Свет надежды
Ивен невольно улыбнулся.
— Нет, пока не видел.
— У нее там полки книжные — во! — Мальчик вытянул тонкую руку вверх, так что майка на нем задралась выше пупа. — От пола до потолка.
— Во-от такие! — И Лиза тоже подняла руку, подражая брату.
— И фильмы тоже. Иногда ищешь чего-нибудь, ищешь и не найдешь — сплошные книги и кассеты!
— Ладно, ладно, ребята, — вмешалась Крис. — Бегите себе. Брайан, ты присматривай за сестрой. Я вас потом найду.
Она с любовью смотрела им вслед. Высокий тощий Брайан — в последнее время он сильно вырос, и от этого его руки и ноги сделались тоненькие как спички — неохотно взял за руку маленькую пухленькую сестренку.
— Я вижу, вы очень любите своих детей, миссис Макконнел, — сказал Ивен. Обычная ленца куда-то исчезла из его голоса.
Она посмотрела на Ивена — и увидела волшебные бирюзовые глаза. Ивен снял очки. Крис пришлось сглотнуть, прежде чем она смогла ответить:
— Да, конечно. По-моему, лучшее, что я сделала в своей жизни, — это родила их. А у тебя есть дети?
Ивен сдвинул брови и снова надел очки.
— Нет, — коротко ответил он. — И не предвидится.
Крис хотела спросить почему, но потом подумала, что это не ее дело. Она снова посмотрела вслед детям.
— Иногда жаль, что они так быстро растут. Сейчас они такие — как бы это сказать? — такие невинные, простодушные… Пока грязный мир еще не коснулся их.
Она увидела боковым зрением, что Ивен кивнул.
— Это верно, — сказал он. — А когда этот мир затронул тебя?
— К сожалению, слишком рано, — ответила Крис.
— Это верно, — повторил Ивен, словно понимая, о чем идет речь. Крис подумала, что он, наверно, и в самом деле понял. Она немножко разбиралась в людях и знала, что закоренелыми циниками становятся не от хорошей жизни.
— Работает? — опять раздалось шипение и постукивание в громкоговорителе. — О'кей. Леди и джентльмены! Настало время аукциона и розыгрыша лотереи. Приз — мотоцикл «харлей»! А еще мы приготовили вам сюрприз. Мы приветствуем нашего почетного аукционера — мисс Марлу Симон!
Ярмарка взорвалась аплодисментами и радостными криками. Все захлопали, засвистели, загомонили. Народ со всех концов ярмарки заторопился к эстраде.
Крис нашла Дору с детьми на скамейке в тенечке. Лиза сосала палец, прижавшись к полной руке бабушки. Брайан ныл — ему хотелось пролезть вперед, вместе со всеми мальчишками, а Дора его не пускала. Крис пришлось призвать на помощь все свое терпение, чтобы убедить свекровь, что мальчик уже не маленький и ничего с ним не случится. Наконец она уговорила Дору, и обрадованный Брайан тут же смылся.
Много лет назад, когда Крис познакомилась в Боулдере с Джоном Макконнелом, он часто рассказывал ей анекдоты о невыносимой заботливости своей матушки. Крис тогда была уверена, что Джон преувеличивает. Ничего подобного. Если бы дать бабушке волю, она закутала бы Брайана с Лизой в вату, посадила в банку и держала бы так до самого колледжа.
Толпа возбужденно гудела — весь город хотел посмотреть на знаменитость. Крис видела только непроходимую стену из чужих спин. Оно и к лучшему — слава Богу, на Марлу она вчера насмотрелась всласть. Ей совсем не хотелось видеть ее снова.
Крис села на деревянную скамейку рядом со свекровью и прислонилась к стволу дерева. Вчера она не выспалась, сегодня весь день провела на ногах, и теперь она чувствовала себя смертельно усталой. Рядом шумела толпа, но здесь, в тенечке, было так хорошо и спокойно…
Старый мистер Добсон принялся выкликать лоты аукциона: «почти новый» диван, великолепный стол — «гордость вашей семьи!», годовой запас витаминов, две квитанции на бесплатное посещение парикмахерского салона… Крис отключилась от реальности и под монотонные выкрики ведущего аукцион задремала.
