Дом восьмого бога
Ают не успел ничего ответить. Дёрнулась ручка, тяжёлая дверь открылась, а я отскочила от клетки ― северяне вернулись. Арвид сжимал в руке небольшой свиток:
― Нас устраивают такие условия...― и протянул капитану бумагу, попутно открывая камеру.― Вы должны отплыть сразу, как только ступите на борт,― и он слегка улыбнулся.― Тарфарак даже поможет шхуне быстрее отплыть...
Я присела на корточки перед Бу:
― Ты пойдёшь с капитаном, Бумер...― волк жалобно заскулил, тыкаясь мордой в лицо и ладони.― Сделаешь это для меня?
Скуление нарастало, а я изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Всучив Аюту цепь, я обняла любимого питомца и зашептала в большое, лохматое и круглое, как у медведя, ухо:
― Слушайся Дайка и веди себя хорошо... Мне занять место в камере?
― Ну зачем?!― Арвид усмехался широкой, белозубой улыбкой.― Предлагаю посмотреть на отплытие для успокоения.
Я хмуро кивнула.
― Тогда прошу...
Ещё раз обняв Бу и Аюта на прощанье, я направилась вслед за «викингом».
Мы шли минут двадцать, а может, и больше. Тарфарак довёл нас до подножия высокой башни почти в самом центре острова. Я глянула наверх: высоченная квадратная конструкция вздымалась метров на тридцать, а учитывая, что мы ещё поднялись по спиральной улице, то общая высота была не менее чем в два раза больше, если считать уровень моря за нулевую отметку.
Тарфарак и охранники остались снаружи, а мы с Арвидом прошли через короткий коридор. За дверью, в виде кованой узорчатой решётки, которую он предупредительно открыл, обнаружилась узкая деревянная коробка, и только ступив в неё, я поняла, что это такое... Это был лифт! Старый, допотопный, механический, но лифт!
Арвид закрыл дверь, дёрнул какой-то рычаг в стене и внизу что-то звякнуло, а через несколько секунд кабинка дёрнулась. Вот этот да! Нас поднимали! Интересно, какую тягловую силу здесь используют?! Лошадей?! Или людей?! Глянув на своего спутника, я заметила, как он вздрогнул, когда механизм заработал. Многозначительно хмыкнув, я отвернулась, рассматривая грубые доски.
Сопровождаемые скрежетом и лязгом, мы поднимались долго ― Арвид даже позеленел. Я же была в восторге ― это был не единственный механизм относительно продвинутого уровня, который я встретила на Окатане. Если вспомнить спиральный туннель на Кифовом носу, по которому я убегала из банды, лёжа в колёсном гробике ― это первый. Вторым была раздвигающаяся стена ангалинов на Небесных островах, но там не удалось толком ничего увидеть. А лифт в Тагри, выходит, третий.
Конечно, грубые доски под ногами, две из которых, судя по цвету, недавно меняли, вызывали очень большие сомнения, однако плохо скрываемый страх Арвида, этого важного, сильного и весьма самоуверенного северянина придал мне, так необходимый в такой ситуации, импульс бесстрашия и какой-то бесшабашной наглости.
Когда кабинка остановилась, дёрнувшись так, что даже у меня внутри ёкнуло, Арвид распахнул дверь и буквально вывалился наружу, волоча меня за собой. От потрясающего вида спёрло дыхание ― Тагри был как на ладони! Обзор ― во все стороны света! И я ещё раз поразилась удивительно-спиральной планировке самого древнего северного города.
Несколько минут мы ходили по смотровой площадке, вглядываясь в великолепную панораму. Я почти сразу обратила внимание, что в одном месте ограждающих перил не было. Вместо них располагались немного дугообразные, каменные ступени, ведущие в пустоту, будто обрубленная часть полукруглого моста. Я остановилась возле этой загадочной «лестницы в небо», размышляя над смыслом подобной конструкции.
― Неужели Альд, сын Хранителя, не знает, зачем здесь ступени?!― спокойный голос Арвида вывел из задумчивости.
Я обернулась. Сказать было нечего...
― Может хватит притворяться, эрдана Карина Мрэя Алексана эн Матвэй?!― «викинг» довольно скалился.
Я достала из-за щёк кусочки смолы ― мешали всё-таки до чёртиков.
― Так-то лучше...― Арвид наслаждался собой.― Ну, здравствуй... Я рад тебя видеть...
