Чистилище-online (СИ)

Я решил прояснить этот вопрос у эльфийки, которая уверенно приближалась к двухэтажному дому из серых булыжников с двускатной черепичной крышей:
— Алиса, а почему среди игроков нет детей и пожилых?
— Ну, я точно не знаю, — принялась она отвечать, подбирая слова. — Но вроде бы в чистилище попадают люди возрастом от семнадцати или около того до тридцати трёх.
— А, ясно, — проронил я, удивлённо посмотрев на белоснежного единорога, который был привязан к коновязи, расположившейся около таверны. Из последней, кстати, доносился весёлый хохот и похабные песни. Я в очередной раз подумал, что Серый Иерихон совсем не такой, как мне казалось.
Меж тем девушка, удовлетворив моё любопытство, подошла к дому и постучала кулаком в дубовую дверь с железным кольцом вместо ручки. Та почти сразу с душераздирающим скрипом отворилась, явив нашим взорам седовласую старушку, закутанную в побитую молью шаль.
Она тут же проговорила, показывая жёлтые зубы со съеденными кромками:
— Алиса, уже вернулась. Выполнила моё задание?
— Да, — кивнула та, беря у меня из рук лопату и входя в дом. — Рей, постой пока на улице.
— Хорошо, — сказал я, шокировано покосившись на трёхголового рыжего кота, который выскочил на порог. Кот Горыныч какой-то.
Старушка шикнула на него, и тот скрылся внутри. Я же проводил его округлившимися глазами, подумав о том, что всё же Иерихон вырос недалеко от Чернобыля.
Тем временем хозяйка вошла в дом следом за девушкой. Я остался один, ну и, естественно, снова принялся изучать окружающий меня город.
Вскоре я понял, что здесь царило классическое магическое Средневековье, где тягловой силой были кони, из рук в руки переходили монеты из золота, серебра или меди, а фастфудом служили пирожки, лепёшки и прочая выпечка. Ну, надеюсь, в будущем я попробую местную кухню.
Пока же снова заскрипела дверь, а следом из дома вышла старушка и эльфийка. Её мешок порядком похудел, а лопата пропала. И девушка мило улыбалась хозяйке дома. А та в свою очередь дружелюбно смотрела на неё, но в какой-то момент перевела внимательный взор на меня. Тут её глазки сощурились, добавив лицу ещё десяток неглубоких морщин, а потом она с намёком обронила:
— Алиса, всё же какой у тебя необычный друг. Редко я встречаю вместе таких разных людей.
— Противоположности притягиваются, — выпалил я, ощутив холодок, пробежавший по спине. — Алиса, пойдём уже. Мы торопимся. Вон ночь уже на дворе. Спать охота. Всего вам доброго, бабушка!
Я схватил эльфийку за плечо и потащил за собой, а вслед нам донеслись недовольные слова хозяйки дома:
— Какая я тебе бабушка?! Мне всего-то сорок годков!
— Ого, сильно её жизнь потрепала, — тихонько изумился я, перейдя на нормальный шаг.
— Да, я тоже в шоке, — поддержала меня девушка, вприпрыжку двинувшись рядом.
— Чего такая радостная? Задание закрыла?
— Ага, — кивнула она, демонстрируя ослепительную улыбку в тридцати два идеальных зуба.
— Молодец. А теперь нам реально пора отдохнуть. Я планирую рано утром раздобыть себе какое-нибудь задание, — целеустремлённо проговорил я, поправив шлем.
— Хорошо. Тогда двинемся коротким путём, — кивнула Алиса и резко свернула с оживлённой улицы, вымощенной брусчаткой в тёмный переулок, зажатый с двух сторон покосившимися домами.
Я с осторожностью двинулся за ней, увидев в неверном свете факелов фигуры, которые лежали или сидели, привалившись к стенам. Они все оказались игроками — светлыми и тёмными. И все они выглядели хуже некуда — многие из них были лишь в трусах и с амулетами на шеях, а кожа у большинства оказалась покрыта гноящимися фурункулами, язвами и лишаями. Пахло здесь соответственно — немытыми телами, дерьмом и страданиями.
Алиса двигалась вперёд, прикрыв нос рукавом балахона, а я топал за ней, слыша стенания игроков, которые просили у нас еду. Благо, что мы быстро преодолели этот переулок, выбравшись на улицу, в середине которой стоял белокаменный храм, увенчанный голубым куполом, расписанным сусальным золотом.
Я сделал глубокий вдох, только сейчас поняв, что дышал в переулке через раз, а затем спросил у эльфийки мрачным голосом:
 
