Степень свободы

– Сколько продержится твоя защитная мембрана? – спросил я.
– Еще минут пять с гарантией.
Я сплюнул вниз, дождался, когда плевок с шипением испарится, пройдя сквозь защиту, потом ухватился поудобнее, уперся ногами в скобы, а спиной в крышку люка и изо всех сил толкнул вверх. Результат был таким же, как если бы я попытался проделать то же самое с пятитонным каменным блоком. То есть никаким.
– Если над нами трущобы, то люк могли и землей засыпать, и мусором, а то и выстроить на нем какую-нибудь хибару, – сокрушенно произнес цверг.
– Излишним оптимизмом ты никогда не страдал, – огрызнулся я. – Можно это как-то проверить?
– Эх, что бы ты без меня делал… – улыбнулся Гафи.
– Уж здесь бы точно не оказался. Ну?
Маг закрыл глаза и наморщил лоб. Кристаллы на его голове чуть затрепетали, играя бликами света.
– Не поверишь… – тихо произнес он, открывая глаза.
– Не томи душу!
– На люке стоит приземлившийся полицейский драйв.
Это уже было за гранью. От такой иронии судьбы оставалось только расхохотаться. Что я и сделал, раскидав эхо по стенам колодца.
– Какого Шинтая он тут делает? – спросил я, успокоившись. – Неужели по нашу душу.
– Вероятность этого стремится к нулю, – покачал головой Гафи. – Это определенно случайный патруль.
– Но они в трущобы залетают раз в неделю!
– Значит, нам удивительно повезло.
– И что будем делать?
– Понятия не имею, – честно ответил цверг. – Магией? Если как следует напрячься, подвинуть драйв можно.
– У тебя великолепное чувство юмора. Если ты совершишь этот подвиг, то полицейские гарантированно получат премию, а мы – массу удовольствия на живописном острове в доброй компании каторжников.
– Логично.
Время шло. Снаружи ничего не менялось.
– Барьер обновить можно? – без надежды на положительный ответ спросил я.
– Можно. Но с расстояния метра полтора, не больше. Спускаться?
– Подожди. Если ничего не изменится в ближайшее время, то спустишься метров на пять, не больше, там и поставишь. Не может же этот драйв стоять тут вечно, арраун бы его забрал!
– Ночью, в трущобах… – Цверг вздохнул. – Действительно, странно. Ну прилетели, посмотрели… Зачем тут торчать?
Еще через минуту он забеспокоился.
– Что еще? – напрягся я.
– Монги пригнали еще одного мага.
– Он сорвет барьер раньше времени?
– Это вряд ли. Но вот обновить или поставить новый будет очень сложно. Я уже чувствую, как он меняет Пространство, чтобы ослабить мою магию.
Я умолк и снова плюнул вниз. Через несколько секунд внизу пшикнуло – барьер еще был на месте. Внезапно снаружи, сверху, раздался чуть слышный женский смех. Я тут же приложил ухо к металлу крышки. Звуки стали отчетливей. Женский голос, потом мужской. Они приближались.
– Прилетай еще, красавчик, – сказала женщина. – Лучше дружить, чем ссориться!
– Посмотрим, – пробурчал в ответ басовитый мужской голос. – Мыться вам надо получше.
– Мы стараемся. Воду бы подвели, было бы повеселей. Легко ли бедным женщинам таскать баллоны за сотню метров?
– Мы полицейские, а не сантехники, – огрызнулся бас.
– Не злись, красавчик. Правда, прилетайте, когда захочется. Весь экипаж обслужим.
Я усмехнулся и шепнул Гафи:
– «Мобильники» прилетели к трущобным проституткам. Смех на палке. Куда мир катится?
Послышались шаги грубых полицейских ботинок по трапу драйва.
– Сейчас уберутся, – довольно сообщил я. – Барьер стоит?
– Пока да.
– Слава Единому Богу… – искренне прошептал я.
– Не знал, что ты настолько религиозен.
– Тут волей-неволей станешь верующим, – огрызнулся я.
Раздался щелчок открывшейся дверцы кабины.
– Она пошутила насчет всего экипажа? – раздался более молодой мужской голос. Даже не мужской, скорее юношеский.
– Послужи с мое, тогда и будешь развлекаться, – ответил бас.
– Зачем над парнем издеваешься? – спросила женщина. – Что, убудет от тебя? Спускай его к нам.