Они вдвоем с Ивеном шли по белому песчаному пляжу вслед закатному солнцу. Волосы у нее свободно распущены, босые ноги погружаются в теплый песок. Они держатся за руки. Дует легкий ветерок, в воздухе пахнет морем, мелкие волны набегают на берег, небо над головой синее-синее, и солнце не печет, а приятно греет. Ивен оборачивается к ней — глаза у него такие же бирюзовые, как море, — и улыбается…
— Леди и джентльмены!
Крис дернулась — ее разбудил громовой голос Джереми Кагана.
— Поприветствуем звезду всеми любимого телесериала «Семья Финч» и множества других фильмов — мисс Марлу Симон!
Толпа засвистела, завопила, потом в микрофоне раздался завлекательный шепоток Марлы:
— Спасибо большое!
Снова крики, аплодисменты.
— Спасибо вам всем, спасибо большое, вы так добры! Я очень ценю ваше чистосердечное радушие. Но я приехала сюда не случайно. Давайте поприветствуем настоящую звезду сегодняшнего дня, Крис Макконнел!
Крис вздрогнула. Несколько горожан обернулись к ней и заулыбались. Снова раздался гром аплодисментов. Ей ничего не оставалось, как слабо улыбнуться и помахать рукой.
Она думала, что на этом и кончится, — но ошибалась. Плохо она знала Марлу.
— Я приехала в ваш замечательный город по приглашению Крис, — мурлыкала актриса, сияя и улыбаясь направо и налево. — Я хочу убедить ее, чтобы она разрешила мне снять о ней фильм, чтобы ее история — история ее подвига — стала известна всей Америке. У нас слишком мало примеров для подражания. Пришло время создать образ настоящей американской героини!
Толпа снова заорала и засвистела. На Крис уставилось уже полгорода. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Да как она смеет! Как Марла смеет втягивать весь город в эту историю!
— Крис! — позвала ее Марла. — Идите сюда, на сцену.
Крис осталась сидеть, скрестив руки на груди.
— Спасибо, что-то не хочется, — громко сказала она, изо всех сил стараясь не надерзить. — Что-то жарко, я устала…
— А ну-ка все вместе! Позовем Крис на сцену!
И Марла устроила овацию. Аплодисменты становились все громче, и наконец несколько учеников Крис стащили ее со скамьи и буквально поволокли к эстраде. Она очутилась на сцене рядом с Марлой. Актриса была в розовом сарафанчике, который выгодно подчеркивал ее высокую грудь и тонкую талию. Роскошные кудри блестели на солнце, макияж был безупречен.
Рядом с этой яркой бабочкой Крис чувствовала себя потной, невзрачной и ужасно жалкой в своей простенькой тенниске и юбке. Марла, приветливо улыбаясь, схватила ее за руку и вскинула вверх в победном жесте, словно Крис стала чемпионом по боксу. Крис с трудом преодолела желание взять актрису за горло и придушить. Вместо этого она вежливо улыбнулась и высвободила руку. Крис помахала толпе и отступила назад, собираясь смыться с эстрады при первой же возможности.
— Ну так что же, Крис? — спросила Марла в микрофон. — Вы разрешаете мне сыграть вас в фильме? Все ваши земляки просят вас об этом, не правда ли?
Толпа заорала, засвистела, затопала.
— Извините, но я категорически против! — громко сказала Крис.
Она любезно махнула рукой в сторону Марлы — дескать, на нее смотрите — и направилась к лестнице сбоку от эстрады. Но там ее уже поджидали несколько доброжелателей. У Крис заколотилось сердце — ей стало не по себе.
Она обернулась, ища пути отступления. Справа Марла. На ступеньках толпятся новоявленные поклонники. Крис почувствовала себя зверем, оказавшимся в ловушке. Она подбежала к краю сцены — навстречу ей хлынула толпа: смеются, хлопают в ладоши, тянутся к ней… Она с трудом удерживалась, чтобы не закричать в голос. Ее охватила паника.
— Крис! Иди сюда!
Она обернулась и не раздумывая слепо рванулась на знакомый голос, раздавшийся из угла эстрады, — подбежала, зажмурилась и прыгнула вниз.
Прямо в объятия Ивена.
4
— Ох! — сказала Крис.
— Вот именно «ох», — мрачновато улыбнулся Ивен, держа ее на руках.
— Ты что здесь делаешь?
— Я решил, что тебе нужна помощь, и, кажется, поспел вовремя. — Он шел прочь от эстрады, направляясь в ближайшую рощицу. — Обними меня за шею — так будет удобнее.