Степень свободы
– Ну, и куда мы направляемся? – спросил я, с недоверием поглядывая на ряды непонятных приборов на пульте.
– Конечно же, в Истадал! – ответила она, в подтверждение указывая на яркую зеленую точку на какой-то светящейся схеме. – И вообще, это не колымага, как ты выразился. Это капсула самой лучшей модели того времени, к тому же модернизированная современными приборами и устройствами. Ее основное преимущество перед известными тебе машинами – это очень высокая скорость. Если ты заметил, за нами до сих пор нет погони!
Это было правдой. Я только сейчас обратил внимание на то, что скорость действительно значительна и рассмотреть подробности проносящихся мимо стен тоннеля невозможно – мы летели в однородном пространстве, границы которого обозначались по бокам капсулы двумя узкими светящимися лентами, сливающимися впереди в одну точку.
– Да, за нами пока никого нет! – подтвердил я.
– И не будет! – продолжила Арда. – Лететь за этой капсулой, даже на самом скоростном скутере, бессмысленно. А управлять ею довольно просто. Здесь все программируется. Дело в том, что в тоннелях установлены навигационные маго-кристаллы, которые направляют капсулу по проложенному пилотом курсу. Поэтому, чтобы попасть из одной точки в другую, следует только активировать на навигаторе эти точки. Заблудиться в этих тоннелях, при наличии хорошего навигатора, просто невозможно!
– А у нас хороший навигатор? – осведомился я.
– Отличный! Чати, видимо, тоже не собирается в Колодец Возрождения. Поэтому он не пожалел платежных кристаллов на новые приборы!
– Но нам не надо в Истадал!
– Почему? – удивилась Арда.
– Потому что нам там нечего делать! Ты знаешь, что Фарна убили, когда тебя похищали?
– Нет… Но предполагала подобное.
– Это факт! Его призрак вышел на контакт со мной. Так вот, без нашей помощи Фарн не скоро выберется из Призрачного Мира. У него уже слишком высокий вес личности, и это задерживает его там. Поэтому, если мы хотим его помощи, нам придется приложить силы к его воскрешению. А сделать это можно только при наличии его тела, которое осталось в лаборатории. И при помощи приборов, находящихся там же.
– Понятно.
– Мы можем сменить курс?
– В тундру?
– Но она ведь не всегда была тундрой! Метро – древний транспорт!
– Я понимаю… – Арда глянула на индикатор навигационной системы. – Вопрос в том, что северные станции могут быть затоплены. Ты сам знаешь, местность там болотистая.
– Придется рисковать, – кивнул я. – Капсула, насколько я понимаю, герметична. Если напоремся на затопленную станцию, будем двигаться, пока не найдем сухую.
Вместо ответа девушка стала возиться с пультом управления. Я видел на индикаторе, как стремительно движущаяся точка нашей капсулы начала менять направление, переходя сначала в перпендикулярные тоннели, а затем в параллельные, ведущие в обратную сторону. Меня порадовало, что в любом случае путь наш проляжет далеко от базы Чати.
– За лесом, правда, далековато от убежища Фарна, есть узловой терминал метро. Он на поверхности, так что не может быть затоплен. Годится такая цель?
– Да. А сколько придется топать пешком?
– Километров сто.
– Прилично… Ладно, разберемся. А ближе к дому станции есть?
– Нет.
– Интересно, бандиты могут настигнуть нас в тундре, когда мы будем совершать стокилометровый марш-бросок?
Вопрос был чисто риторическим, но Арда ответила:
– Мы рванули в сторону Истадала, по маршруту, которым прибыл Чати. У них нет информации, что мы можем управлять капсулой по своему усмотрению. Чати скорее подумает, что мы просто врубили реверс и окажемся в начальной точке его маршрута. Скорее всего, он по мобильнику оповестил своих подельников в городе, и нас на станции поджидает целая армия бандитов!
– Логично! – похвалил я девушку.
Арда улыбнулась и ничего не ответила.
Прошло минут пятнадцать, и мы неожиданно ворвались в светлое пространство длинного узкого зала, очень схожего с тем, который остался на другом конце тоннеля. Арда повернула синий круглый кристалл на приборной панели, и наша капсула, мягко затормозив, остановилась на платформе.
