Принц Шеннийский (СИ)
И вот она лестница. Как я рад был этим ступенькам вверх, ввысь! Подальше с этого мерзкого мира склизких вонючих низших созданий.
Виолла не отпускала мою руку, пока не показался свет.
Цепкая лапка отпустила. Позади напирала Айрис, видимо ей тоже осточертело это гнилое подземелье. Лестница вывела в пещеру. Высокую, светлую, открытую. Когда я вылез, ведьмочка уже стояла у края и созерцала на ту сторону озера.
Подошел ближе. Наша полуразрушенная башня была довольно далеко. Людей на ней не видно. Зато я отчетливо уловил блеск доспехов. А может это подзорная труба?!
Шарахнулся назад.
— Поздно, — сказала ведьмочка. — Уже засекли.
— Нина, — раздалось за моей спиной. Айрис знает бабу Нину?!
— Ага, — раздраженно, даже с каким — то остервенением ответила Виолла. Они обе знают ее?!
— Нина, — подтвердил Маркел.
— Нина, — сказал я, передразнивая.
— И ты знаешь Нину? — удивилась ведьмочка.
— Да что вы заладили, — рыкнул я. — Нина, да Нина. Куда дальше?
Виолла кивнула в сторону. Я проследил за ее глазами. Небольшой спуск с кривой дорожкой, отвесный склон, выпирающие валуны, что не вызывают никакого доверия. Дальше десяти шагов я не видел перспектив. Мы в ловушке?!
— Пошли, — буркнула Виолла. — У нас три часа. Нина эти места знает. А раз она здесь, значит неспроста. Вас, эр Кастиль ищут самые опасные наемники графства Ирн.
— А с чего вы решили, что меня?! — возмутился я, принимая часть поклажи у измученного Маркела.
— Сотня наемников, эр, — усмехнулась Виолла. — Я людей вижу, вы стоите такого внимания, вы и только вы.
— Ну спасибо, — выдавил и аккуратно ступил на узкую тропку следом за ведьмочкой.
Та топала уверенно и легко, мастерски владея равновесием.
Под нами озеро, стоит только опустить голову, и видно, как зеленая вода сверкает ровной гладью. Несколько десятков метров. Если сорвусь, то выжить можно. Вот только меня смущает едва заметная неспешно двигающаяся в нашу сторону тень на воде.
— Не отстаем! — рыкнула Виолла. В ее голосе чувствовались нотки тревоги. — Эр, не смотрите вниз! Вперед и под ноги, ну скорее же. Он легко достанет!
— Кто?! — голос мой едва не перешел на писк.
— Да водятся тут всякие! — раздраженно ответила ведьмочка, от ее очередного шага посыпались камни, нарушая зеркальное спокойствие под нами. — О Великие! Скорее! У меня нет энергии на удар!
— На меня все потратила?
— Ой, только не выпендривайся! — резко перешла на «ты» Виолла.
Она была не в духе. Наша спешка обернулась обильным камнепадом в озеро. Отвесная скала, по краю которой шли, совершенно не собиралась заканчиваться. Приходилось цепляться за камни сбоку, выискивая углубления, дабы не сорваться вниз. А тень уже близко, длинная эллипсовидная размером с несколько карет.
Виолла пропала из виду. Но вскоре впереди показалась ее рука. Она нашла проход!
Почти одновременно с торжеством в душе от спасения раздался мощный всплеск и леденящий сознание стрекот. Цепкие руки втащили меня, когда едва не потерял равновесия, готовый сорваться вниз. Следом вбежала Айрис, затягивая своего парнишку, на котором лица не было.
И вот мы вчетвером лежим на камнях, сверху на нас смотрят сталактиты. От внезапно охватившей пещеру вибрации забеспокоились мирно спящие до этого летучие мыши. Очередной всплеск, еще более мощный удар сотряс пещеру.
Боюсь пошевелиться, но меня разрывает любопытство, однако ничего не видно из лежачего положения. Снаружи бесится какая — то тварь, размером с дом, а мне и выглянуть нельзя. Одновременно ведьмочка на всех шикает.
Стали понемногу отползать. Чудище успокоилось. А вот мышки разлетались. Визг Айрис разнесся на всю пещеру. Мы посмотрели на нее с укором. А она ответила хрустом мышиных косточек у себя в кулаке и оборванным сдавленным писком оттуда же.
