Мат

— Н-да… Просто замечательно, — задумчиво сказал Брендон. — Ели вместе неделю, пили, общались… А если это разные люди? Твой виновник и этот, с рацией?..
Майкл пожал плечами.
— Значит, теперь они оба заинтересованы в том, чтобы их не выбрали.
— И что теперь? — уныло спросил Пол.
— Голосование, — отозвался откуда-то сбоку молчавший до этого Роберт. — Его никто не отменял.
— Да, — сказал Майкл, — голосование.
Он вдруг поднял руку, в которой оказался лист бумаги, и подержал ее на весу, каким-то образом обращая этот девственно чистый белый лист в центр всей комнаты. Затем в полной тишине летящим движением написал на нем два слова, сложил бумагу несколько раз и, быстрым шагом подойдя к центральному столу, опустил на него лист.
— Все, — сказал он, поворачиваясь, — я готов.
— Дурной пример… — сказал Пол.
Но, так и не закончив, тоже быстро написал имена и положил бумагу на стол вслед за Майклом. За ним потянулись другие. Пришел, грузно ступая, Брендон; улыбаясь, подошла Джоан; поглаживая голову, подошел Росс. Последним положил свой лист на стол Алан. Идя обратно к своему месту, он вдруг поднял голову и посмотрел на Джоан. Она уже было улыбнулась ему, как вдруг обнаружила, что смотрит он не на нее, а на сидящего за ней Алекса.
Все было закончено. На столе лежали одиннадцать сложенных листов — плоды пяти дней работы.
— Кто? — почему-то тихо спросил Крис.
— Давай уж ты, — ответил за всех Роберт. — Ты там ближе всех. И вообще…
Никто не возражал. Крис медленно подошел к столу.
— Как читать хотите?
— Да как написано, — снова ответил за всех Роберт. — Кто и за кого.
— Хорошо. А вы считайте.
— Чего уж там, — усмехнулся в усы Брендон. — Не пять сотен. Сосчитаем.
Крис сгреб записки. Затем, видимо передумав, вернул их на стол. Медленно взял крайнюю.
— Ну, давай, — сказал Пол. — Не томи душу.
Крис неожиданно улыбнулся и развернул лист.
— Кевин, — прочел он. — Алекс.
Он взял следующий лист.
— Пол — Джоан.
Джоан кинула на Пола благодарный взгляд.
— Крис. — Произнеся свое имя, Крис отчего-то закашлялся.
Все терпеливо ждали.
— Крис, — повторил Крис, откашлявшись. — Алекс.
— Два один в пользу Алекса, — сказал Пол. Почему-то он был очень доволен. Крис, не обращая внимания, прочел:
— Стелла — Роберт.
В следующую записку он смотрел долго.
— Что? — спросил Пол. — Почерк как у… — он наткнулся на колючий взгляд Алекса и замолчал.
Крис, наконец, справился с запиской.
— Росс — Алекс, — прочел он. — Это ж надо, такое из десятка букв сделать.
Росс смущенно улыбнулся.
— Майкл… — прочел тем временем Крис. В зале стало еще тише.
— …Стелла, — с оттенком удивления закончил он. Еще больше удивления было во взгляде, брошенном Стеллой на Майкла. В руке Криса возник очередной лист.
— Алекс… — он запнулся. — Крис.
— Взаимное уважение — это здорово, — заметил неугомонный Пол.
— Брендон — Роберт. Комментариев не последовало.
— Джоан …
Пол глуповато улыбнулся.
— …Алекс.
Улыбка переместилась с лица Пола на гранитное лицо Алекса. Здесь она, правда, не чуствовала себя вольготно и, потоптавшись одно мгновение, исчезла окончательно.
— Роберт — Стелла.
Минуту назад Пол, несомненно, не упустил бы возможность что-то сказать, но теперь он был не в духе.
— Алан — Майкл.
Крис еще раз перечитал записку.
— Мы же вроде… — начал он.
— Сначала, — многозначительно произнесла Стелла, — давайте закончим подсчет. А голос — личное дело каждого. Независимо от того, что говорили другие.
Крис пошелестел записками.
— Роберт — два голоса, Стелла — два, Джоан — один, Алекс — четыре. У Майкла и меня — по одному. Все вроде.
Все повернулись к сидящему, словно каменное изваяние, Алексу.
— Ну, — сказал Крис, — похоже…
Закончить ему не пришлось — Алекс поднял ладонь и отрицательно покачал головой.
— Ты же сам день назад правило ввел, — напомнил он. — А теперь что — забыл?