Мы осторожно выбрались наружу, приведя в боевую готовность свои спелганы, но это оказалось лишним – станция была абсолютно пуста. Хотя давно могла стать прибежищем хищников. Тишину нарушало лишь громкое хлопанье крыльев каких-то птиц под гулкими сводами потолка. Перед нами простирались два пролета лестницы, заканчивающихся наверху аркой выхода, густо заросшей травой и невысоким кустарником. Сверху доносились звуки тундры – шорох травы, шум ветра в конструкциях станции. Мы пересекли зал и, поднявшись по лестнице, продрались сквозь кусты у выхода, расположенного в основании невысокого холма.
– Нам туда, – Арда махнула рукой в направлении цепи зеленых холмов. – Нет смысла терять время. Переход и так ожидается длинный.
– Подожди! – Я оглянулся назад. – Не может быть, чтобы на станции не осталось никакой техники.
– Тогда еще не было левитирующих машин, – отмахнулась девушка.
– Но на чем-то передвигались! Насколько я помню, пик использования транспортных животных ко временам метро уже миновал.
– Ну… Были какие-то допотопные колесные и гусеничные машины…
– Ты представляешь, как эти машины выглядели? Пойдем глянем.
Арда неохотно вернулась, и мы принялись обследовать транспортный узел, вспугивая стаи угнездившихся под его сводами птиц. Иногда я натыкался на механизмы, похожие на транспорт, но девушка только смеялась.
– Это передвижной уборочный инвентарь! – объяснила она.
Однако минут через пятнадцать мы разглядели в ангаре тяжелую машину, снабженную четырьмя металлическими ошипованными колесами в мой рост каждое. Вылядела она неплохо, разве что колеса покрылись тяжелыми чешуями ржавчины.
– Вот это телега! – не удержавшись, воскликнул я.
– А ты чего ожидал?
– Но не такого… На этом ездили?
– Если энергетический заряд сохранился, она и сейчас покатится, – с уверенностью заявила Арда. – Мы в полицейских экспедициях находили немало древних исправно работающих механизмов. Только скорость…
– Но ведь лучше, чем пешком!
– Ладно, ладно! – примирительным тоном ответила она. – Признаюсь, ты был прав. Топать по тундре не очень приятное развлечение.
Она покопалась с машиной и уже минут через пять активировала мотор. Чудовищное сооружение затряслось, как в лихорадке, взревывая и тарахтя металлическими внутренностями. Арда уселась за штурвал и попробовала сдвинуть рычаги управления. Шинтаева телега тронулась вперед, потом назад.
– Работает! – подмигнула мне девушка. – Полезай сюда. Тут когда-то были два кресла.
– А сейчас?
Я забрался в рубку управления по короткой лесенке. Внутри царило полное запустение, а от кресел остались только металлические каркасы.
– Сейчас без удобств. – Арда развела руками. – Зато сохраним силы и время.
Ворота ангара заклинило, поэтому мы не стали возиться с замком, а просто выдавили створки машиной.
– Начало впечатляющее, – рассмеялся я, когда чудовищный механизм, выдирая траву ошипованными колесами, выкарабкался на поверхность.
Скорость примерно вчетверо превышала скорость быстро идущего пешехода. Но это все равно было лучше, чем топать пешком.
– Быстрее нельзя? – спросил я на всякий случай.
– Раньше было можно. Но рычаг управления редуктором заклинило. Да и страшновато. Как бы все не развалилось.
Мы взяли курс на северо-запад и покатили по травянистой равнине.
Глава 11
Воскрешение
Когда зашла речь о походе пешком, я прикинул, что нам понадобится около суток, раньше не достигнуть жилища отшельника. Но на древней колымаге, скрипящей колесами и грохочущей мотором, мы уложились всего в пять часов. Тоже не сахар – трястись по тундре весь световой день, но это все же лучше, чем месить грязь ногами. Несмотря на столь значительное сокращение времени пути, вымотались мы с Ардой до последней возможности, так что впору было закричать от радости, когда впереди сверкнул в лучах заходящего солнца кристалл в своде подземного дома Фарна. Я-то сдержался, а вот девушка нет.