Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

Кто-то прикоснулся к руке Куиста, и он обернулся. Это была Мариан Шир. Что-то исказило отлакированное совершенство ее лица. Она выглядела расстроенной. 
- Могу я оторвать вас на минутку, Джулиан? 
Она увела его прочь от гостей в маленький холл рядом со старинным лифтом. 
- Внизу полисмен, он спрашивает Джонни, - сказала она. - Не могли бы вы разобраться, в чем дело? Если Джонни прервет свое выступление, мой вечер пропал. 
- Возможно, он припарковал машину во втором ряду, - предположил Куист. 
Куист поискал Лидию и увидел, что Дуглас Хедман подошел к ней. Джулиан спустился на лифте вниз, в приемную. Только взглянув на ожидавшего мужчину, Куист почувствовал, как по спине побежали мурашки. Ему приходилось иметь дело с этим полицейским. Это был лейтенант Кривич из отдела по расследованию убийств, невысокий плотный мужчина, который пытался придать своему по-детски круглому лицу суровое выражение. 
- Привет, Куист, - произнес он. - Честно говоря, именно благодаря вам я оказался здесь. 
- Вот как? 
- Знал, что вы связаны с Джонни Сандзом на профессиональной почве. Должен был разыскать его. Поймал по телефону одного из ваших людей человека по имени Гарви, и он сказал мне, что здесь вечеринка. 
- Вы пришли не для того, чтобы попросить Джонни спеть на благотворительном балу в честь патрульных полицейских, - предположил Куист. 
- Нет, не для этого. Сожалею, но мне придется прервать его. - Кривич поднял голову, прислушиваясь к голосу Джонни, доносившемуся с верхнего этажа. 
- Не секрет, по какой причине? - спросил Куист. 
- Очень скоро перестанет быть секретом. У Сандза есть друг, который остановился вместе с ним в отеле "Бомон". 
У Куиста пересохло во рту. 
- Эдди Уизмер, - сказал он. 
- Да, - подтвердил Кривич. - Горничная вошла в номер Сандза, чтобы заправить постели. Кто-то напал на этого Уизмера. Голову разбили, как яйцо. Он очень, очень мертвый, Куист, и это не самоубийство. 
- Я тоже так думаю, - произнес Куист без выражения. Он предвидел, что случится нечто подобное, и не успел предотвратить этого. 
Кривич заинтересовался: 
- Вы знали этого Уизмера? 
- Очень хорошо. И он мне нравился. И я знал, что ему грозит опасность, но не смог убедить его уехать как можно скорее. 
- Похоже, мне надо и с вами побеседовать, - сказал Кривич. - Вы не приведете ко мне Джонни Сандза? 
Часть вторая 
Глава 1 
Мариан Шир ожидала на площадке лестницы, когда Куист поднялся наверх. 
- Мне придется забрать Джонни, - заявил он. 
- Мой вечер! - воскликнула она. 
- Это серьезно, Мариан. Он не сможет вернуться. Его друг Эдди Уизмер... он убит. 
- О боже! 
- Постарайтесь хоть ненадолго удержать все в секрете. Я не хочу, чтобы слухи распространились до того, как Джонни уедет отсюда. Не думаю, что он будет в состоянии выдержать реакцию толпы. 
- Конечно. 
Куист, разыскивая Лидию, пробрался через комнату. Она сидела в кресле с высокой спинкой. Молодой мистер Хедман в буквальном смысле отгородил ее от остальных гостей. Куист присоединился к ним. 
- Могу я поговорить с тобой одну минутку, крошка? - спросил он. 
- Я принесу вам выпить, - предложил Хедман и вежливо оставил их наедине. 
Куист ласково положил руку на плечо Лидии. 
- Это Эдди, - сказал он. - Кто-то убил его в апартаментах Джонни в "Бомоне". 
Тело Лидии словно окаменело. Широко открыв глаза, она смотрела снизу вверх на Куиста. 
- Я должен сообщить об этом Джонни, а потом уехать с ним, - объяснил Куист. - Боюсь, тебе придется добираться домой без меня. 
Лидия перевела взгляд на Дугласа Хедмана, который возвращался от бара с бокалом в руке. 
- Думаю, мне предложат помощь, - заметила она. - Как, Джулиан? Кто? 
Куист пожал плечами: 
- Забили до смерти. Бог знает - кто. К счастью для нас, расследованием занимается наш старый друг Кривич. Он ждет Джонни внизу. 
- Я могу что-нибудь сделать? 
- Не думаю. Единственное, о чем прошу: позаботиться о себе, любовь моя. В воздухе носится что-то ужасное. 
 
- Я буду там, где ты сможешь связаться со мной, - ответила она. - У меня или у тебя? 
- Лучше поезжай к себе. Бог знает, когда я вернусь домой и кто со мной приедет. - Он слегка потрепал ее по плечу и стал пробиваться сквозь толпу к пианино. Джонни в сопровождении громогласного хора исполнял "Калифорния, вот я и приехал". Куист наклонился над плечом аккомпаниатора Дона Эдвардса. Закругляйся, Дон, - сказал он. - Мне надо ненадолго увезти Джонни. Когда он уедет, продолжай некоторое время играть. 
- Что случилось? - спросил Эдвардс. 
- Эдди Уизмер пострадал, - ответил Куист. - Джонни надо поехать к нему. 
- Тяжело ранен? - спросил Эдвардс, не сбиваясь с ритма на пианино. 
- Тяжело, - ответил Куист. Хоровое пение подошло к концу, и гости веселились и требовали исполнить другие старые любимые песни. Куист взял Джонни под руку. - Выйдем на минутку, мне нужно поговорить с тобой, приятель, - сказал он. 
Лицо Джонни раскраснелось от удовольствия, ему нравилось то, что он делал. 
- Позднее, дружище, - отмахнулся он. - Я только что вошел в раж. 
- Сейчас, - возразил Куист. Что-то в серьезном выражении его лица, в его голубых глазах убедило Джонни, что это важно. Он поднял руки, призывая гостей к молчанию. 
- Освежусь, ребята. Через секунду вернусь с сенсацией. - Он вышел следом за Куистом в коридор. - Ты выбрал неподходящее время, Джулиан. Я как раз собирался как следует подзавести их. 
- Эдди мертв, - сказал Куист. 
Джонни окаменел. Краска сбежала с его лица. 
- Эдди?.. 
- Его забили до смерти в твоих апартаментах в "Бомоне". Здесь полицейский, и он хочет видеть тебя. Задать вопросы. 
Джонни наклонился, согнувшись почти вдвое, реакция была такая, будто он получил сокрушительный удар в живот. Короткий воющий звук вырвался из его глотки, крик боли, который за шумом голосов, доносившихся из комнаты, услышал только Куист. Дон Эдвардс играл на пианино печальную мелодию. 
Джонни протянул руку и больно сжал запястье Куиста. Затем он выпрямился. Губы были плотно сжаты. Он медленно покачал головой, словно не верил в случившееся. 
- Его нашла горничная, которая пришла застелить постели, - объяснил Куист. - Это все, что мне известно. Человек, который ведет следствие, внизу, ждет тебя. Лейтенант Кривич, и тебе повезло. Я имел с ним дело раньше, он порядочный человек.