Объект номер 13 (СИ)
— Слушаю.
— Лифиц, сколько зим.
— Сэр, не совсем удачное время. Если можно, по делу.
— Практичен, как всегда… А я тут слышал, у одного из твоих пилотов проблемы. Хочу предложить свою помощь.
Один в поле не понял… Я подобрался, булками чуя надвигающиеся неприятности. Жирные и отборные.
С министром Александром Волковым у меня отношения сложились не сказать чтобы приятельские. То есть да, я несколько раз спас его излишне болтливую башку, за которой охотилось полгалактики. Но это, как говорится, не повод для знакомства. Да и видал я такие знакомства…
Не, не поймите меня неправильно: он не самый плохой на свете мужик. Возможно. Для политикана. Хваткий, мозговитый, в каждой бочке затычка, вечно за что-то эдакое правое выступает. И почти не мешал мне себя спасать, что по нашим временам прямо подвиг. Было у него какое-то двойное дно, да… Так а у кого этого двойного дна нет — из тех, что у власти? Я вас прошу! Только вот этот вызов…
Это во что же такое фигурное Кат вляпаться умудрилась-то?!
— Слушаю внимательно, — ответил я.
— Вот и хорошо, — хмыкнул Волков, — потому что пилот твой, если честно, встрял очень глубоко.
Да я уже как бы понял…
— Расклад такой: у неё есть на руках кое-что, что нужно всем. И информация, за которую убивают. Кто бы ни добрался до неё первым, с огромной долей вероятности это не закончится для неё хорошо. Если только это буду не я.
— О как, — протянул я. — И с чего ж такой альтруизм?
— Я в целом добрый, — хмыкнул Волков. — И ещё… Мне нужно то, что она везёт. Вернее, тот, кого она везёт. Неофициально.
— О как, — повторил я. — Интересно.
— Помоги мне найти их, — протянул Волков, — и тогда об участии твоей девчонки просто забудут, как о страшном сне. Я дам ей билет на выход, но — только при таком раскладе.
— Вас понял, — сказал я. — Дадите время на раздумья?
— У тебя полчаса по стандартному времени, — ответил министр сухо. — И я бы на твоём месте поторопился.
Ну кто бы сомневался.
— На связи.
Отрубив линию, я с натугой потёр лицо. Эдак всё… интересно складывается, а?
Ладно, Рамино. Хочешь или нет, я иду к тебе.
— Шеф занят, — сообщила мне с ленцой красотка-секретарша, одетая в облегающие ленточки, прикрывающие тело в стратегических местах. — Подождите в зале ожидания. Отправить к вам пару хостес? Они у нас много умеют, не сомневайтесь!
И подмигнула. Ха! Будто я чего-то там не видел.
— Я тоже, — хмыкнул я. — Много умею. Например, проходить сквозь закрытые двери. Показать, как?
Красотка сделала большие глаза.
— Как?!
— Смотри, — сказал я, показав тяжёлый бластер армейского образца, специализирующийся на взломе энергощитов. — Это — моя волшебная палочка.
Ого. Не думал, что её глаза могут стать ещё больше. Что, красотка, гадаешь, как ваш сканер пропустил такую красоту? Да вот умельцев надо знать…
— Подождите! — воскликнула она. — У дона Рамино там…
— Ну?
— С женщиной он!
Тьху.
— Тоже мне, удивила! Я довольно взрослый мальчик и примерно представляю, чем они там занимаются. А теперь — ты как? Сама дверь откроешь? Или мне волшебную палочку применить? И да, смотри мне: вызовешь охрану — пристрелю. Тебя точно успею. Ясно?
Она помялась, но помирать ради того, чтобы Рамино там закончил, явно не была готова.
— Хорошо, — сказала она и ввела код.
А после завизжала.
Я задумчиво осмотрел открывшуюся мне картину, уделив особенное внимание алым брызгам на стенах.
— Ну да, — сказал я. — Беру свои слова обратно: о таком я даже не думал.
— У-у! — секретаршу потряхивало. Я взял девчонку под локоток и осторожно отвёл в сторонку, подальше от чудной картины.
Там всё равно уже ничем не поможешь. И, что паршивей, никаких вопросов не задашь.
