Мат

— Тогда наши отзывы будут не самыми благоприятными.
Кевин нахмурился.
— То есть, когда мы выберем одного из нас лидером, вы напишете плохие отзывы обо всех остальных?
— Ни в коем случае, — проникновенно отозвался Кларк. — Негативные отзывы последуют только в том случае, если вы не придете к согласию. Это ведь будет обозначать, что среди вас вообще нет истинного лидера. Но коль скоро такой найдется, а я очень надеюсь, что так и произойдет, то ничего плохого об остальных мы писать не станем — ведь вы просто проиграете в честной борьбе. Вы получите возможность научиться кое-чему на своих ошибках, не более того. А отчет будет содержать определенные рекомендации, которые вам помогут в будущем.
— Что-то очень просто получается, — сказал Пол. — Поговорили, выбрали лидера, разъехались по домам. Вы уверены, что больше ничего не будет?
Кларк кивнул.
— Не могли бы вы уточнить, что именно подразумевается под «любыми средствами», — сказал Майкл.
— Именно это, — с веселыми нотками в голосе ответил Кларк. — Любые.
— Спасибо, — поблагодарил Майкл и откинулся на спинку стула.
— То есть как любые? — недоуменно спросил Росс. — Ну, говорить, писать, это я понимаю. А что еще?
— Физические? — подсказал Алан.
— Именно, — подтвердил Кларк. — Любые средства, включая физические.
Гомон мгновенно стих.
— Это уже не смешно, — сказала в полной тишине Джоан.
— Очень хорошо, — отозвался Кларк. — Потому что это не шутка.
— Вы это серьезно? — спросила Джоан. — Вы ожидаете, что мы будем… — ее красивый рот презрительно искривился, — бить друг друга? А вы, значит, будете наблюдать? Это вам что, бесплатный реслинг?
— Я не говорил, что вы будете бить друг друга, — вежливо ответил Кларк. — Я лишь сказал, что вы абсолютно не ограничены в средствах. Вы только не можете использовать помощь людей, не участвующих в нашем курсе. А про возможность физической расправы сказал, если не ошибаюсь, вот этот молодой человек, — и он указал на Алана.
— Вы на это намекнули, — возмутился тот, видя, что все головы повернулись к нему.
— Простите, но я ни на что не намекал, — возразил Кларк. — Это была ваша интерпретация слова «любые».
— Какая разница, — нарушил молчание Алекс. — Кто-нибудь об этом все равно бы спросил. Не Алан, так другой. Вы лучше скажите, насколько это законно.
Кларк довольно кивнул, словно только и ожидал услышать этот вопрос.
— Настолько, насколько законно соглашение, которое вы подписываете, беря на прокат водный мотоцикл. В бумагах подобного рода всегда написано, что дающая его вам в пользование компания не несет ответственности за ущерб, который вы можете себе причинить — вплоть до смертельного исхода. Я уверен, что вы не раз подписывали такие бумаги. Похожий пункт был включен в соглашение, которое каждый из вас подписал до начала курса. Более того, не только мы, но и каждый из вас не отвечает за ущерб, причиненный другому участнику. Так что с точки зрения закона вы можете сделать друг с другом что угодно, и наша компания не будет нести за это никакой ответственности. Это, разумеется, не лишает вас права подавать на нас в суд, как, впрочем, и на любую другую организацию или личность. Я еще раз хочу подчеркнуть, что вы вправе покинуть курс в любой момент.
— Но ведь это ставит нас в неравные условия, — озабоченно сказал Кевин.
— А разве вы хоть где-нибудь бываете в равных условиях? — лукаво поинтересовался Кларк.
— Где можно получить оружие? — спросил Пол. Кто-то хихикнул. Кларк оставался невозмутимым.
— Простите, чего нет, того нет. Ни огнестрельного, ни холодного.
— А дубинку? — игриво протянул Алан. — Или…
— Подождите вы с хохмами, — раздраженно прервала его Джоан. — Чушь какая-то невероятная. Это все как-то… — она запнулась в поисках нужного слова, — глупо. Просто глупо, и все. Ну что это, в самом деле, за постановка вопроса: лупите друг друга, а мы тут ни при чем? Как вы вообще можете об этом серьезно говорить? Мы зачем вообще сюда все приехали?
