Степень свободы

– Пожалуй… А книги, лаборатория?
– Их это не волновало. А может, они не хотели лишний раз тебя злить. Ведь потом надо будет договариваться… Но я вошел с тобой в контакт еще и по другой причине. Не очень просто связываться с живым из Призрачного Мира, это отнимает много усилий. Времени мало, так что слушай. Во-первых, не применяй больше магию. Тебе осталось совсем немного до порога безумия. Еще одна подстройка, и ты можешь оказаться за гранью.
– Понятно.
– Во-вторых… Я стар, а потому могу проторчать в Призрачном Мире очень долго. К тому же меня не прельщает перспектива добираться в тундру от Колодца Возрождения.
– А есть другой способ?
– Да. С помощью оборудования лаборатории и несложных манипуляций с моим телом ты сможешь меня воскресить прямо на месте. Для начала, как только вернешься, активируй фиолетовый кристалл. Он стоит на стеллаже слева от кресла, в котором я тебя исследовал. Это даст мне возможность без затруднений выйти с тобой на связь и объяснить порядок последующих действий. А пока… Пока вызволяй Арду. Тебе без нее будет трудно.
Не ожидал я от старого хитрого цверга подобной сентиментальности.
– Я этим и занят.
– Тогда удачи…
Голос пропал, а вместе с ним отступил и внутренний холод. Выскользнув из люка в подъезд, я сосредоточился и начал считывать структуру замка. Меня поразило, как сильно он оказался прокачан магией. Уж насколько я параноик, но мне в голову никогда не пришло бы вложить столько средств в защиту собственного жилища. О взломе такого наворота нечего было и думать. Я уже пожалел о зря проведенной подстройке, когда услышал характерный тихий свист поднимающейся кабины пассажирского лифта. Чтобы не быть застигнутым врасплох кем-нибудь из соседей, я тут же применил заклинание невидимости, окрасив мир для себя в черно-белую гамму.
Кабина остановилась на этом этаже, а когда марево защитного поля растаяло, передо мной во всей красе предстал Бучи Бак собственной персоной. Я слышал, что на взгляд ящеров он был уродом из-за слишком короткой морды. На мой же собственный взгляд, он был уродом в квадрате. Особенно после того, как спер мой глиссер. И мне очень не хотелось спускать ему это с рук. Не говоря уж о его причастности к похищению Арды.
Мне пришлось замереть и задержать дыхание. Со слухом у ящеров не очень, а вот обоняние развито неплохо. Он все равно втянул ноздрями воздух, недовольно поморщился и пыхнул огнем. Я резко присел, чтобы меня не зацепило сполохом пламени. Присел, надо сказать, удачно, поскольку Бучи начал отпирать дверь, а я очутился на корточках как раз между ней и его толстыми чешуйчатыми ступнями. Как только путь в прихожую оказался свободен, я проскользнул в образовавшуюся щель и прижался спиной к стене, чтобы ящер не наступил на меня ненароком.
Дышать я себе позволил, только когда потомок древних рептилий скрылся на кухне. Было слышно, как он клацнул дверцей кухонного модуля, наверняка выискивая что-то съестное. Лично для меня не было ничего странного в том, что он, недавно покинувший ресторанчик, снова решил подкрепиться. Объяснялось все врожденной удивительной жадностью ящеров. Они, как и другие представители разумных рас, часто проводили переговоры в заведениях общепита. Для пафоса. Но ящеры при этом старались заказывать мало и подешевле. А потом, нагнав таким образом аппетит, отрывались на собственной кухне. При этом приготовление пищи у них считалось сугубо мужским занятием, а ели они в основном мясо.
Вскоре послышалось характерное шипение шкворчащего на плите жаркого. Я сидел неподвижно и ждал. В данном случае время перестало иметь значение – я был в квартире, а значит, самое трудное позади. Меня беспокоило лишь то, хватит ли продолжительности действия заклинания невидимости. Чтобы обеспечить себе безопасность, я поискал взглядом укрытие и выбрал в качестве него встроенный в стену шкаф для верхней одежды. Он был забит всевозможными комбинезонами из толстой, так любимой ящерами эластичной ткани. С их перекатывающимися мускулами другая одежда попросту рвалась бы в клочья при каждом движении.