Пещера была огромная и светлая, лучи проникали сюда из всех дыр. А потолок ее оказался довольно дырявый, настоящее решето. Вот только наверх выбраться через одну из таких дыр не представлялось возможным.
Ведьмочка уверенно шагала дальше и вскоре нырнула в более темную пещерку. На этот раз света не было, факел кто — то посеял по дороге. Но сквозной ветерок дал понять — там выход. И чутье меня не обмануло. Едва прошли двадцать шагов, пещерка наполнилась светом, великолепно отражающимся от сине-зеркальных пород, что кусками были налеплены по стенкам. Вот обо что я исцарапал свои руки!
Вышли на скалу. Поднялись примерно еще на десяток метров. Теперь башню видно с немного иного ракурса. И можно рассмотреть, как удлиненная лавина всадников мчится вдоль берега, поблескивая сталью. Ох уж эта Нина. А с ней, наверное, и Лара, обманутая, обиженная и злая…
Осмотрелся, оценивая проходимость местности. Теперь будет проще. Дорога практически на все четыре стороны. Вот только с одной стороны озеро, по бокам подъемы, позади тоже дорога в гору. И весь этот путь обещает быть изнурительным и бесконечно долгим.
Где — то сбоку посыпались камни. Горный козел отчаянно запрыгал, шарахаясь от нас. Видимо, он не ожидал увидеть тут чужаков. Щелчок и животное забилось в предсмертной агонии.
— Сам потащишь! — рыкнула Виолла на Маркела. Я поймал раздосадованный взгляд пацана, вроде бы должны похвалить за меткий выстрел.
— И сам съем! — огрызнулся Маркел в ответ.
Теперь мы шествовали по отчетливо вырисовывающимся тропкам. Первая вершинка была покорена, когда солнце ушло за гору. Стоя на возвышенности я понял, что далее нас ожидает незабываемое и трудное путешествие по кривой извилистой, а иногда и пологой дороге, что уходила далеко и терялась среди валунов и зарослей. А еще наша вершина оказалась ничтожна по сравнению с теми, на которые еще предстоит взобраться, чтобы преодолеть хребет.
Проводница привела к небольшому скальному навесу, под которым устроили привал, что в дальнейшем обещан был перерасти в ночлег. Потому как идти дальше сил не было никаких. Ноги ныли, сапоги, похоже, уничтожены. Кое — где уже подошва отошла.
Маркел свалился без сил вместе со всей своей поклажей. Где упал, там и остался валяться. Надо отдать ему должное, козла он дотащил, хоть и волоком.
Место выбрали хорошее. С трех сторон нас не видно, а с той, откуда мы пришли, стоит большой валун. То есть, чтобы нас увидеть нужно подойти достаточно близко.
Виолла отлучилась на разведку и вскоре вернулась с сухими ветками. Ура. У нас будет костер!
— Нашла следы горцев, двухдневной давности, — сказала ведьмочка, высыпая дрова перед нами. — Маркел, займись костром и передай арбалет Айрис. Айрис, видишь пик, вон тот. Там между камнями хороший обзор. Дозор твой, если увидишь кого, кидай сигнальный камень. Можешь прям на голову своего возлюбленного.
— Ты лишилась последней возможности испробовать горного козла, — буркнул Маркел, выстраивая из веток шалашик.
— Айрис, после заката возвращайся, — не обращая внимание на выпад парня, продолжила ведьмочка. — Ночью дозора не будет, в темноте все равно никого не видно. Расставлю ловушечки и сигналки. Думаю прокатит.
Улыбнулся Виолле. Она меня удивила, такая строгая. Заботится о безопасности, словно побывала личным телохранителем высокого лорда.
— Прям как в армии короля. Служила? — спросил я мягко с нотками восхищения.
— Не знаю, как в армии, эр Кастиль. А в горах так, — важно начала ведьмочка, примостившись к тушке горного козла. — Если переживем эту ночь, значит, нам повезло.
— Неужели все так плохо? — выдавил.
По спине уже пробежали мурашки. Некогда разболтанная Виолла сейчас была такая серьезная. И это вызывало некоторое беспокойство.
— Есть горцы, что любят человечину, — прошептала ведьмочка, приступая к разделке козла.
Скривился. Виолла утратила ко мне интерес, погрузившись в процесс по приготовлению дичи.
Костра хватило лишь на тонкие ломтики мяса. Только их Виолла сумела прожарить. Вскоре костер спешно был затушен, засыпан каменной крошкой, песком, а остатки козла заложены камнями.