Лорд Системы 3 (СИ)
— Да, мой Лорд, — девчушка забавно фыркает, а маска пугала уже точно кривится в усмешке.
Чур, меня.
Разговор получается интересным, но ни страницы не прочитано! Да что за проклятье такое⁈ Может, учёба и вправду не для меня?
* * *Сообразив, что в Спарте мне спокойно почитать не дадут, я решаю свалить за пределы лагеря, совместив это с полезным делом.
Я беру с собой Малого и Кольку, и мы отправляемся ловить кабанов, которые сбежали из «Везувия».
Никто из них так и не появился возле поселения, и, возможно, они погибли от полученных ран. Но если есть шанс заполучить этих ценных животных, то надо его использовать.
Ловить их, мы планируем «на живца». Я беру с собой Петра. Он уже показал, что умеет брать след, и вообще достаточно умён для зверя.
«Кабан-сыщик,» — думаю я. — "Вот было бы шоу! Петру на голову фуражку, а я буду комментировать всё в стиле Каневского'.
— Пётр, ищи друзей, — приказываю я кабану — Ищи их след.
Пётр недовольно вздыхает, как бы спрашивая: «Ты уверен, что это хорошая идея?» Однако опускает морду к земле и движется вглубь лесной чащи.
— За ним, — командую я.
Кабан особо не спешит, так что мы шагаем в прогулочном темпе. Почти сразу становится очевидно, что мы идём в сторону временного лагеря кабанятников. Логично, где ещё искать разбежавшихся зверей, чем в привычном им месте.
Когда до места назначения остаётся совсем немного, я высылаю Малого на разведку. Мало ли, вдруг любители грабежа и набегов вернулись.
Но лагерь пуст и вычищен, как съёмная квартира, в которой жили гастарбайтеры. Возле загона для животных Малой обнаруживает свежие следы. Самих кабанов нет.
Но на этот случай у меня есть план «б».
Я раскладываю перед Петром целую массу угощений. Тут и картофельная ботва, и сам картофель. И, вишенка на торте', яблочных жмых, который остаётся после приготовления Системного Сидра. Зверюга его просто обожает.
И самое забавное, что весь этот абсурдный план срабатывает.
Во-первых, мне удаётся почитать! Ведь в засаде нельзя шуметь и разговаривать. Идеальное спокойное место. Чтение книги продвигается на целых два часа.
Во-вторых, через некоторое время, на запах еды и чавканье сородича, из кустов выходит боевой кабан.
Помельче Петра, но тоже прирученный, явно из верховых животных наездников. Об этом свидетельствуют подпалины на шкуре.
Он осторожно хрюкает, Пётр в ответ топает копытом.
И вот уже две зверюги с удовольствием чавкают картофелем, позволяя нам выйти из засады.
Остальное оказывается пустяком.
Неторопливо и осторожно выходим на поляну, демонстрируя, что мы не представляем угрозы для животного, кидаем ему яблоко в качестве подкупа.
И вот, задача выполнена. Столь простым способом удаётся усмирить испуганного и настороженного зверя.
Я опасался, что потребуется больше времени. Видимо, сыграло роль и присутствие Петра, который, как мне кажется, всё-таки был не простым кабаном, а вожаком, и то, что второй зверь изначально приручен.
Ну и голод, как говорится, не тётка.
— Колька, помни, головой за него отвечаешь, — обращаюсь я к парню, гладя зверя по холке.
— Я⁈ — шокированно указывает на себя Колька.
— А кто ещё? Во всей Спарте только у меня и у тебя есть профессия «Наездника», — пожимаю плечами.
— Так-то оно так, но я и не думал, что мне выпадет такая возможность, — парень не знает, что и сказать.
— Да чего ты стесняешься? Радоваться надо! Только что присоединился к поселению, а уже имеешь свою личную зверюгу, — хлопает его по спине Малой.
Колька аж задыхается от резкого удара. Я невольно улыбаюсь, оставляя слова Малого без комментариев. Это реальное напутствие, или «кабанья зависть»? Лазутчику кабан ни к чему, но, как ни погляди, животина знатная. Статусная.
— Спасибо… — неуверенно улыбается Колька. — А как его назовём?
— Идеи есть? — говорю. — Твой же «конь».
— Может, Красный заяц?
Малой закатывается хохотом. На зайца зверюга с громадными бивнями и налитыми кровью злобными глазками и правда непохожа.
