Отбор невест для драконьего принца: провести и не влюбиться (СИ)

- Перестань, - махнула рукой я. – Если бы Эжен был разочарован, то он бы не волновался от твоей открытки. В конце концов, это не ты его отравила.
Джен вздохнула.
- Я не знаю, влюблена ли, - призналась она. – Но мне нравится о нем думать. Он далеко не глуп и не безнадежен. Он может быть интересным, ответственным…
- Он далеко не тот легкомысленный балбес, каким хочет казаться, - добавила я. – Его всегда хотели видеть именно таким, чтобы не застил старшего брата, вот он и старался. Но я думаю, вместе вам будет хорошо. Особенно здесь, в Тансворте.
Джен всегда была энергичной, и там, где эта энергия пойдет в правильное русло, проложенное большими деньгами, расцветут сады, появятся дома и дети побегут в школы. Вдвоем с Эженом они превратят провинциальный городок в отличное место.
- О чем ты хочешь сказать в своей речи? – спросила я. Джен смущенно улыбнулась.
- О нашем городе, - ответила она так, словно каким-то образом смогла прочесть мои мысли. – Это ведь дыра, сама видишь. Тут ничего нет, только вечная скука. Но я хочу все изменить так, чтобы Тансворт стал красивым. Здесь будет удобно и хорошо жить. Тут будут школы и колледжи, музей, хорошая больница… А потом мы пойдем дальше и изменим один город за другим.
Она вздохнула. Мне казалось, что я стою на самом краешке чего-то очень важного. Что я смотрю в новую жизнь.
«Берту это понравилось бы», - подумала я. Мне вспомнилась та ночь, которую мы провели в горах, и я сказала себе: однажды мы с ним вновь вернемся туда, где нам было так хорошо. Просто нужно ждать. Ждать и верить.
- Как ты думаешь, если я скажу об этом в своей речи, то это понравится Эжену? – спросила Джен. Я ободряюще улыбнулась.
- Ему понравится, даже если ты скажешь, что будешь только наряжаться и собирать украшения. Впрочем, все мы знаем, что ты не такая, - ответила я. – Но это может не понравиться королю.
- Почему? – искренне удивилась Джен.
- Потому что если вы с Эженом начнете действовать на благо королевства, то станете популярными, - объяснила я. – И народ начнет задаваться вопросом: а почему бы не посадить на престол вашу пару? Молодые, сильные, все делают для людей. Как думаешь, долго ли у вас все будет в порядке? Или найдут какого-нибудь сумасшедшего, который изрешетит вас пулями…
Джен подняла на меня широко распахнутые глаза, в которых засверкали слезы, и едва слышно проговорила:
- Ты права, так может быть. О чем же мне говорить?
- Не замахивайся на остальные города, - сказала я. – Расскажи о том, что сделаешь для Тансворта. И… - я сделала паузу и добавила: - Если захочешь, то расскажи о своих чувствах к Эжену. Это будет правильно.
Джен смущенно улыбнулась.
- Хорошо, - согласилась она. – Я попробую.
Глава 11
День финального этапа отбора невест выдался солнечным, жарким и ярким. Возле площади развернулась бойкая торговля мороженым и освежающими напитками, и мужчины, покупая разноцветные бумажные стаканчики с апельсиновым и яблочным соком, осторожно добавляли туда из фляжек чего-то покрепче. Над площадью постепенно воцарился уверенный коньячный дух.
- Не удивляюсь, - произнес Макс, презрительно сморщив нос. – Это ведь не зрелище. Тут надо сидеть, слушать и думать. Со спиртным это намного легче.
Петрова, которая сидела рядом, посмотрела на него с заботливым теплом. Я вновь заметила, что Макс округлел лицом и сделался чуть шире в талии. Неудивительно, когда у тебя жена-орчанка, которая готовит лучше ресторанного повара и искренне радуется хорошему аппетиту.
- Кажется, это что-то новое? – поинтересовалась я, указав на заколку с розоватым прозрачным камнем в изящно подобранных волосах Амин. Она кивнула и ответила:
- Кейнский бриллиант. Макс подарил.
Макс расплылся в улыбке, и супруги поцеловались самым нежным образом. Я в очередной раз мысленно поблагодарила Бекона за то, что он клянчил вкусняшки у мясной лавки: если бы не его привычка попрошайничать, Макс так бы и допился до смерти. А теперь вот, у них с Амин настоящее семейное счастье.