― Не могу сказать того же...
― Почему? Разве я хоть чем-то обидел тебя?!
― Ты задержал меня здесь, а мне нужно продолжать путь...
― Зачем?― он пристально всматривался, будто изучал моё лицо под микроскопом.
― Я хочу видеть, как отплывёт «Чёрная медуза».
― Смотри...― он протянул руку, указывая нужное направление.
Я подошла к перилам. В ушах свистел ветер, а солнышки заливали округу ярким светом. Далеко-далеко внизу корабли и шхуны выглядели как детские игрушки, а здания ― будто кукольные домики. «Медуза» одиноко стояла у длинного пирса, с противоположного конца которого, серо-коричневым муравейником, шевелилась толпа. Вскоре несколько точек отделилось от неё, быстро двигаясь к шхуне. Разглядеть детали с такой высоты было невозможно, однако я поняла, что бежит Ают, рядом чёрное пятнышко ― Бумер, а позади ковыляет чучело в лохмотьях ― Берк. Они взбежали по сходням, и на «Медузе» начали поднимать паруса.
― Сейчас откроют шлюзы,― прокомментировал Арвид.
Я удивлённо глянула на него.
― Да-да, не удивляйся... При недостаточном ветре такой способ помогает очень быстро покинуть город.
И правда, я заметила сильное волнение, которое поднялось вокруг центрального острова и понесло шхуну по спиральному каналу навстречу свободе.
― Их больше нигде не задержат?
― Нет. В разрешении указано, что «Чёрная медуза» досмотрена и может беспрепятственно покинуть наши воды. Могла бы и спасибо сказать...― Арвид подошёл сзади и обнял за плечи.― Ты помнишь?
― О чём?― я стояла, провожая взглядом дорогих друзей, и стараясь всеми силами не разрыдаться. Не хотелось показывать Арвиду свою слабость.
― Ты должна мне ужин...― его дыхание было горячим, а лёгкие поцелуи щекотали за ухом.― Кари-и-и... С тех пор как мы расстались, я не переставал думать о тебе... Наследница дома Матвэй...
Я хмыкнула:
― И про это знаешь?
― Знать ― моя работа. Кстати, спасибо за предупреждение... Это очень помогло,― он продолжал нежно целовать меня.― Гай толком не сказал ничего, но я понял, как только узнал о твоём исчезновении, что это ты его послала. Девочка моя...― поцелуи становились настойчивей и жарче.― Как ты узнала о слежке?!
― Я обязана отвечать?!
― Не хочешь, не говори... Это уже не имеет никакого значения...― он очень крепко прижимал меня к себе.― Ты здесь... ты моя...
― Не смущает, что я ― богиня?!― я обернулась, глядя в красивые серые глаза.
Арвид громко расхохотался:
― Нет! Наоборот!― он продолжал заливисто хохотать.― Что ты, Кари, очень необычная девушка я понял, как только первый раз тебя увидел, ещё там, в Чёрном ущелье. А вот богиня ли ты ― большой вопрос! Если бы ты, действительно, была ею, то знала бы, зачем тут такая лестница! Ну так знаешь?!
Оставалось только расписаться в собственном невежестве. Арвид смотрел взглядом победителя, в полной уверенности, что поймал меня. Но ведь, по правде говоря, так оно и было. Я честно пожала плечами:
― Нет, не знаю...
― Вот видишь... Хотя твои фокусы впечатление произвели, не могу отрицать. Как ты это делаешь?!
― Да так... Кое-что умею...
В общем, мне понравился тон, каким Арвид со мной разговаривал. Он внушал надежду, что северянин настолько уверился в своей удаче, что может потерять бдительность, если уже не потерял. «Медуза» ушла, и к этому времени уже скрылась за грядой ближайших островов. Я одна ― помочь некому, и как стало очевидно, пока только Арвид знает, что я не мужчина, если не считать Скорбного Берка, которого Ают всё-таки прихватил по пути. Но всё равно, с этим хитрюгой нужно держать ухо востро!
― Умница моя... Красавица...― он прижал меня к высоким перилам, шаря руками по телу. Несколько раз Арвид пытался поцеловать меня, но я отворачивалась.
― Ты так странно сопротивляешься...― глаза моего спутника были затуманены соответствующими мыслями.― Вроде ничего не делаешь, а я всем телом чувствую твоё громкое «нет»!