Конечно, странно, что секретарша, работая на Рамино, ещё не успела навидаться всякого. С другой стороны, там, в кабинете, и правда кто-то с выдумкой поработал. Уж сколько я по жизни навидался, и то впечатлился.
— Но… но куда она могла деться? — пробормотала сквозь слёзы секретарша. — Один вход, один выход… И вообще, она была очень мила… Так почему…
— А как выглядела эта очень милая “она”?
— Блондинка с розовыми прядями в волосах. Чёрные ногти. Короткое розовое платье. Она была очаровательна, сказала, что я отлично выгляжу… И это… но куда она делась?
Ясно. Мы тут имеем профи, без вариантов. Что ещё больше осложняет и без того поганую ситуацию.
— Зови охрану, — сказал я, — пусть разбираются. И да, я ни на что такое не намекаю, но, кажется, тебе стоит поискать новую работу.
* * *Я расселся на открытой площадке в кафешке неподалёку, наблюдая за движем кораблей.
Скоро придут ребята, надо выдать им ЦУ.
Только вот знать бы ещё, что с этим решить…
Последнюю весточку мы получили от Кат два дня назад, уже на пути к Обису. Точнее, моя супруга получила — короткое сообщение с просьбой позаботиться о максовой дочери. Отправлено со стандартного станционного модуля с частично затёртым обратным адресом.
После — тишина. Вирт вне зоны покрытия галактической связи.
И что тут думать?
Вызов от Волкова пришёл как нельзя вовремя.
— Ну что, надумал? — уточнил он.
— Да, — ответил я сухо. — Что нужно делать?
— Дождись, как только девчонка окажется в зоне действия сети, и свяжись с ней через вашу личную линию. Проговори достаточно долго, чтобы мои люди её смогли однозначно запеленговать.
— Она поставила личную линию в игнор.
— Мы с тобой не дети. Не верю, что ты, её командир и наставник, не сможешь подобрать правильных слов, чтобы она разблокировала линию.
О как интересно.
— Ну да, мы не дети. А развести вы меня хотите, как ребёнка, при всём уважении. Хотите, чтобы я загнал Кат в ловушку? Серьёзно?
Волков хмыкнул.
— Лифиц, твоя Кат — ходячая мишень. Она мертва, какая бы сторона до неё ни дотянулась. И я бы предпочёл видеть её мёртвой, если уж совсем откровенно. Но предлагаю тебе сделку, и даже даю своебразную гарантию.
— Гарантию?
— Разрешаю включить некопируемую запись разговора, — сказал он, активируя свой навороченный правительственный вирт.
У меня тут же возникла соответствующая папка.
— Ты видел, что творилось у “Лестницы в небо”, — сказал Волков. — И, думаю, понял сам: вам довелось столкнуться с одним из телепатов, о возможности существования которых вас предупреждали в порядке секретности.
— Так и есть.
— Вихрь-14 благодаря своей устойчивости смогла сбить этого телепата. Его же она везёт… Хотя, исходя из попавшей мне в руки информации, я верю скорее, что он везёт её.
Не понял.
— Кат пленница? Но тогда ей не позволят использовать личный вирт…
— У меня есть основания предполагать, что она с ним в сговоре.
Твою мать. Кат бы не стала вступать в сговор с альданцем! Хотя… Сговор — понятие широкое. Особенно в политическом контексте.
— И?
— Мне нужен альданец. Неофициально. Живым. Если я получу, что хочу, отпущу твою Катерину на все четыре стороны. И дам время уйти. Когда придёт срок, я обменяю её на эту запись. Закончить запись!
Папка схлопнулась.
— Итак, у тебя есть гарантии. Твой ответ?
А что мне ещё остаётся-то?
— По рукам.
23
Кат
* * *— Как ваше самочувствие? — уточнила доктор, сверяя показания приборов.
— Чувствительность конечностей присутствует, двигательная функция под вопросом, уровень дискомфорта значительный, но не критический, — отчиталась я, как принято.
Она удивлённо на меня посмотрела, потом хмыкнула.
— Ну да, военные… С непривычки сбивает с толку.
— Вы лечили гражданских?
— Да, работала на круизном судне.
— Какие круизы — во время войны? — ошалела я.
— Для самых претенциозных клиентов, на планеты, войной не затронутые… или затронутые настолько, что местные на всё готовы ради денег.