 
Я дождусь, что оно вернется и ко мне.
Для финального этапа девушки надели платья всех оттенков зеленого, украшенные кружевами и тонкой вышивкой. Гутта не выходила из-за швейной машинки все эти дни, и я готова была поклясться, что по красоте наряды участниц не уступают столичным платьям.
Итак, у нас остались Джен, которая старалась держаться спокойно, но не могла до конца скрыть волнения, Кейт, которая сейчас стояла с таким видом, словно проглотила рояльную струну, Эва, державшаяся так, словно победа в отборе невест была уже у нее в кармане, и Вера, которая, кажется, до сих пор не верила, что смогла пройти в финал. Линду тоже позвали, вручив приглашение в первый ряд зрителей, но курьер сказал, что она разорвала его в клочки и бросила ему в лицо.
Ее можно было понять. Трудно жить, если мечта всей жизни рухнула – и ты сама приложила к этому руку.
Петрова вышла к девушкам и, обернувшись к гостям, с ослепительной белозубой улыбкой сказала:
- Итак, уважаемые гости, дорогие участницы, ваше высочество, сегодня финальный этап отбора невест. На нем девушки должны рассказать о том, что будут делать, если победят. Все мы знаем, что жена принца – это не только украшения, наряды и личный мобиль возле дворца. Это большая ответственность не только перед семьей, но и перед всем королевством. Принцесса – это публичная личность с огромным количеством обязанностей и несомненными достоинствами души. Я вижу, что наши участницы прекрасно это понимают. Итак, Вера! Прошу вас, вы первая.
Вера взволнованно вышла вперед. Кажется, даже ее рыжие кудри поблекли от того, насколько сильно она переживала.
- Если я стану женой его высочества Эжена, - негромко проговорила она и, обернувшись в сторону принца, который сидел рядом с бургомистром, едва заметно улыбнулась, - то я не буду тратить времени даром. В Тансворте есть библиотека, но там очень мало книг. Я буду заказывать книги в столице, а потом открою еще детскую библиотеку. Пусть ребята читают, набираются ума… а потом вырастут, получат образование и сделают наш город самым красивым на свете. Знания это очень важно, и я хочу, чтобы все смогли их получить. Я привезу в Тансворт лучшие книги для всех.
Кто-то из зрителей хихикнул и отчетливо произнес:
- Ну вот, заучка как всегда про свои книжонки!
Вера залилась румянцем и всхлипнула – Эжен ободряюще улыбнулся ей, а Бархен, который сидел со своими одногруппниками в третьем ряду, поднялся и показал говоруну кулак. Кулак был впечатляющим – разговоры и смешки смолкли. Бархен кашлянул и, поправив жилет, произнес:
- Вера, если ты не победишь на отборе, то я пришлю к тебе сватов. Прямо сегодня пришлю.
Народ рассмеялся, и площадь утонула в аплодисментах, настолько лихо и серьезно это было сказано. Вера шмыгнула носом и кивнула – мне казалось, что она с трудом сдерживает слезы. Амин мягко взяла ее под руку и осторожно отвела на место.
Кажется, одна из участниц сошла с дистанции.
Эжен поднялся и вскинул руку, призывая народ к тишине. Когда голоса смолкли, и на площади воцарилось молчание, он улыбнулся Вере и произнес:
- Вера, я искренне рад, что отбор невест познакомил меня с такой замечательной девушкой, как вы. Спасибо за ваши слова, они натолкнули меня на одну идею.
Бургомистр посмотрел исподлобья: уж он-то понимал, что все идеи власть имущих придется реализовывать именно ему, и не радовался тому, что на его голову падала новая работа.
Амин тем временем пригласила Кейт. Она вышла вперед и, сжав руки так, что пальцы побелели, негромко сказала:
- Ваше высочество, уважаемые гости! Стать участницей отбора невест и пройти его до финала было моей мечтой, как и у всех девушек королевства, и я рада, что сейчас стою здесь. У мечты есть особое свойство: появляясь, она тянет за собой новые желания и стремления. Я всегда хотела работать учительницей. Я люблю детей и верю, что могла бы делать свою работу хорошо. Если его высочество Эжен выберет меня, то я открою в Тансворте новую школу и приглашу сюда лучших учителей со всего королевства. Пусть они учат наших ребят, наших девочек и мальчиков. Пусть прокладывают для них дорогу в новую счастливую жизнь.