 
Но я напрасно поспешил прятаться – мир все еще был черно-белым, а Бучи уже покинул кухню с подносом в руках и перебрался в гостиную. Я слышал, как он включил маговид. Через минуту квартиру наполнили характерные звуки начавшегося фильма. Интересно, ящеры вообще смотрят что-нибудь, кроме жесткого порно?
Но мне некогда было над этим раздумывать. Моя цель находилась на кухне, и я, стараясь как можно меньше шуметь, метнулся туда. Дальше все было просто, поскольку я заранее знал, что делать. Подняв верхнюю крышку плиты, я отцепил один из кристаллов-преобразователей магической энергии в жар, причем вместе с ручкой регулировки, затем достал прикрепленную сбоку кристалл-кассету и соединил ее со стержнем энерговода. Все соединения были унифицированы и стандартны, потому подошли друг к другу без нареканий. Я бы никогда не решился на такой фокус, если бы заранее не знал результат.
Оружие было готово. Не такое компактное, как кастер, и не столь дальнобойное, зато жерло кристалла имело широкий радиус действия, что начисто снимало проблему прицеливания. Тут важно было не целиться, а правильно выбрать направление для стрельбы, повернув жерло преобразователя в нужную сторону и поставив ручку регулировки на максимум.
Проверять самодельное орудие истребления я не стал – мне были прекрасно известны его убойные характеристики. Сжав пальцами ручку, я широким шагом направился в гостиную.
Бучи Бак вольготно развалился в кресле и пожевывал мясо, когда его периферийное зрение уловило какое-то движение. Но он не сразу понял, что случилось, ведь увидел он не меня, а только собранное мною устройство, висящее, с его точки зрения, в воздухе. Морду он повернул в мою сторону, пасть оставалась открытой, но я не собирался давать ему время очухаться. Нет, я попросту направил преобразователь вниз и повернул регулятор. Поток неконтролируемого жара шарахнул ящера по ногам, мой противник взревел, но это мало чем отличалось от рева разворачивающейся на экране оргии. Одна нога Бучи обуглилась до кости, на другой лопнула шкура, обнажив шипящее мясо.
Я прикрутил регулятор и снял с себя заклинание невидимости.
– Курт? – сквозь зубы прошипел ящер.
– Не вздумай плеваться в меня огнем. Моя штука и жарче, и дальнобойнее.
– С каких пор ты стал магом?
– Хочешь поговорить об этом? Или предпочтешь поскорее избавиться от мучений и отправиться в Призрачный Мир?
– Что-то не верится, что ты меня так просто убьешь.
– Конечно. Мало того, я имею возможность жарить тебя медленно и так болезненно, как ты пока даже представить не можешь. Сожженные ноги – мелочь в сравнении с ощущением, когда у тебя вспучиваются и булькают кипящие внутренности.
– Не надо… – прорычал Бучи.
– Тогда предлагаю ответить на ряд моих вопросов.
– Скорее! – взмолился ящер.
По его зрачкам было видно, что неимоверная боль от ожогов наступает на него неукротимой волной.
– Откуда у тебя мой глиссер?
– Ты же сам догадался! О, Шинтай! Убей же меня, пожалуйста!
– Перетопчешься. Что с Ардой?
– Это баба-сид? У-у-у-у! Она в лесном лагере Чати Пока.
– Где?
– Да так не объяснишь… Шинтай! Не могу говорить! Больно!
– Чем скорее расскажешь, тем скорее окажешься в Призрачном Мире.
– Это за Диким Лесом. Там, где в него врезается пересохшее русло древней реки. Надо по нему двигаться, там будет стела. Каменный палец… Не могу больше!
– Дальше! – жестко оборвал его я.
– Держи! – Он дрожащей лапой залез в накладной карман обуглившегося комбинезона и достал небольшой кристаллический кубик. – Это кристалл-указатель на лагерь. Только он указывает не на сам лагерь, а на храм древних магов-отшельников.
– На кой Шинтай мне этот храм?
– Это Почи придумал. Знаешь его? Правая рука Чати. Такие кристаллы есть у всех, кому можно находиться в этом лагере. Лес ведь постоянно живет, в нем после храма меняются ориентиры. А просто указатель сделать нельзя, он ведь может попасть в руки противника…