Его серые глаза выжидающе смотрели на Криса. Крис был явно расстроен.
— Да, — сказал он сокрушенно, — замотаешься тут… Переводить кто-нибудь будет?
 
— Будет, — ответила ему Стелла. — Майк, ты только скажи сначала, почему ты за меня голосовал?
— А, можно такие вопросы задавать! — обрадовался вдруг Пол. — Давайте, давайте, я тоже кое-что спрошу.
— Потому что, — ответил Майкл, не обращая внимания на эту реплику, — опыта у каждого из нас достаточно. А позаботиться о том, чтобы все было по правилам, сможет, а главное, захочет далеко не каждый. Ты — и захочешь, и сможешь.
Из дальнего угла прилетел громкий возбужденный шепот: Кларк что-то гневно выспрашивал у Эда и Ардена. Поняв, что его теперь слушают не только помощники, он замолчал и жестами показал, что на него не стоит обращать внимания.
— Спасибо, — серьезно ответила Стелла, когда шепот утих. — Тогда я, с твоего позволения, воспользуюсь правилом. Я точно знаю, что Роберт в этом не подведет.
Она повернулась к Крису.
— Я перевожу свои голоса Роберту.
На заднем плане вновь зашелестели голоса.
— Простите, — спросил Роберт, — вам не кажется, что абсолютно нейтральных наблюдателей не должно быть слышно?
Голоса пристыженно умолкли. Роберт, улыбаясь, развел руки.
— Что я могу сказать? «Спасибо за доверие» звучит как штамп.
— Тогда я скажу, — Крис движением карточного фокусника выставил две руки с растопыренными пальцами. — Четыре четыре. И три решающих голоса по одному.
— Хорошую ты поправку ввел, — с неопределенным выражением сказала Джоан. — С каждой минутой все интереснее.
— Ввели ее, положим, все, — парировал Крис. — Но я за свой голос цепляться не буду. Тем более что…
И вновь его прервал Алекс.
— Ты извини, Крис, — как-то очень вежливо произнес он, — но я, пожалуй, сейчас этот вопрос полностью решу. Сам. Майк только что очень хорошо сказал о правилах. А я, как вы знаете, правила уважаю. Но иногда… — он в упор посмотрел на Алана, — иногда их надо уметь нарушать. Алан у нас на глазах одно неписаное правило нарушил. Да, Алан, так оно и было. И огромное тебе за это спасибо. Потому что я об этом тоже думал, а вот не сделал. Я этот урок не забуду… Что, запутал я вас совсем?
— Не без того, — ответил Брендон.
— Короче, — сказал Алекс, возвращаясь к обычному тону, — есть тут кто-нибудь, кто голосовал бы за Майкла, если бы не эта нелепая просьба? Которую я, конечно, очень уважаю. Есть? Говорите, вы никого не обидите. Хорошо, достаточно и того, что скажу я. Крис, ты уж не серчай, но мой голос пошел бы Майклу.
Крис без обиды пожал плечами.
— Нормально. Нет проблем.
— А теперь к нему отправляются все мои голоса, — ровным голосом закончил Алекс.
— Ни фига себе, — выдохнул Пол. Майкл молча смотрел на Алекса.
— Ты уверен? — недоверчиво спросил Крис. — Четыре голоса…
На лицо Алекса вернулась пропавшая улыбка.
— Стелла и я проследим за тем, чтобы правила выполнялись. Алан найдет те, что пора менять. Но кто-то же должен их устанавливать.
— …происходит! — отозвался эхом из угла абсолютно нейтральный шепот.
— Майк? — вопросительно сказал Крис. Майкл недоверчиво усмехнулся.
— Я же просил, — сказал он. — Есть тут малейшее уважение к свободе личности?
— Не будет тебе уважения, — сказал Роберт. Он звучно хлопнул ладонью по столу. — Получи еще четыре. Можешь не расписываться.
— Пошел мой голос по рукам, — задумчиво сообщил Кевин.
Но прозвучало это, скорее, радостно. Росс растерянно смотрел на Алекса.
— Где девять, там и десять, — сообщил Крис. — Тем более что это и так был твой голос.
— Ребята, хватит, — сказал Майкл. — Ну что это, в самом деле?
— Это тебе, Майк, хватит, — ответил Роберт. — Кто там вчера философствовал? «Могу ли я? Хорош ли я?» За свои слова надо отвечать. Не хотел, чтоб за тебя голосовали — пожалуйста. Мы ж тебя и не просим в голосовании участвовать. А делом заняться будь добр.