Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

- Похоже, что тот же. Я должен заплатить, или я получу то, что получили другие. 
- Как вам предлагают платить? - спросил Кривич. 
- Я должен достать деньги, - объяснил Джонни. - Сто тысяч баксов. Он даст мне знать, как переправить их. Если я не... 
- Относитесь к этому спокойнее, мистер Сандз, - посоветовал Кривич. Мы не позволим ему добраться до вас. 
- Я уезжаю отсюда, - заявил Сандз. - Не останусь лишних пяти минут на этой скотобойне. Пришлите кого-нибудь, чтобы забрать меня. 
- У ваших дверей находится человек, мистер Сандз. Позовите его и дайте мне поговорить с ним, - попросил Кривич. 
- Я не открою эту дверь никому, кроме вас, лейтенант. Откуда мне знать, кто на самом деле ваш человек? 
Глава 3 
Дэн Гарви, Лидия и Конни Пармали собрались в кабинете Куиста. Кривич уехал в "Бомон" за Джонни. 
- Все это напоминает какую-то дешевую телевизионную драму, - заявил Гарви сердито. 
- Там были надуманные убийства, - возразила Конни, ее большие круглые очки в янтарной оправе были подняты на лоб. Стенографический блокнот зажат под мышкой. 
Куист сидел за столом, глядя не на своих друзей, а в окно кабинета. Шум реактивного самолета проник в комнату. 
- По крайней мере, мы знаем, что он где-то здесь, в городе, - заметила Лидия. 
Куист обернулся. Его голубые глаза были холодны. 
- Откуда нам известно об этом? - спросил он. 
- Телефонный звонок. Он приказал собрать деньги, разве не так? 
- Нам неизвестно, был ли телефонный звонок местный, - возразил Куист. Нам неизвестно, где предполагается передать Джонни деньги. Не хотите Мексику в качестве идеи? Для передачи денег я лично выбрал бы подобное место. 
На мгновение воцарилась тишина. 
- Может ли полиция на самом деле защитить Джонни? - спросила Конни. 
- Во многом это зависит от того, какое будет принято решение, - ответил Куист. - Если Джонни собирается платить, тогда наш друг Предводитель разработает такой план передачи денег, чтобы у него не оставалось сомнений, что Джонни не прикрывает ни полиция, ни кто-либо еще. На улице никто ничего не может гарантировать. Если он не собирается платить, тогда, черт возьми, ему лучше оставаться где-то под круглосуточной охраной, пока мы не выследим маньяка. 
- Не говори "мы"! - взмолилась Лидия. 
- Оборот речи. 
- Лидия права, - поддержал ее Гарви. - Мы читаем в твоей душе как в раскрытой книге, Джулиан. Когда ты говоришь "мы", ты имеешь в виду "мы". 
- Джонни надеется на друзей, - возразил Куист. - А ты не надеялся бы? В моей квартире ему гарантирована безопасность - точно так же, как в любом другом месте. Но я не собираюсь поворачиваться к нему спиной, Дэн, только потому, что могу оказаться на линии огня. 
- Так ты хочешь стать героем, тогда становись героем! - воскликнул Гарви. 
На столе Куиста зажужжал зуммер, и он включил громкую связь. Раздался голос мисс Глории Кард, секретарши. 
- Здесь мистер Хедман, он хочет видеть Лидию, - сказала Глория. Она хихикнула. - Он очень настойчив. 
- О боже! - воскликнула Лидия. - Сегодня утром он звонил мне три раза, чтобы пригласить на ленч. Ни с чем не хочет считаться, не принимает отказа. 
Куист улыбнулся: 
- Глория? Скажи мистеру Хедману, что мисс Мортон на совещании и занята на неопределенный срок. 
Глория боролась со смехом: 
- Вы не будете возражать, если я вместо Лидии приму приглашение на ленч? 
- Уверься сначала, что игра стоит свеч, - посоветовал Куист и выключил переговорное устройство. 
- Весьма решительный молодой человек, - заметила Лидия. 
- Ты не возражаешь, если Глория украдет его у тебя? - спросил Куист. 
- Не смею и мечтать о таком счастье, - ответила Лидия, но голос ее прозвучал не совсем естественно. 
- Собака на сене, - подколол ее Куист. 
- О, прекрати, Джулиан! 
Гарви сделал нетерпеливый жест: 
- Так ты собираешься взять Джонни под свое крылышко, держать его у себя в квартире? 
- Если он попросит, - ответил Куист. 
- О, он попросит, - успокоил его Гарви. - Тебе бы лучше нанять бармена, подготавливаясь к его визиту. 
 
Куист проигнорировал издевку. Три человека, сидевшие в его кабинете, были ближе ему, каждый на свой лад, чем все остальные. Куист знал, что Дэн Гарви, изрыгающий угрозы, мрачно настроенный, способен пойти ради него в огонь и воду - большей преданности нельзя и ожидать. Гарви мог жаловаться, ворчать и спорить, но он смирился бы с любым решением, принятым Куистом. Куисту достаточно было только попросить его, и Гарви пошел бы навстречу любой опасности и испытанию. Да и Куист, в свою очередь, был готов на любые жертвы ради Гарви. 
Лидия была не только прекрасной и очень желанной девушкой, которая делила с ним постель. Их взаимная любовь была настолько глубокой, настолько преисполненной радости, одаривала их таким необыкновенным чувством товарищества, что каждый из них был привязан к своему партнеру гораздо крепче, чем могли бы обеспечить любые законные или религиозные узы. Куист уже играл видную роль в своей сфере, когда Лидия пришла работать в Ассоциацию Джулиана Куиста. Женщины всегда привлекали его, и он получал удовольствие от любовных забав, как от любой игры. В первый раз, когда они оказались вместе, Куист решил, что это еще одна очаровательная интерлюдия. Но они оба увлеклись друг другом, с этого момента для них обоих перестали существовать другие партнеры. Никаких вопросов относительно прошлого. Они уверяли друг друга, что не связаны никакими обязательствами. Если Лидия повстречает другого мужчину, который пробудил бы в ней желание, она вольна уйти. Равным образом, был свободен и он, как уверяла себя Лидия. Но ни один из них никуда не уходил. "Почему бы вам не пожениться?" - спросил как-то Куиста Гарви. Это было совершенно естественно. Отношения были настолько идеальными, что ни один из них не хотел подвергать их риску, внося какие бы то ни было изменения. Возможно, когда-нибудь, если бы они решили завести детей... 
Конни Пармали, секретарь Куиста, также была близка ему на свой лад. Куист был ее жизнью, как часто бывает у девушки, работающей с боссом в непосредственном контакте. Она разделяла его деловые секреты, она знала о нем всю подноготную. Она чувствовала его настроение, его потребности, его склонности. И она знала, что, если когда-нибудь переступит барьер и покажет ему, насколько сильно хочет его, их сотрудничеству придет конец, как бы сильно он в ней ни нуждался. Так что она жила своей частной жизнью, имела свои побочные романы и была предана человеку, которого действительно любила. Конни ощущала какую-то физиологическую связь с ним, и это помогало ей предчувствовать его потребности. Не раз она сбегала с вечеринки или даже покидала постель, потому что внезапно чувствовала, что Куист нуждается в ней.