— Кто эти бедолаги?
— Трусы. Они сами выбрали такую судьбу, — проронила девушка, хмуря брови и двигаясь к храму. — Эти игроки не выходят из Иерихона. Боятся. А в городе мало заданий. Вот они и не могут нормально существовать. Давай лучше не будем говорить о них. Мы же не такие, как они, и нам это не грозит.
— Ну да, — кивнул я, раздумчиво нахмурив лоб. — А мы не подцепили от них какую-нибудь болезнь?
— Нет, — уверенно ответила девушка, взяв меня за руку дрожащими пальцами.
Я сжал её ладонь, пытаясь приободрить и не понимая, отчего так разнервничалась Алиса. Её глазки лихорадочно заблестели, а дыхание стало прерывистым.
— Ты чего? — наконец спросил я, вопросительно изогнув бровь.
— Ничего, — проронила эльфийка дрожащим голосом, неотрывно глядя на широко распахнутые белые резные двери. Казалось, что из них сейчас вылетят пухлые херувимы и начнут дудеть в трубы. Но никто не вылетел, хотя в Чистилище, наверное, вероятно и такое. Мы спокойно взошли по мраморным ступеням, миновали двери и оказались в пустой круглой зале, где ярко полыхали факелы и стояли витые колонны, подпирающие купол. А тот был расписан сценами, восхваляющими различные добродетели.
Тут Алиса искоса посмотрела на меня и попросила, кивнув на грубо обработанный здоровенный белый камень, который лежал в центре зала:
— Давай подойдём к алтарю?
— Без проблем, — пожал я плечами, заметив во взгляде девушки мелькнувший хищный блеск. Или это было отражение пламени факелов? Да, наверное, отражение. Вот я стал нервным типом.
Меж тем мы подошли к алтарю, слыша эхо собственных шагов. Я уставился на него, осознавая, что амулеты светлых из такого же камня, а потом наклонился над ним, желая потешить своё любопытство и попробовать его ногтем. Мне ещё очень давно хотелось проделать нечто подобное с пирамидами, но эта пандемия не дала мне слетать в Египет. Раньше-то я не летал туда, потому что был беден.
И вот когда я протянул к алтарю руку, то совершенно неожиданно почувствовал чудовищную боль, пронзившую шею, а затем мои глаза стал стремительно заволакивать мрак. Но я успел увидеть кончик окровавленного кинжала, вышедшего из кадыка, и услышать из-за спины радостный голос Алисы:
— Фух, получилось. Теперь мне отсыплют раза в три больше славы…
И на этом моменте сознание покинуло меня. Я окунулся во тьму, которая продлилась пару мгновений, а потом мои веки распахнулись, а рука судорожно метнулась к горлу. Пальцы не ощутили следов раны. Кинжал тоже пропал. А сам я оказался в другом зале, который был похож на тот белоснежный, но этот был оформлен так же инфернально, как и мой интерфейс.
Начнём с того, что я в одиночестве стоял рядом с чёрным камнем, а кроваво-красный купол был расписан весьма жестокими сценами, восхваляющими предательство, убийства и войну. Но хоть стены оказались без этой мазни. Они были просто из какого-то однотонного чёрного материала похожего на бетон. А вот колонны могли «похвастаться» украшениями из человеческих костей, собранных в «цветочки», где лепестками были плечевые кости, а центром — череп. Пол же был из тёмно-зелёного мрамора с красными прожилками.
Но меня мало потряс вид храма, где я возродился после смерти, потому что мой разум был просто растоптан поступком Алисы. Она как-то поняла, что я тёмный и сознательно привела меня в храм светлых, чтобы убить на их алтаре. Какое, млять, коварство! Да такой поступок сам дьявол похвалит! Хорошо хоть все мои вещи остались при мне, даже мешок. Вот же сука! Я злобно скрипнул зубами, сжал кулаки и побежал прочь из зала, горя желанием отомстить этой остроухой стерве.
 
Оказавшись на улице, где шастали немногочисленные прохожие, я, захлёбываясь воздухом, спросил у первого же попавшегося человека:
— Где этот сучий храм светлых?!
— Там-м-м… — испуганно проблеял тот, отшатнувшись от меня и показывая пальцем вдоль дороги.