— Погоди, — говорю, — это был конь какого-то китайского генерала?
— Да, — краснеет Колька, — У меня бывшая этот сериал смотрела и все уши мне прожужжала. Вот мне имя и запомнилось.
— Заяц, так Заяц, — соглашаюсь, — достойное имя для боевого зверя.
Внимание! На игрока Щуплого напали!
Системное сообщение выскакивает перед глазами, перебивая нашу довольную болтовню. Малой и Колька смеются как ни в чём не бывало. Конечно, сообщение приходит только мне.
— Малой, Шуплый сегодня где⁈
— На рудник пошёл, в охрану, — отвечает он, — Мы теперь новичков к опытным прикрепляем, чтобы «в поле» погонять…
— Быстро, на дерево!
Малой понимает меня с полуслова. Он белкой взлетает на ближайшую сосну, чья крона поднимается выше других.
— Рудник, — кричит он, уже спускаясь вниз, — сигнальный дым у рудника. Два дыма!
Два дыма, высоких и видных издалека дымовых столба, это не просто сигнал опасности. Это знак спешить на помощь.
Так мы договаривались, отправляя охрану к руднику. Если туда наведаются заведомо превосходящие силы, шахтёры зажигают один костёр, прячутся и добираются до поместья.
А если в небо поднимаются два дыма, значит, они принимают бой и ждут помощи.
— Вашу ж мать! — вырывается у меня. — Малой, ко мне на спину! Поедем на Петре! Колька, садись на своего Зайца и следуй за нами!
— Но я не умею… — пытается отказаться Колька.
— Умеешь! «Наездник» тебе на что⁈ Руки в ноги и вперёд! — командую ему, пока сам протягиваю ладонь Малому.
Тот ловко запрыгивает на спину кабана, а Колька неуверенно садится в седло своего нового напарника. Глубоко вздохнув и выдохнув, он пришпоривает животное.
Мы ныряем в гущу леса, двигаясь в сторону рудника.
Ветки уже привычно бьют по лицу и рукам. Петр даже не думает сбавлять ходу, словно понимая, что каждая секунда на счету.
Я то и дело проверяю интерфейс и список рабов. Со всеми остальными всё в норме.
У всех, кроме Щуплого. У того здоровье в «красной зоне».
Это очень и очень плохо.
— Малой, кто ещё на руднике⁈ — кричу я, пока мы мчимся.
— Щуплый, Рус и Третий! — слышу в ответ.
Чёрт, это нехорошо. Очень и очень нехорошо. Нам нужно поспешить, иначе…
Но оказывается уже слишком поздно. Мы не успели. И система мне мягко об этом напомнила:
Игрок Щуплый мёртв.
Глава 9
Вырвавшись на оперативный простор — а если уж быть совсем конкретным, на болота, — мы вновь пришпориваем кабанов.
Пётр и Заяц делают рывок, несясь на всей доступной для них скорости.
Провалиться в тягучую трясину мы не боимся: безопасный маршрут, на котором нет подобной гадости, нам уже хорошо известен. Более того, кабаны привычны к такой местности и интуитивно обходят подозрительные места.
Более того, их широкие копыта не проваливаются в мягкую почву, словно эти зверюги бегут на специальных лыжах.
Идеальный верховой зверь, куда там каким-то лошадям.
Редкие и низкие деревья не замедляют наших боевых хогов, которые способны брать тараном целые стены и ограды.
Каждая секунда отдаётся стуком крови в ушах.
Мои челюсти сжаты, чтобы просто не позволить оглушительному рёву ярости вырваться наружу. Именно ярости. Первая смерть. Первая потеря.
Я даже не представлял, насколько болезненно это ощущение. Оказывается, положение Лорда, это не только строчка в интерфейсе, договор, передача части опыта.
Такое чувство, что у меня отрезали частичку организма. Вырвали, и теперь это место болит, приводя в бешенство.
Кто это сделал⁈ Кому следует открутить голову и как футбольный мяч запулить в стратосферу? Кто посмел… тронуть моих людей⁈
Сам не ожидал от себя подобной вспышки. До недавнего времени всё шло хоть и не легко, но по плану. Продуманные засады завершались полным успехом, сделка о торговле с южанами прошла плавно и без осечек. Даже Стайсу удалось переиграть на её же поле и полностью разбить её слуг.