— Послушайте, — терпеливо сказал Кларк, — эту постановку вопроса предложили именно вы, а не я. Почему вас так тревожит этот аспект? Вас тут одиннадцать человек, умных, культурных, цивилизованных менеджеров. Чего вам опасаться? С какой стати кто-то кого-то должен избивать? Я же не разбавляю ваше общество десятком уголовников. Мне вообще очень странно слышать подобные опасения.
 
— В самом деле, — весело сказал Росс, — что это мы? Мы же менеджеры. Вот если бы мы были боксерами…
— Или адвокатами, — задорно подхватил Крис. — Ну что, будем закругляться с инструкциями?
— Подожди, — поднял ладонь Брендон, — все-таки я кое-что не понимаю. Вот мы сейчас закруглимся. А дальше что? Будем вот так сами по себе сидеть и кричать: «Выбери меня!»? Вы что, не предоставите нам какой-либо процесс, какую-то структуру? Халтурно это как-то выглядит, знаете ли.
— Вы не поняли, — из Кларка струилось безграничное терпение. — Мы уже предоставили вам структуру, просто вы этого пока не заметили. А будете ли вы сидеть и кричать или решите использовать более действенный метод, это уже зависит только от вас. Если у вас есть задатки истинного лидера, что-нибудь вы непременно придумаете. Еще вопросы имеются? — он оглядел зал. — Нет? Тогда, простите за банальность, но да победит сильнейший.
С этими словами он мигрировал в угол комнаты и комфортабельно расположился за небольшим столом. Эд сел за стол в противоположном углу, а Арден, видимо решив, что двух наблюдателей достаточно, просто ушел.
С минуту все молчали.
— Ну что, — сказал, наконец, Крис. — Давайте как-то начинать.
— Давайте, — без особой уверенности поддержал Кевин.
Крис одобрительно взглянул на него.
— В первую очередь нам надо определиться с тем, как мы будем выбирать лидера. Нужен процесс, как совершенно правильно заметил Брендон. Без процесса мы далеко не уедем.
— В первую очередь, — сказал Майкл, — нам надо сдвинуть столы. Мы сейчас даже толком не видим друг друга.
Глава третья
Они сидели и смотрели друг на друга. Благо это было несложно: составленные вместе три стола представляли собой подобие стола короля Артура. Только вот короля за столом не было. И в ближайшее время не предвиделось. Впрочем, факт этот никого особо не расстраивал. Еще два часа назад, когда Кларк только обнародовал условия, половина из них была озадачена, а другая половина раздосадована. Еще два часа назад Джоан сердито объявляла, что подобные фокусы годятся для старшеклассников, но никак не для взрослых людей, а Брендон угрюмо твердил: «Халтура, халтура…» Еще два часа назад Пол говорил, что с самого начала подозревал, что эта неделя обернется полной потерей времени, но никак не думал, что это будет настолько очевидно для всех. Все это было два часа назад.
А теперь всем было интересно. Потому что за эти два часа вдруг обнаружилось, что им всем есть что сказать. Вначале они — в основном Крис, Алан и Росс — пытались с ходу придумать хороший процесс. «Процесс, — повторял Крис, сверкая глазами, — нам необходим хороший процесс». «Мы можем, — говорил Росс, улыбаясь и оглядывая остальных, — правда, можем?» А Алекс тихо барабанил мощными пальцами по столу и задумчиво поглядывал в сторону Криса. А потом, когда процесс все так и не возникал, а Брендон скептически улыбался, а Пол демонстративно рисовал страшные рожи в своем блокноте, Майкл, который до этого не произнес ни слова, вдруг повернулся к Стелле и спросил:
— А что ты ценишь в лидере?
Он задал свой вопрос негромко, по-видимому обращаясь только к ней, но почему-то именно в этот момент была микроскопическая пауза, и его услышали все.
— Я? — с некоторым недоумением спросила Стелла. — Что я ценю в лидере?
— Да, — подтвердил Майкл, — ты.
— В каком лидере?
— В том, за которым ты бы пошла.
— Ну, — сказала Стелла, — для начала это должен быть очень сильный лидер, чтобы я за ним сама пошла.
— Не сомневаюсь, — согласился Майкл. — А что еще? Подробности.