– Обойдется, спешим, – лаконично ответил бас.
Гафи встревоженно глянул вниз.
– Барьер вибрирует, – прошептал он. – Собираются они улетать?
 
– Заминочка… – хмуро ответил я. – Там молодому тоже приспичило. Старший не пускает, но проститутка хитрая. Хочет к молодому в доверие втереться…
– Никогда я их не любил, – признался цверг. – Все, держаться барьеру осталось меньше минуты.
Я снова прислушался.
– Мы напарничка твоего совсем не надолго заберем, – вмешался еще один, более молодой женский голос.
– Точно, точно! – поддержала ее коллега. – Он у нас и пяти минут не продержится!
Снизу толкнуло вонючим воздухом.
– Все, барьера нет, сейчас полезут! – сообщил маг.
– Поставить нельзя?
– Нет. Дикий маг над этим всерьез поработал.
Снизу раздался дребезг вибрирующих под ногами скоб. А у меня даже топора не было. Хотя с ним бы я вообще наверх не поднялся! Цверг тоже не подумал о том, чтобы прихватить клинок. За поясом оставался кастер, но при таком наплыве противников зарядов в нем хватит на очень короткий бой.
– Голой задницей придется монгов давить, – зло произнес я. – Ну и влипли!
Сверху раздался бас полицейского:
– В следующий раз, девочки. Он сегодня не заработал на развлечения.
Щелкнула закрывшаяся дверца, загудела активированная турбина драйва…
– Поднимай крышку! – взмолился цверг.
Я толкнул вверх плечами, и металлический диск, закрывавший шахту, легко поддался. Я тут же перевалился грудью через кромку, вылез на мостовую и подал руку Гафи. Он выполз на удивление ловко. Полицейский турбодрайв с воем скрылся за изгибом убегающей к центру города улицы.
– Закрывай! – выкрикнул Гафи.
Я, царапая пальцы о дорожное покрытие, сдвинул крышку и уложил ее на место.
– А вот и сантехники, кажется, появились, – раздался позади удивленный женский голос.
Я оглянулся и увидел на тротуаре двух проституток – одну брюнетку, постарше, и одну совсем молодую блондинку. Одеты обе были по всем правилам их профессии. Проще говоря, почти не одеты. По крайней мере, юбки у обеих кончались чуть раньше, чем начинались ноги. Но на самом деле у меня не было времени долго на них заглядываться. Надо было уложить что-то тяжелое на люк. Иначе монги выберутся, а у нас руки пустые. Днем бы можно было не беспокоиться, они солнца не выносят совсем, но на трущобы уже опустилась ночь, так что заварушка намечалась отменная.
Как назло, в пределах видимости ничего тяжелого не высматривалось.
– Одеты они не в робы сантехников, – усомнилась блондинка.
– Да нет же, точно сантехники! – уверила ее старшая. – Посмотри, они же с ног до головы в дерьме. Ребята, не поможете нам водопровод починить? Расплатимся по полной программе.
Снизу в крышку люка ударили. Я не нашел ничего умнее, как прыгнуть на металл сверху. Но это помогло – крышка лязгнула и снова встала на место. Правда, ненадолго. Мощность толкающего снизу монга была достаточной, чтобы открыть люк, несмотря на мой вес. Я чуть не свалился от очередного удара, цверг быстро смекнул, что мне одному этот натиск не удержать, и прыгнул на крышку снова.
– Девушки! – крикнул я работницам древнейшей профессии. – Где тут можно раздобыть что-то тяжелое?
– У них проблемы, – сделала гениальное заключение блондинка. – Смотри, люк дрожит. Кажется, из колодца дерьмо выпирает.
Снизу снова шарахнули, уже так, что стало ясно – не продержаться. Я подпрыгнул и ударом ног поставил крышку на место. И тут со стороны центра города раздался вой полицейских турбин. Мы с Гафи переглянулись и рванули за угол, куда не попадал свет единственного на всю улицу фонаря.
Из-за поворота показался турбодрайв, он развернулся над люком, и когда крышка уже готова была подняться, опустился точнехонько на нее. Она с лязгом встала на место.
– Ладно, девушки, – раздался знакомый бас из кабины. – Молодой меня уговорил. Забирайте его. Но мы правда спешим. На все про все не больше получаса.