С одной стороны, она чувствует себя ребенком из-за такого отношения. Но с другой стороны – они вызвали демона за спиной Селены, да к тому же он ускользнул от них. Если кто-то и вел себя как ребенок, то не они единственные.
Ей нравится такой ход мыслей.
– Мы могли бы заманить его в ловушку, – предлагает Хана.
– Он демон, а не мультяшный койот.
– Послушайте: если он «питается» секретами, то мы могли бы тоже…
За этой репликой моментально следует самый безнадежный мозговой штурм. Нора – единственная, кто не говорит глупостей – на самом деле она вообще ничего не говорит. Она кивает на каждое озвученное предложение, но мимо Ирис не проходит тот факт, что она не отрывает глаз от пола.
– А ты, Нора? – спрашивает ее Ирис. – Ты что думаешь?
Она медленно поднимает взгляд, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать девочкам свою идею. Ирис скажет, что это полный абсурд. К слову, Хана только что предложила приманить демона оленьей едой…
– Я… Ну, – начинает Нора. – Селена однажды сказала нам, что именно от аберрантов произошли все монстры из легенд, мифов и так далее. Я запомнила это, потому что… – она прочищает горло. – Ну, мне пришло в голову, что… это может нам пригодиться. Если все монстры созданы аберрантами, возможно, в легендах можно найти подсказки, как их уничтожить.
 
– Это… очень умно, – признает Луна.
Нора слегка улыбается.
– Спасибо, – отвечает она. – Например, некоторые легенды рассказывают о грифах, несущих золотые яйца. Они защищают их ценой собственной жизни, но, как мы сами видели, их привлекают вещи, которые блестят…
Она начинает говорить быстрее и наклоняется через стул так сильно, что вот-вот упадет на пол. Ирис никогда не видела ее такой взволнованной. С этим блеском в глазах она кажется другим человеком. Но вдруг она замолкает, и устремляет взгляд в пол, как будто только что осознала, где находится. Иногда ее посещают интересные мысли, но девочка резко меняет тему, как будто никто этого не замечает. Ирис догадывается: являясь лучшей подругой Эрин, Нора привыкла, что никто не будет обращать на нее слишком много внимания.
Она снова кашляет перед тем, как продолжить.
– Может, нам стоит поискать информацию о таких демонах, как астрот… Наверняка в Интернете что-то есть.
– Замечательная идея! – восклицает Эрин. Колеса кресла скрипят, когда она приближается к Норе и обнимает подругу за плечи. – Давайте, достаем телефоны и за работу!
Нора ничего не говорит, но широко улыбается Эрин и вынимает телефон из рюкзака. Как только она берет его в руки, раздается звонок, и Нора подпрыгивает от неожиданности.
– Кто тебе звонит со скрытого номера? – спрашивает Эрин, заглядывая через плечо Норы.
«А в итоге это я вторгаюсь в личное пространство».
– Без понятия… Простите, – произносит Нора, прежде чем взять трубку и поднести ее к уху. – Алло?
На другом конце провода слышен только шепот. Однако, судя по тому, как с лица Норы сползает улыбка, ничего хорошего ей этот голос не говорит.
– Ах, да… Извините, я… – она закрывает микрофон, обращаясь к остальным. – Извините, я отойду на минутку, чтобы поговорить, ладно? – из телефона раздается бормотание, когда Нора направляется к люку. – Да? С девочками… Эрин, Ханой, Ирис и Луной. Мы делаем работу по химии. Я думала, ты…
Затем ее голос стихает. Хана вскакивает с кровати и ползет к лестнице, но Нора, спускаясь вниз, закрыла люк.
– Не подслушивай, – ругается Ирис. – Она сейчас придет. А нам есть чем заняться.
Она сдерживается, чтобы не добавить «из-за тебя». И чувствует гордость.
Хана возвращается на кровать, и вчетвером девочки начинают поиски.
Есть только три типа людей, ищущих демонов в Интернете: мистикал, сектанты и писатели темного фэнтези. Ирис сомневается, что Google принимает во внимание существование первых; вторые представляют собой общественную опасность, а третьи тоже кажутся не очень вменяемыми. Так что, кто знает… Может, одновременный ввод в строку поиска сочетания «демон астрот» с четырех устройств активирует какую-то охранную сигнализацию в штаб-квартире Google. Может, к ним в мансарду уже едет отряд интернет-полиции.
Хотя, в конечном итоге, никакой полицейский не смог бы сильно помешать их работе: девочки в ней особо не продвинулись. Google перенаправляет их на страницу про некого «демона Астарота» в «Википедии», выдавая несколько изображений, которые хоть и выглядят жутковато, не очень похожи на то, что они ищут.
Они настолько поглощены своим демоническим расследованием, что Эрин вскрикивает, когда люк открывается.
– Девочки, мне пора идти, – говорит Нора. Она не смотрит на них, просто быстро идет к своему рюкзаку и перекидывает его через плечо. – Мне очень жаль, что я вот так вас бросаю, но… Я почитаю в бестиарии, поищу в Интернете… Обещаю, я что-нибудь найду. Ну, или попробую… – она быстро целует Эрин в макушку, прежде чем снова направиться к выходу. – А работа по химии… клянусь, я сделаю свою часть сегодня вечером. И я могу прийти в лабораторию пораньше в понедельник, но сейчас…